"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Трофимов Алексей

— Добрый человек, подайте нищему, — внезапно прогундосил седой, худой дед, сидящий на гнилом крыльце покосившегося дома.

Немногочисленные прохожие шли мимо побитого жизнью старика, совсем не обращая на него внимания. А промчавшийся по улице всадник, едва не обрызгал его грязью, вылетевшей из-под копыт лошади. Жирные капли чуть-чуть не долетели до костлявых ног, скрытых дырявыми штанами и ботинками с отваливающимися подмётками.

Я остановился и глянул на старика. А тот весь подобрался и состроил жалобное лицо, с надеждой косясь на мою руку. Выберется она из кармана с зажатой между пальцев монеткой или нет?

— Хм, — хмыкнул я и немного вскинул голову, словно что-то увидел на крыше.

Дед тотчас тоже посмотрел на крышу. А я украдкой вытащил из кармана пару монет, швырнул их на крыльцо и снова поспешно сунул руку в карман, чтобы старик не увидел её цвет.

— Ох, спасибо, добрый господин! — ахнул нищий, ловко цапнув монеты и раздвинув серые губы в широкой улыбке, обнажившей три жёлтых зуба. Остальные пали в неравной битве с возрастом. — Я теперь целых несколько дней смогу нормально питаться. Даже мясца, может быть, отведаю.

— Я бы тоже хотел отведать мясца. Какие у вас в городе есть достойные рестораны? — спросил я негромким голосом.

— О, так вы издалека, — сразу понял дедок и с готовностью застрекотал: — Самые лучшие заведения в Золотом квартале. Но туда пущают только дворян. Квартал отгорожен стеной. А вот в Серебряный квартал есть ход и зажиточным горожанам, и торговцам, и просто тем, у кого имеется тугой кошелёк. И заведения там, хоть и чуть поплоше, чем в Золотом квартале, но тоже, по слухам, очень даже ничего.

— А что в этом Золотом квартале есть ещё? — с ленцой поинтересовался я, сделав пару шагов, словно уже собирался уходить. — Небось, все местные аристократы там живут? И самые лучшие магазины тоже там?

— Истину излагаете, господин, — закивал старик, потревожив седые патлы, свалявшиеся грязными сосульками. — Тама и живут.

— И даже те богатые семьи, что состоят не совсем из людей?

— Угу, — чуть тише сказал дедок, опасливо посмотрел по сторонам и закрыл рот. Но он снова с неохотой открыл его, когда понял, что я жду более развёрнутого ответа: — В Золотом квартале живут Листьевы — это эльфы, Громовы — орки, Топоровы — гномы, и даже Игнатьевы — вампиры.

— А как же вы с вампирами уживаетесь?

— Да как-как… кровь им горожане свою продают. Вот так и уживаемся, — рассказал старик, почесав подбородок, украшенный струпьями.

— Видать, денег у этих вампиров куча. И живут они поди в замке каком.

— Не совсем. Деньги-то у них есть, но не особо много. Последние поколения Игнатьевых сильно поиздержались. А живут они в особняке. Я его сам не видывал, но говорят, что у него три башенки, а крыша из красной, как кровь, черепицы.

— Спасибо за интересный рассказ, — вяло бросил я, вроде как потеряв интерес к старику.

— Всего доброго, господин.

Я поправил плащ и продолжил свой путь, параллельно размышляя над тем, как попасть в Золотой квартал. Опять через стену? Ну, наверное. Вот только ещё не факт, что рыжая вампирша сейчас находится в родовом особняке. Надо бы прежде выяснить её точное местоположение. И ещё мне следует раздобыть перстень А-ранга, а то с нынешним перстнем мне мало чего светит в бою с ней, ежели таковой состоится.

Кстати, я обратил внимание на то, что тут ранги обозначают не буквами, а цифрами. А вот направленность магии вообще никак не показывают. На перстне красуется лишь та или иная цифра. А многие вообще носят на руке перчатку, чтобы скрыть магический перстень.

Мне бы тоже прикупить перчатки, но по другой причине. Лучше никому не показывать, что я архилич, а то, кажется, тут таких персонажей крайне мало.

И будто в противовес моим мыслям, из-за поворота вышел мрачного вида мужчина, а рядом с ним шёл мертвец в доспехах. И в глазах трупа сияли более-менее разумные огоньки. Вот тебе и лич, правда, с хозяином.

