Потом Аодал, уже человеческими руками осторожно снял ладони Эньи со своей талии, но прежде чем отпустить, чуть сжал ее пальцы. Чуть-чуть. Совсем капельку. Я бы даже не заметила, не знай куда именно смотреть.
– Прости, – когда Аодал отошел, Энья уже совершенно спокойно потрепала Игреда по загривку. Впечатление было, словно внутри ее что-то отпустило, перестала сжиматься какая-то пружина. – Я бы и тебе хотела помочь, но боюсь теперь уже никак.
– Выбрала, – дернул тот головой. – Понял.
И тут же в один прыжок оказался возле меня:
– А ты, ка-сарини? Тебе ведь не нужно выбирать, все фаолад и так твои.
Раск, как ни странно, на подобное даже не дернулся. Наоборот, тоже шагнул ближе, глядя с явным интересом, но и Эрвиановых охранников из виду стараясь при этом не упускать:
– Попробуешь?
И тут же добавил совсем другим тоном, словно предупреждая:
– Как их княгиня!
Я кивнула и попробовала. Сначала сама, потом, забрав у мужа кристалл и постаравшись зачерпнуть уже из его силы. Но увы. Чего-то мне сейчас явно не хватало. То ли того страха, что испытала впервые обратив Раска, то ли всеобщей любви и заботы – как у Эньи, то ли просто способности полностью контролировать Сердце Севера – как у Ольги. Все же в этом плане мне еще учиться и учиться. Интересно, а если бы здесь была сама Ольга, она бы смогла?
В любом случае вопросы эти были пустыми. Как и все мои усилия.
– Нет, – пожала я плечами, разворачиваясь к мужу. – Не выходит.
Тот глянул так, что непонятно было, разочарован он или наоборот, и присел перед носилками Нешры, переводя разговор на другое:
– С ними пойдешь? – кивнул он на нетерпеливо переминавшихся охранников Эрвиана. – Раз уж все равно к себе в Каталену нацелилась.
– Нет, – после короткого раздумья покачала головой та. – Я их не знаю. Лучше с вами, в Ахельну, а уже оттуда домой. Но только сделайте вид, что никакого выбора у меня не было – вы мне его не оставили.
– Да, так тебе потом будет проще, – согласился он и подозвал одного из молодых охранников, того, что был ранен легче всех:
– Проследи, чтобы все с женщиной было в порядке.
– Да, ка-сарин, – с готовностью откликнулся тот.
Вообще, после случившегося переполоха, когда Раск сумел-таки удержать фаолад от драки, уважения с их стороны ему здорово прибавилось, это было видно. Но я и раньше никогда не сомневалась, что тот из любой ситуации способен извлечь для себя выгоду.
– Пойдем, – потянул он парня к куче брошенного оружия в середине поляны, а потом оглянулся и поманил остальной молодняк, – и вы тоже. Отберите себе там что нужно, а за остальным потом просто присмотрите…
– Господин Аодал, – Энья, пользуясь паузой, бочком подобралась к оставшемуся в одиночестве белому и протянула, разворачивая, сверток из льняной салфетки с аппетитно пахнущим содержимым. – Вот, последнее осталось, еле сберегла от этих проглотов. Перекусите, а то ж вы так и не успели.
– Не нужно, – странно дернул тот шеей и добавил, прежде, чем шагнуть вслед за Раском и охранниками: – Себе и хозяйке оставь. Вы тоже не успели, как я видел.
– Энья, – позвала я растерявшуюся девчонку, и приглушила голос до шепота, когда та подошла ближе. – Ему не нужна служанка, понимаешь? Ему нужна женщина. Подумай над этим, раз уж все равно не собираешься послушать меня и просто выкинуть это сомнительное сокровище из головы.
Та еще раз внимательно посмотрела в спину уходившему сарину и задумчиво кивнула, словно и вправду что-то поняла. Но вдруг не выдержала:
– Госпожа Идета, а у него хвост был, представляете? – и тут же сама себе зажала рот, испуганно вытаращив глаза. – Нет, я не про то! Совсем не про то! Там и правда хвост был. Настоящий…
Мы с Нешрой переглянулись и, не выдержав, закатились смехом, плавно переходящим в истерику. И хотя любимой княжьей жене было при этом явно больно, справиться с совершенно неуместным сейчас хохотом почему-то никак не получалось.
