Ознакомительная версия. Доступно 296 страниц из 1479
— Лихо они, — дёрнул головой Рябой, внимательно следящий за магами.
— Сейчас огневики подключатся. Зрелище будет — огонь, — уверенно скаламбурил я. И не ошибся.
К друидам действительно присоединились маги огня, принявшиеся швырять магоформы в высохшие растения. Сушняк быстро охватывало трескучее пламя, лижущее низкие облака, скрывшие любопытную морду солнца.
Маги же не успокаивались. Они сменяли друг друга, чтобы сильно не расходовать ману. Поэтому в дело вступили и маги смерти, и маги земли, и маги воздуха, чьи магоформы из плотного воздуха просто срубали деревья.
— Хорошо идут, — заметил Бульдог, глядя на войска, уже ступившие на ту землю, где прежде росли джунгли. — Ещё несколько часов — и всё.
— Может, присоединимся к ним, пока не поздно, сударь Ратников? — задумчиво выдал Волков, потирая подбородок двумя пальцами и щуря глаза. — Успеем ухватить часть славы. Дармовой славы. Нам даже рисковать не придётся.
— Я, конечно, люблю сражаться. Могу биться хоть каждый день, а в понедельник даже дважды, но сегодня мы — наблюдатели. Да и о дармовой славе ты слишком рано заговорил…
— Почему же рано? Кто помешает войску князя? — спросил ученик, пряча насмешку. — Демоны? Так они пади уже попрятались в норах и трясутся от страха.
— Они ничего не боятся. У них нет мозгов, — проронил я, едва не добавив «как и у тебя», но всё же сдержался.
Студент скептически скривился, но тут же распахнул зенки, когда увидел, что из оазиса выметнулись сотни пауков, гончих и даже виверн, похожих на волосатых седых обезьян с кожистыми крыльями, острейшими когтями и ядовитыми зубами, торчащими из удлинённых, слюнявых пастей.
— Ого! — выдохнул Рябой и нервно потёр шею.
Монстры ринулись на людей, но те встретили их градом пуль, треском пулемётов и шквалом магии. Воздух разорвала такая вакханалия звуков, что мне аж самому захотелось броситься в битву. Бегущие к людям монстры рычали от ярости, визжали от боли и роняли кровь на влажную землю. Люди же подбадривали друг друга возбуждёнными криками, вторящими грохоту выстрелов и шелесту магии.
— Ух, бодрит лучше, чем кофе, — улыбнулся я, втянув ноздрями прилетевший к холму запах пороха.
— Доберутся демоны до наших или нет? — задался вопросом Рябой, напряжённо глядя на монстров, гибнущих под атаками людей. — Пётр, не хочешь поспорить?
— Давай. Ставлю полтинник на то, что доберутся, — решил охотник, почесав щетинистую щеку крепкими серыми ногтями с обгрызенной кромкой.
— Идёт, — кивнул Рябой и принялся с ещё большим вниманием наблюдать за ходом сражения.
И с каждой секундой его рябая физиономия становилась всё более мрачной, поскольку монстры быстро сокращали расстояние. Однако давалось им это высокой ценой. Земля за ними была усеяна искорёженными трупами сородичей, оторванными конечностями, лужами крови и воющими подранками. Но все же звери достигли первых рядов, собранных из простолюдинов.
Рябой досадливо застонал и даже ударил кулаком в раскрытую ладонь.
— Ты проиграл, — с улыбкой констатировал Бульдог. — Деньги можешь вечером отдать.
Рябой тяжело вздохнул, но юлить не стал. Согласно кивнул и продолжил наблюдать за битвой. А та стала заметно интересней…
Маги вроде бы прикрыли первые ряды войска защитой от физических атак, но, оказалось, что магическая броня досталась не всем. И эти бедолаги попали под ядовитые плевки пауков. Яд прожигал тела людей, как серная кислота гнилой картон. Бойцы буквально сходили с ума от боли. Они истошно вопили и падали на землю, где катались в жесточайших муках.
Я сам сумел рассмотреть несчастного, которому яд попал в лицо. Он заорал благим матом и, ничего не видя сожжёнными глазами, начал рефлекторно нажимать на спусковой крючок револьвера. Выхаркнутые им пули летели куда угодно, только не в пауков или гончих. По большей части свинец попадал в магическую броню кучки бойцов, сражающихся с вивернами, атакующими их сверху.