Они прошли мимо меня. А я двинулся дальше и вскоре добрался до небольшой шумной торговой площади. И тут у меня глаза разбежались. Нет, не от количества разнообразного товара, а от разнообразия разумных существ. Здесь были и орки, и гномы, и люди, и эльфы. А также я заметил метровую фею, пролетевшую над торговыми палатками, и особое внимание обратил на полуголых, бледных девушек с салатового цвета волосами. Дриады? Охренеть.

Продолжая удивляться, я спросил дорогу к Серебряному кварталу и двинулся в его сторону, стараясь избегать до зубов вооружённых стражников с магическими перстнями. Чем ближе я подбирался к сердцу города, тем больше их становилось. И появилось гораздо больше машин. А однажды я даже увидел трамвай. Дома тоже изменились. Появилось больше строений из камня и кирпича. А потом показалась высокая стена с воротами, выкрашенными под серебро.

Ворота оказались распахнутыми и около них обнаружился отряд стражников. Они лениво поглядывали на входящих или выходящих из Серебряного квартала горожан и никого не останавливали. Видимо, им хватало того, что все эти люди выглядели прилично. Хорошая одежда, надменные физиономии.

У меня тоже хорошая одежда, но вот физиономия… лучше ей здесь не светить. Однако глубоко надвинутый на лицо капюшон явно вызовет у стражников подозрения. Впрочем… Кажется, есть идея.

Я метнулся к группе орков, идущих к воротам, и ловко затесался среди них. Они даже не обратили на меня никакого внимания, как и стражники. Фух. Можно выдохнуть.

Очутившись в Серебряном квартале, я сразу ощутил, что здесь обитают богатые горожане. Всё стало в разы роскошнее, а дороги значительно расширились. Сюда надо водить революционеров и показывать им, как живут буржуи, чтобы подпитывать их революционные настроения.

Я поправил капюшон и пошёл по брусчатой дороге, косясь на машины, яркие вывески, фонтаны и ухоженные скверы, где прогуливались сытые и довольные люди. Но в то же время бдительность я не терял, посему заметил хилого мужичонку с невыразительной внешностью. Он будто бы сел мне на хвост. Шёл туда же, куда и я. Это ещё, что за чёрт? Какой-то вор? Местный шпик?

Я нырнул в лавку с кондитерскими изделиями и принялся делать вид, что выбираю сдобу. А этот хрен остановился около фонарного столба и закурил папироску, поглядывая на входную дверь лавки. Я прекрасно видел его через панорамное окно. А ещё заметил то, что продавец весьма подозрительно косится именно на меня, хотя в лавке топтался ещё пяток клиентов.

И вот как скинуть с хвоста этого мужичка? Попробовать выйти через заднюю дверь? Вряд ли получится. Она находится за прилавком, а там стоит продавец. Он явно начнёт вопить, как скорая помощь, чем привлечёт внимание стражников. Да и посетители тоже могут устроить шум в ответ на мое неподобающее поведение. Ладно, поступлю иным образом.

Я под тихий облегчённый выдох продавца вышел из лавки и, как ни в чём не бывало, снова пошёл по тротуару, высматривая какой-нибудь тёмный переулок.

Мужичонка немного помедлил, бросил окурок в урну и последовал за мной, держась на приличном отдалении.

Да кто он млять такой? Меня уже даже любопытство разбирало. И я искренне обрадовался, заметив подходящий мне переулок. Он располагался между двумя трёхэтажными домами с теремами наверху. Я нырнул в него и пошёл между бревенчатых стен, лишённых окон. Тут и там лежал мусор, сидела на заднице грустная дворняга и валялась куча прогнивших ящиков из-под овощей.

Вот за эту кучку я и спрятался, согнувшись в три погибели, чтобы меня не было видно от входа в проулок. Сам же я вполне мог наблюдать за проулком через щель между ящиками, посему увидел появившегося там мужичонку, преследовавшего меня.

Он тревожно глянул на пустой проулок, что-то гневно процедил себе под нос и ударил кулаком в раскрытую ладонь, а затем буквально побежал, явно стремясь догнать меня. Но его спешка обернулась ему же во вред…

Когда он поравнялся со мной, я выскочил из-за своего укрытия и врезался в него плечом. От удара доходяга с булькающим хрипом впечатался в стену дома и грохнулся в грязь. А я подскочил к нему, схватил за цыплячью шею, поднял и прижал к стене, глядя прямо в его перепуганные мутные глазёнки.