"Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Аргус"

Нуска и сам удивлялся тому, что не скатился кубарем на первой же кочке. Видимо, когда обстоятельства не оставляют выбора, привыкаешь ко всему.

Только приняв участие в этом походе, Нуска стал немного понимать Вильну. Война была изматывающей. Каждое сражение – это необходимость победить не только противника, но и собственное замешательство и страх. Та скорость, с которой Вильна принимала решения, заслуживала не только одобрения и похвалы, а… именно звания второй помощницы и главнокомандующей Скидана. Нуска и сам не заметил, как начал искренне её уважать.

Да и она больше не относилась к нему как к «собачонке» эрда. Вильна рассчитывала на него и строила планы с его участием. Она ему доверяла, а он – ей. Видимо, с этой воякой можно было построить доброжелательные отношения только на поле боя.

Времени на то, чтобы разговаривать, делиться своими мыслями, опасениями и страхами с друзьями не было. Военное собрание – бешеные скачки по незнакомой территории – короткий сон, а затем всё заново. Именно так выглядела настоящая война.

На протяжении трёх дней они продвигались без препятствий. Отряды разведки докладывали обо всех передвижениях дарвельцев, о ловушках, которые могли поджидать. Так что вскоре они наконец добрались до города, но тот… был пуст.

Ни души. Все запасы зерна сожжены, а скотина забита. Туши коров и лошадей уже начали разлагаться, когда скиданцы прибыли в город. Было решено не задерживаться, а сразу направляться к порту. По плану Син уже завтра должен был прибыть вместе с подкреплением.

Однако первым неладное почувствовал Нуска. Уловив в воздухе знакомую дэ, он тут же догнал Вильну и с мрачным видом сказал:

– Всё было зря. Син уже прибыл. Поэтому деревня и пуста. Предполагаю, он уже на полпути к столице Дарвеля. Он не послал гонца, не оставил нам ни послания, ни весточки. Он планирует вступить в битву без нас.

Вильна заскрежетала зубами. Несмотря на смертельную усталость, её дэ вспыхнула, а волосы объяло пламя.

– Этот сын собаки! Этот! Мы проиграем, бездна дери, из-за него! Я первая напишу прошение об его отставке, как только мы вернёмся в столицу!

– Я ожидал этого, – покачал головой Минхэ и разумно заключил: – Значит, двигаемся к столице. Все следы занесло, поэтому отправьте сегодня разведку дальше, чем обычно. Мы должны знать, как далеко Син и Энки успели продвинуться.

Нуска не сдержался и застонал в голос. Он был бы уже рад битве. Его shje уже стала квадратной от бесконечных скачек. Он уже и не помнил, когда спал лёжа, а не сидя верхом.

Когда на горизонте уже показались огни столицы Дарвеля, было решено устроить последний привал. По пути случилось ещё несколько небольших сражений, но потери Скидана были минимальны.

Перед сном Нуска ушёл поглубже в лес, чтобы справить нужду. Сделав своё дело, он уже направлялся обратно в лагерь, когда вдруг услышал… детский голос.

– Иди за мной, – звал он.

Нуска опешил. Ему доводилось читать о слуховых галлюцинациях. Возможно, он так устал и так мало спал в последние дни, что окончательно сошёл с ума и дошёл до бредового состояния. Шлёпнув себя по щекам, Нуска, не оборачиваясь, зашагал быстрее.

– Не уходи, – вновь прозвучало над ухом.

А затем лекарь почувствовал, словно… ребёнок дёрнул его за рукав. Но, резко обернувшись, Нуска никого не увидел.

В растерянности застыв посреди леса, Нуска в ужасе выдал:

– Я… сошёл с ума. А ведь Оанн предупреждал, что война не по мне, а я не слушал. Всё. Теперь ты – сумасшедший лекарь.

«Разговор с самим собой – тоже признак безумия», – вспомнил Нуска. И застонал громче.

«Впредь буду слушаться Оанна во всём. Да и кто, кроме него, останется со мной, если узнает, что я спятил?! Придётся взять Оанна с собой и поселиться на соседней от Минхэ горе…»

Нуска уже чуть не плакал, представляя свою несладкую судьбу.

«Ещё можно попрошайничать на дорогах… Сумасшедшим неплохо подают, я точно не умру с голоду…»

Неизвестно, как долго бы Нуска убивался вот так посреди леса с наспех завязанными штанами, если бы впереди не мелькнул силуэт. Лёгкое дуновение дэ защекотало нос.

