Ознакомительная версия. Доступно 296 страниц из 1479
— Это многое объясняет, — логично произнёс я и протянул Рябому пачку денег. — На, заслужил.
— Благодарю, — кивнул тот с радостной улыбкой.
— Бульдог, держи, вот и твоя доля.
— Спасибо, сударь.
— А это тебе, ученик.
— Столько же сколько и простолюдинам? — недовольно промычал Волков, мигом оценив количество купюр в стопке.
— А ты чего хотел? Они сделали не меньше тебя, а за голубую кровь я не доплачиваю.
— Вообще-то справедливо, — с резиновой улыбкой выдал парень, цапнул деньги загребущей ручонкой и опустил голову, чтобы скрыть свои истинные чувства, вспыхнувшие на его аристократическом лице.
Он остался недоволен тем, что ему дали столько же денег, сколько и простолюдинам. Охотники же наоборот — посмотрели на меня с великой признательностью. Да и фамильяр одобрительно кивнул. И больше мы не разговаривали. Так весь путь до Старых Пней и прошёл в тишине, нарушаемой лишь урчанием мотора, плеском луж и чавканьем грязи, из которой чуть ли не на все сто процентов состояла дорога от города до деревни, порабощённой оазисом.
Когда мы приехали, я посмотрел в окно броневичка и понял, что на первый взгляд оазис не стал больше, а вот кого тут стало больше, так это людей.
— Вот это си-и-илища, — уважительно протянул Рябой, глядя из броневичка на снующих тут и там солдат, собирающихся в группы магов-дворян и опытных охотников на демонов.
— Тыща человек, не меньше, — прикинул Бульдог, остановив наш транспорт на обочине дороге, где уже приткнулся с десяток-другой броневиков и грузовиков.
— Мда-а, зря мы сюда приехали, — досадливо проговорил я, выбираясь на свет божий. — Эта толпа и без нас разнесёт данный оазис, как чума Средневековую Европу.
— Зато это хороший повод попасться князю на глаза, — с энтузиазмом заметил Волков, выбравшийся из броневика следом за мной.
— Думаю, его светлость хорошо запомнил сударя Ратникова, он ведь спас его от заговорщиков. Ему незачем привлекать внимание князя. Он его и так прекрасно знает, — произнёс Рябой и с восторгом покосился на меня.
— Да, я слышал об этом, — кивнул Волков. — Но подробностей не знаю. Расскажи-ка, что там случилось. Как там тебя… Рябой?
Охотник вопросительно посмотрел на меня. А я решительно проговорил:
— Не время для россказней. За мной, будущие герои, только под ноги смотрите, а то без ботинок останетесь. Тут грязь охочая до чужой обуви. Здесь даже броневички застрянут, поэтому к атаке на оазис их точно не будут привлекать.
Мы все вчетвером двинулись к людям, собирающимся в отряды. Они чавкали ногами по грязи и тревожно посматривали в сторону оазиса, над которым висела таинственная туманная дымка. Деревья и кусты стояли недвижимо, словно вражеское войско, ждущее лобовой атаки. Но если хорошенечко приглядеться, то можно было заметить изломанные тени, мелькающие среди листвы и лиан.
— Ратников! — донёсся до меня знакомый женский голос от толпы сверкающих дорогими кольчугами людей. — Ратников!
— Кажется, вас зовёт сударыня Синявская, — прошептал Бульдог, топая рядом со мной.
— Да ты что? — саркастично изогнул я бровь и следом резко отрубил: — Слышу. Пусть сама идёт. Я ей не мальчик на побегушках. Идём и не останавливаемся. Точнее, останавливаемся, но только вон на том небольшом холме. С него хорошо будет видно предстоящее зрелище. Раз уж приехали сюда, то хотя бы посмотрим, как и чего тут будет происходить.
— Синявская идёт к нам и лицо у неё злое, гар-р-р, — прокаркал Аким, восседая на моём плече.
— Насколько злое по десятибальной шкале?
— Ну-у-у, — замычал фамильяр, украдкой поглядывая на приближающуюся Мирославу. — Думаю, на восемь.
— Хороший результат, — довольно усмехнулся я.
— Ратников, остановись! Я же знаю, что ты меня слышишь! — недовольно выдохнула Синявская, на чью скрытую кожаными штанами попку заинтересованно поглядывал отряд солдат, топчущихся метрах в пятнадцати от нас.
