"Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Аргус"

«Что значат их одежды? Для чего это всё? Становятся ли они сильнее, умнее или лучше, вырядившись в эту расфуфыренную дрянь?»

Нуска поправил высокий воротник своей рубашки, который нещадно его душил. Новые одежды сидели безупречно, но этим раздражали ещё сильнее.

Даже если бы у Нуски выросло несколько лишних рук, он не сумел бы надеть их самостоятельно. Поэтому он стоял посреди комнаты, точно кукла, пока Миела скакал вокруг и затягивал множественные шнуровки.

Золотистые нити сплетались и спереди, и сзади. Мягкая белая ткань скрипела, но натягивалась, плотно обхватывая подтянутое тело хаванца. Посмотрев на себя в зеркало, Нуска сначала восхитился немыслимой красотой юноши, отразившегося там.

Довольно высокий и поджарый, с молочной кожей и белоснежными волосами, собранными в тугой низкий хвост, он очаровывал. И особенно ослепительно сверкали необыкновенные глаза.

Только Нуска вдруг рассмеялся и выдал про себя: «Какой хмельной цвет!»

Но чем дольше Нуска разглядывал накрахмаленную рубашку с пышными рукавами и высоким воротником, плотно сидящие брюки и изящные туфли, тем меньше узнавал самого себя.

Человек в отражении выглядел чужим. Поэтому Нуска резво отвернулся, чуть не упал и… решил больше не смотреть. Ему казалось, что он влез в шкуру незнакомца, похитил судьбу либо жизнь какого-то аристократа.

«Сколько бы усилий я ни приложил… я не чувствую, что достоин этого. Эта жизнь, это богатство… принадлежат не мне», – думал Нуска, усевшись на стол и перебирая в руках ремень с драгоценными хрусталями. Лекарь выглядел на редкость растерянным.

«Я так ждал этого дня, я ждал всеобщего признания, титула, но… Почему мне так… пусто?»

Но Нуска быстро взял себя в руки. Сжал ремень покрепче, повязал его себе на пояс, а затем закрепил у левого бедра меч. Поправив растрепавшиеся волосы, он уверенно покинул свои покои.

Пути назад всё равно уже не осталось. Правильно или нет, страшно или нет, он должен. А отступить Нуска всегда успеет.

Юный лекарь пожаловал на празднование великой победы в Бессонной войне одним из последних, но тут же приковал к себе десятки взглядов. Сегодня тронный зал сверкал необычайно ярко, а множество сурии с обнажёнными оружиями дэ толпились у постамента. Только теперь Нуске довелось узнать, почему его обязали явиться на это мероприятие с мечом, – видимо, таковы были правила, потому что каждый сурии в этом зале стоял с оружием наголо.

Сначала дрожь и паника охватили хаванца. Он думал, что уподобится им – этим светилам на вершине скиданского общества, – но оказалось, что одной одежды и признания недостаточно.

У Нуски до сих пор не было оружия дэ. Он не знал, по какой причине, но за все эти годы так и не сумел получить его. И теперь среди этих светящихся от переизбытка дэ существ Нуска выглядел безымянной фигурой на игральной доске. Все недоумённо смотрели и наверняка думали: «С чего бы простолюдину так выряжаться? Да и кто пустил на праздник это отребье?»

Но Нуска знал, что воспитание не позволит им произнести это вслух, однако вместо слов лекаря прожигали ядовитые взгляды.

Этот меч, когда-то ставший драгоценным для Нуски, вдруг показался ему неподъёмной ношей. Однако лекарь только усмехнулся. Отогнав навязчивые мысли, он высоко задрал голову и проследовал по длинному чёрному ковру прямиком к толпе гостей.

Теперь, увидев это унизительное отличие между собой и знатными господами, он испытал облегчение.

Он не хуже и не лучше, он – другой.

«А не так уж и сильно мне хочется походить на них», – хмыкнул про себя Нуска, обведя взглядом десятки бесполезных орудий. Среди них попадались и книги, и вилки, и расчёски, и носовые платки…

«Да моим мечом хотя бы можно сражаться. А носовым платком они что сделают? Заткнут противнику рот?»

Нуска тихонько посмеивался себе под нос, продираясь через толпу. Ему не терпелось увидеть Сина в парадных одеждах – единственного аристократа, которому шли эти дорогие тряпки. Но стоило Нуске подобраться совсем близко, как кто-то остановил его, придержав за плечо. Не успел лекарь обернуться, как услышал шёпот:

– Лекарь Нуска, займите место за столом. Здесь собираются эпсы и тарки.