Крылатые бестии использовали когти, пытаясь ухватить людей за головы, но те были прикрыты защитой от физических атак, так что когти виверн лишь бессильно скользили по магической плёнке.
Однако атаки монстров сильно снижали прочность защитных магоформ, поэтому вскоре некоторые бойцы лишились своих защит и пали от когтей, клыков и яда тварей. Но это был лишь мимолётный успех демонов. Люди не дрогнули и начали планомерно перемалывать монстров в фарш из хитина, костей и окровавленного мяса.
И, конечно же, весь этот бой породил уйму душ. Маги смерти азартно ловили их, но часть ускользала в иной мир. А я боролся со своей алчностью. Да, мне бы тоже не помешал десяток-другой душ, но я понимал, что местные аборигены должны сами научиться сражаться с ящерами. Без моей помощи. Потому я и стоял на холме, втягивая тяжелый запах крови и яда. Он заставил меня слегка поморщиться и оторваться от созерцания битвы.
Я сплюнул под ноги и покосился на охотников и Волкова. Они во все глаза наблюдали за сражением, сжимая кулаки и корча воинственные гримасы. Казалось, что их души сражаются вместе с теми, кто добивал монстров. И, наверное, они жалели, что я приказал им стоять на этом холме. Но мне-то было известно, что двоим из этой троицы предстоят такие битвы, перед которыми эта меркнет, как стекло перед бриллиантом.
Я усмехнулся и внезапно краем глаза заметил какой-то переполох на том холме, что занимал князь и его приближённые. Что там происходит?
И вдруг, буквально через один удар сердца, там громыхнул взрыв. Поднялся столб пламени и гриб из дыма. Людей же вместе с вырванными из холма комьями земли раскидало в разные стороны. Раздались надрывистые стоны раненых и трёхэтажный мат тех, кто успел закрыться магическими защитами.
— Что там произошло⁈ — выдохнул потрясённый Волков, уставившись на развороченный холм, к которому помчались лекари, чей резервный отряд околачивался неподалёку.
— Ставлю на то, что кто-то совершил покушение на князя Чернявска, — медленно проговорил я и двинулся в сторону холма. — За мной. Посмотрим, выжил ли князь. Волков, а кто станет наследником, если он склеил ласты?
— Не знаю, сударь, — лихорадочно ответил тот. — Сына у него нет, как и жены, близких родственников не осталось, а из дальних… ну, думаю, пару-тройку человек могут претендовать на престол, но их вряд ли кто-то поддержит. Наверное, Император может назначить кого-то из своих приближённых, но, ежели честно, в нашем княжестве не любят чужаков, так что и присланный Императором человек тоже не обретёт тут поддержки.
— А если бы у князя была жена, то её бы поддержали?
— Смотря из какого бы она происходила рода, — сказал студент, наморщив лоб.
Я замолчал и глубоко задумался, посматривая на войско. Оно добило демонов и теперь вернулось к планомерному уничтожению джунглей. Кажется, бойцы даже не заметили, что произошло за их спинами. Вот и отлично. Пусть делают свою работу, а я попробую пресечь смуту, ежели князь всё-таки сделал мне подлянку, погибнув так некстати.
Глава 16
Князь не погиб…
Я ещё за несколько метров до развороченного холма услышал его истеричные вопли, режущие барабанные перепонки словно скальпель хирурга:
— Мой глаз! Мой глаз!
— Успокойтесь, ваша светлость, умоляю вас! — громко протараторил высокий старик с пепельной бородой, спускающейся чуть ли не до пояса. — Я восстановлю ваш глаз. Но на это потребуется время! Неделя, может месяц… в крайнем случае пара месяцев!
— Мой глаз! Мой глаз! — продолжал верещать парень, сидя на плаще, кем-то заботливо расстеленном на земле.
— Бедолага, — прошептал за моей спиной Бульдог, глядя на князя, чьи пальцы лихорадочно ощупывали окровавленную пустую глазницу, словно он не верил в то, что она лишилась содержимого. Но теперь там зияла пугающая краснота. А на щеке его светлости красовались вздувшиеся свежие багровые шрамы.
Видать, лекари уже оказали князю первую помощь. Правда, он не переставал истерично вопить, теряя княжеское достоинство.
Ознакомительная версия. Доступно 296 страниц из 1479