— А-а-а, это вы сударыня. А я думаю, что там за соловушка так поёт…
— Хватит ёрничать, — прошипела она, хмуря брови. — Куда ты вообще идёшь? Бойцы собираются вон там.
— Правильно, бойцы пусть там и собираются, а зрителей ждёт вон тот холм. Я не намерен сегодня сражаться. Если бы ты сразу сказала, что тут будет столько народа, то я бы из дома и шагу не сделал. Это же стыдоба… Оставьте демонам хоть какой-то шанс победить.
— Ты же сам… — выдохнула девушка, но вдруг осеклась, подозрительно глянула на сально лыбящегося Волкова, схватила меня за локоть и потащила в сторону, чтобы никто нас не услышал. — Ты же сам сказал, что у нас всегда должно быть преимущество над демонами, а теперь насмехаешься.
— Ну не могу я по-другому, — признался я, покосившись на Акима, взлетевшего с моего плеча. — Тем более я расстроен из-за того, что мне пришлось ехать в такую даль, а тут и без моей помощи разберут этот оазис на брёвнышки.
— А если что-то пойдёт не так? Кто даст князю совет? А?
— Ладно, в твоих словах есть крошечное зерно истины, — проронил я и следом буркнул: — Давайте уже начинайте побыстрее.
— Спасибо, что разрешил, — язвительно выдала она и удалилась, вертя тугой задницей, привлёкшей внимание Волкова. Он чуть шею не свернул, украдкой наблюдая за ней.
Я же вместе с охотниками взошёл на холм и оглядел место предстоящих военных действий. Моя позиция находилась чуть ли не прямо по центру и немного впереди подковы из войск, процентов на тридцать окруживших оазис. Видимо, князь решил двигаться планомерно, уничтожая всю растительность, а не только Чёрные деревья, на которых и строилась жизнь всего оазиса. Неплохой план, но времени на его исполнение придётся потратить немало. Всё-таки львиную долю войска составляли обычные люди, а не маги, способные за раз уничтожить кучу деревьев.
— Пётр, гляди, чей там отряд стоит! — внезапно выдохнул глазастый Рябой, указав рукой на команду охотников, чьи лица отсюда невозможно было рассмотреть, а вот яркие, кричащие цвета мундиров — легко.
— Ого! — удивился Бульдог, а затем зло скрипнул зубами и с ненавистью выплюнул: — Наверняка этот гад сейчас среди них!
— Какой гад? — полюбопытствовал Волков, снисходительно усмехнувшись. — Кровный враг? И вражда ваша началась из-за бутылки портвейна? Или чего-то посерьёзнее… Он украл твои любимые лапти?
— Жену увёл, — буркнул охотник, исподтишка наградив студента злым взглядом.
— Ну, если всё сложится благополучно, то твоего гада убьют демоны, а жёнушка твоя вернётся к тебе, — усмехнулся Волков и вздрогнул от громкого, трубного звука, прокатившегося по земле. — О, начинается. Князь дал сигнал.
Тотчас вся подкова войск двинулась к оазису. Под сотнями ног ритмично зачавкала земля. Металлически зашелестели кольчуги и донеслось многоголосое хриплое дыхание. Звуки в холодном, мокром воздухе звучали немного приглушённо, словно боялись разбудить тех, кто обосновался в оазисе.
Благо стелящийся по земле туман практически пропал. Лишь кое-где остались его бесформенные клочки, похожие на духов. Благодаря этому я сумел заметить над одним из отрядов герб барона Стоцкого, да и не только герб… кажется, среди членов отряда вышагивала знакомая сутулая фигура в нелепом шлеме, сползающим на глаза. Жорка? Очень может быть.
Интересно, а кто ещё из моих знакомых сейчас тут? Ну, с десяток студентов я уже видел, как и герб ректора, а вот, например, та же Коломейцева здесь? Да наверняка она тут, где-нибудь среди лекарей, оставшихся стоять прямо у подножия еще одного холмика. К слову, он был занят самим князем и его ближайшим окружением, зорко наблюдающим за ситуацией. А она начала стремительно развиваться…
Друиды, под руководством ректора, принялись швырять в джунгли светло-зелёные магоформы, а те за считаные секунды высасывали из зелени все соки, заставляя её высыхать. Трава превращалась в ломкие былинки, кусты безжизненно ложились на чёрную жирную землю. Деревья же сбрасывали скукожившиеся листья, уменьшались в объёмах и частично теряли растрескавшуюся кору, падающую к засыхающим корням.
Ознакомительная версия. Доступно 296 страниц из 1479