Вода плеснула в борт, отвлекая от воспоминаний и выдергивая в действительность. Оглядевшись, я убедилась, что ничего важного не пропустила: на пароме с момента нашей погрузки не изменилось почти ничего, за борт тоже никого больше не выбрасывали. Наверное потому, что от Раска, стоявшего сейчас на корме рядом со мной, старались держаться подальше – ширина судна это позволяла: от угла до угла выстроенной там деревянной загородки оказалось метра три не меньше. Паромщики же оказались от нас совсем далеко, орудуя своими шестами где-то на носу. Где именно отсюда было не разглядеть – в середине их корыта громоздился, перекрывая видимость, целый стог сена, заодно весьма кстати забивавший и ароматы не вычищенного толком навоза. Что паром использовали и для перевозки скота, мы когда-то убедились лично.
Впрочем, жаловаться на подобные мелочи никто и не думал. Молодняк, как и всю дорогу до переправы, словно невзначай крутился вокруг Эньи; Аодал наоборот, постарался встать от нее как можно дальше, но все равно нет-нет да и поглядывал невольно на эту возню; девчонка, точно так же, исподтишка, поглядывала на него…
Нет, с одной стороны я, конечно, была права, предупреждая, что с белым не сработают приемы по «завлечению» подхваченные в разговорах на кухне, но с другой… Бывают ведь вещи универсальные, где практичность служанки как раз-таки пригодилась. Из случившейся на поляне грызни Энья сделала весьма здравый и полезный для себя вывод – Аодал-то, похоже, ревнив. И решила на этом сыграть.
А я ей мешать точно не собиралась, не мое это дело. И вообще, пусть теперь она ему нервы потреплет в свое удовольствие, имеет право.
Раск, стоявший рядом и тоже ничего не пропустивший, такие настроения явно разделял:
– Кобели, – понимающе кивнул он, проследив, куда я смотрю. – Делят ее словно кусок мяса.
– Славный такой кусочек, угу. Кстати, она и правда для вас пахнет по-особенному?
– Странно пахнет, да. Непонятно.
– Как селки? – пришла мне в голову логичная, в общем-то, идея.
– Возможно, – пожал он плечами. – Не так уж много я их успел обнюхать.
– То есть тех, что пытались нас убить на берегу, тебе было мало? – не удержалась я от сарказма.
– То есть тогда мне было не до того, чтобы их обнюхивать, – хмыкнули мне в ответ. – Но, сдается, скоро будет шанс это исправить.
– Что? – подобралась я, сообразив: Раск сейчас вполне серьезен, шутки закончились.
– Хочу увидеться с Сирхой. Ну той, что дала нам уйти оттуда живыми.
– Я помню! – забыть женщину-селки, не позволившую нас убить, и вправду было трудно. – Но зачем?
– Нужно кое-что у нее спросить, прежде, чем возвращаться в Ахельну.
– О чем?
– Подумай, Ида. Подумай, и сама поймешь.
– Издеваешься? – зыркнула я на него. – Я тебе сейчас с ходу не меньше десятка вопросов перечислю, которые ей можно задать. И на которые она, скорей всего, не ответит. Причем вовсе не потому, что не захочет, а просто не сообразит. Или не вспомнит. Сам же знаешь, как они мыслят. Верней, почти не мыслят.
– Вот именно. Но ты подумай, о чем ей вспоминать не придется? Что будет прямо перед носом?
– Хочешь спросить про Сердце Севера? – глянула я на кольцо, вернувшееся на мою руку. – Про то, зачем оно им?
– Черт, а ведь и правда, – усмехнулся муж, – тоже хороший вопрос. Но я имел в виду другое. Зачем им ведьма?
– То есть зачем они договорились с ковеном… – начала было я, но Раск положил ладонь мне на руку, остановив.
– Нет. Вот тут она как раз не ответит, потому что это ковен договаривался с ними, а не они с ковеном. Понимаешь? Идея была магиков, и селки, скорее всего, просто об этом не вспомнят – не интересно им. А вот почему своим условием морские выдвинули привести к ним ведьму, забыли вряд ли.
– Считаешь, оно для них все еще важно?
– Ида, ну ты же помнишь, сколько их тогда к нам вышло?
– И в основном воины! – сообразила я, наконец. – Да, ты прав, приходили они точно не за мелочевкой.