Когда Нуска развернулся, Нарид уже исчез.

Лекарь поворчал, нахмурился, но сменил направление, расталкивая людей на своём пути.

Добравшись до длинного стола, выставленного в форме спирали, лекарь устроился с краю, боясь даже коснуться белоснежных скатертей.

Зал, который с таким усердием он украшал вместе с Хайей, сегодня выглядел завораживающе. Только теперь Нуска понял, зачем нужен хрусталь. Драконья энергия собравшихся аристократов оказалась так сильна, что кружила в воздухе полупрозрачными цветными сгустками: вот под потолком пролетела туча красноватой арцентской энергии, за ней – тяжёлое серое облако из металлических частиц. Все цвета, каждая крупица дэ отражалась от граней хрусталя, освещая потолок немыслимыми оттенками.

Нуска огляделся по сторонам, вдохнул поглубже: так и есть, в зале, помимо Нарида, не было ни одного фасидца, а помимо стражи – ни одного сифа.

«Неужели вражда между столицей и Фасидом с Сифой уже достигла такого размаха?» – подумал лекарь.

Тёмная энергия в зале тоже едва витала – Нуска догадался, что сегодня Син снова присутствовал на торжественной церемонии в своих бездновых одеждах, скрывающих дэ.

По краям огромной залы, с двух сторон от трона и постамента, слуги установили столы – длинные, с закруглёнными краями, они сходились к центру, напоминая свернувшихся белых гусениц, усыпанных яствами.

Нуска с интересом разглядывал сразу нескольких аристократов, которые пока и не думали притрагиваться к еде, но на нервах не выпускали из рук свои оружия дэ под столом.

Подняв взгляд, лекарь уставился на толпу в центре. Как объяснил Нарид, там собрались только эпсы и тарки – средний класс. Им не выделили мест за столом, но каждый из них желал увидеть своего эрда и обратиться к нему. И всё же в этой огромной комнате стоял такой гул, что лекарь не смог разобрать ни слова, а за головами пары сотен человек не было никакой возможности увидеть хотя бы макушку Сина.

Нуска замер, ожидая начала торжества.

Как по команде столпившиеся эпсы и тарки разбрелись по две стороны, встав подле столов. Лекарь даже подпрыгнул на стуле, желая увидеть эрда, но в эту же секунду в зале погас свет. Сурии взволнованно зашептались, но лишь Нуска расплылся в широкой довольной улыбке – по ногам волнами прокатились мурашки, и даже собранные в тугой хвост волосы на затылке зашевелились.

Тёмная энергия неощутимо обняла зал, а затем, свеча за свечой, огонёк за огоньком стал вспыхивать свет. Над потолком кругами заметались всполохи и искры, по очереди подлетая к каждому канделябру и люстре.

«Арцентская магия?» – изумился Нуска.

Он огляделся, и действительно: у нижних широких ступеней постамента в напряжённой позе застыла Вильна. Даже в неярком свечении нескольких зажжённых фитилей было заметно, как по её лицу стекает пот. Но и с широко расставленными ногами и этим огромным мечом за спиной вторая помощница Скидана сегодня выглядела превосходно. Ярко-красное платье подчеркнуло её фигуру, а белоснежный мех на воротнике и плаще выглядел не слишком броско – контрастируя с её смуглой кожей и тёмными волосами, он смотрелся изысканно.

«Получается, даже ежа можно научить петь?» – всё же язвительно хмыкнул Нуска, но, наблюдая за плавным полётом огней, не смог не восхититься тому, каких высот в управлении дэ достигла Вильна.

Когда последняя люстра под потолком вспыхнула огнём, зрители стали свидетелями нового представления. Огромный дракон, сотканный из капель воды, пронёсся над головами гостей – кто-то захлопал в ладоши, кто-то вскрикнул.

Нуска уже было подумал, что сейчас вредный Нарид решит насолить второй помощнице и потушит так старательно зажжённые ею огни, но дракон не задел ни единого фитиля. Сверкая и отражая крыльями свет, он взорвался в воздухе, разлетевшись по залу мелкими дождевыми каплями. Лекарь зажмурился, ожидая, что его и сидящих вокруг аристократов сейчас подмочат, но этого не произошло. Снова распахнув глаза, Нуска увидел, что каждая капля воды превратилась в пар.