А вот это уже не походило на галлюцинацию!

Зачастую Нуска поступал так, как поступил бы самый слабоумный храбрец в деревне. Этот раз не стал исключением. Нуска, раздвигая заросли дикого можжевельника, последовал за голосом.

«Вдруг это на самом деле потерявшийся ребёнок? Я что, брошу его в лесу на съедение медведям? Я слышал, они водятся в Дарвеле. Бездна… а что делать, если я сам столкнусь с медведем?! Я ведь даже меч не взял! Их шеи намного толще человеческих, а шкура – прочнее, да я до утра буду душить его своим хлыстом…»

Нуска нервно чесался, но продолжал брести в глубь леса. Вскоре он вышел на поляну, в середине которой было маленькое замёрзшее озеро. Не решившись выйти на открытую местность, зная, чем это может быть чревато, Нуска затаился и стал ждать.

«Голос точно шёл с той стороны…»

Подумав так, Нуска стал внимательнее вглядываться вперёд, но… внезапно чьи-то холодные руки накрыли его плечи. И лекарь едва не завизжал, будучи застигнутым врасплох.

Мгновенно обнажив хлыст, Нуска обернулся и… замер.

Маленькая девочка со смуглой кожей и белоснежными волосами, в красивом дорогом платье стояла и смотрела на Нуску бледными серыми глазами.

«Ха… хаванка? В дарвельском лесу? Да что они кладут в этот вечерний суп…»

– Ты – Нуска?

Нахмурившись, лекарь промолчал. Неужели это всё-таки видение? Откуда ребёнок может знать его имя? Что ребёнок забыл в лесу?! Да что, бездна дери, происходит?!

– Ответь, – нахмурившись, сказала она.

– Сначала сама представься, – хмуро отозвался Нуска.

– Меня зовут Анту. А ты – Нуска?

Ситуация была непредвиденной. Вдруг это ловушка? Стоит ли называть своё имя? Однако, если промолчать… Нуска никогда не узнает ответов на свои вопросы.

– Да, – ответил он.

Девочка склонила голову и потрепала угол своего платья.

– Я пришла, чтобы встретиться с тобой. И попросить отступить. Я слышала, мой отец был скиданцем. Я не хочу, чтобы всех вас убили.

– Почему ты думаешь… что нас всех убьют?

Девочка подняла на Нуску большие круглые глаза. Вдоль позвоночника забегали мурашки. Кого же она… напоминает? Почему её присутствие так сильно пугает Нуску?

– Потому что… я сама видела, как моя мать убила несколько десятков скиданцев, напавших на столицу. Поэтому я пришла сюда, чтобы попросить вас отступить. Те солдаты будут убиты… но вы хотя бы успеете убежать.

– Те… солдаты? Отряды уже прибыли к столице и сражаются? – Нуска попытался сглотнуть ком в горле, но не смог. Дыхание перехватило. – Откуда ты… узнала моё имя?

Девочка вдруг улыбнулась, сложила руки за спиной и покачалась из стороны в сторону.

– Красивый черноволосый дядя сказал. В отличие от тебя, он знал, кто я. Он сразу обратился ко мне по имени и попросил передать: «Нуска, возвращайся домой».

Но Нуска не поверил. Он не мог в это поверить.

– Ты врёшь. Живо уходи домой. Не знаю, кто тебя подослал, но не пытайся одурачить меня. Я не стану убивать ребёнка, но впредь держись подальше от нашего лагеря. Вдруг я решу передумать.

Улыбка сползла с лица девочки. Она вздохнула и наклонила голову набок, лицо её стало серьёзнее. Из-за того, что она всё время стояла к Нуске лицом, а её длинные волосы не позволяли увидеть, есть ли что-то у неё за спиной… лекарь очень удивился, когда девочка спустила со спины длинный мешок, с лязгом бросив его на землю. Она отступила на несколько шагов назад, а затем сказала:

– Он попросил передать это тебе.

Нуска нагнулся и аккуратно развернул ткань. Сердце забилось быстрее, чем в пылу битвы, а затем его будто прищемило дверью.

Ошибки быть не могло. Прекрасные агатовые ножны, а в них… такой же сверкающий чёрный клинок с маленькими розами и шипастой ветвью, оплетающей рукоять.

Это был меч Сина.

У Нуски в голове стало пусто. Девственно чисто. Он не мог даже предположить, каким образом меч оказался здесь. Он не мог догадаться, что это за девочка. Ни один довод не звучал достаточно логично, ни одна попытка угадать не увенчалась успехом.