— Смешно, — сказала девица и фальшиво улыбнулась, после чего смущённо опустила глазки и тихонько проговорила: — Слушай… той ночью… ты не думай, что я с каждым первым… Просто…
— Просто так сложились обстоятельства. Я всё прекрасно понимаю. И если ты хочешь знать, то я считаю тебя адекватной девушкой, — успокоил я ей, дружелюбно оскалив зубы.
— Правда? — робко спросила она и чуть-чуть недоверчиво посмотрела на меня.
— Абсолютно, — твёрдо проронил я, качнув головой. — Так что давай закроем тему и перейдём к моему заданию. Мне помощник нужен…
Я прикинул, что смогу Ланой заменить Сея. Скорее всего, она сумеет прикрыть меня. К тому же девушка импонировала мне больше, чем орк — член клана «Лилит». Правда, пока непонятно — подходит ли эльфийка под условия задания, да и захочет ли отправиться со мной в логово мертвецов?
Тем временем Лана нарушила затянувшуюся паузу, несколько недоверчиво смотря на меня лучистыми глазами:
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
— Ага. Мне подвернулось задание, где требуются два игрока, — стал рассказывать я, пригнувшись к столешнице и понизив голос. — Но чтобы попасть в это задание надо иметь минимум пятьдесят колов славы. Но у такой смышлёной красавицы, как ты, явно побольше славы, чем обозначенная цифра. Правда ведь?
— Да, — расплылась она в польщённой улыбке. — У меня сто единиц!
— Ты никого не убивала? — насторожился я.
— Нет, — яростно затрясла головой Лана. — Просто так совпало. Я хоть и не люблю светлых, но убивать их не готова, даже из-за славы, хотя порой они очень обидно обзываются. Вчера меня один светлый толстожопой назвал. А у меня ведь попа не толстая?
Девушка резко вскочила после своих слов и повернулась ко мне весьма соблазнительной филейной частью.
Я тут же выпалил:
— А ты не можешь отойти подальше, а то большое видится на расстояние? Шучу. У тебя шикарная пятая точка.
— Правда? — с лукавым прищуром спросила та, глядя на меня через плечо.
— Ага, — заявил я, а потом встал из-за стола и поманил её за собой. — Пошли у нас мало времени. Всё, что касается задания, по дороге расскажу.
— Хорошо, — радостно бросила девушка и возбуждённо поскакала рядом со мной, словно я вёл её в магазин за новой шубой.
Мы вышли на улицу и быстро потопали к пикси. По пути я, как и обещал, всё выложил Лане о задании. Та выслушала меня, довольно часто перебивая, а потом согласно кивнула головой. Отлично. Теперь бы ещё выяснить, какие у неё бойцовские навыки, но в лоб о таком не спросишь, поэтому я обтекаемо спросил:
— Какой у тебя уровень и сколько осталось жизней?
— Семнадцатый уровень и три жизни, — гордо заявила та.
— Ого! — не сдержал я изумлённого восклицания, выгнув брови дугой. — Как же ты так умудрилась, что даже не погибла ни разу?
— Ну-у-у… — замычала девушка, нахмурив лобик. — У меня интуиция хорошо развита.
— Да? — недоверчиво бросил я, допуская мысль, что эльфийка тупо врёт, дабы произвести на меня впечатление.
— Ага, — пожала девушка хрупкими плечами.
— И что же твоя интуиция говорит об исходе этого задания? — бросил я, не сумев сдержать явной насмешки, прозвучавшей в голосе.
— Пока молчит, — буркнула Лана, обиженно посмотрев на меня.
Я примирительно улыбнулся и вошёл в мрачный коридор, который вёл к пикси. Девушка поёжилась, проскользнув в дом следом за мной, и молча потопала вперёд, скрипя половицами.
Когда мы добрались до двери, я предусмотрительно постучал, чтобы не травмировать психику девушки, если пикси уже успел разоблачиться. Но тот почти сразу крикнул:
— Войдите!
Я открыл дверь и пропустил Лану вперёд. Та вошла в комнату и сразу же с улыбкой заявила:
— Ой какой миленький!
— Кто? — не понял Марк, глядя на девушку так же изумлённо, как и я.
— Ты, — проронила эльфийка, умильно вперившись в пикси, словно никогда не видела представителей его рода, хотя они постоянно летали по улицам города.
— Я? — ещё больше охренел Марк, ткнув пальцев в свою грудь.
— Он? — поддержал я его. — Лана, у тебя с глазами всё в порядке? Да у него же на голове три пера осталось, а нос такой, что с него можно в бассейн прыгать. И это ты ещё не видела его стручок…
— Всё! Хватит! — яростно воскликнул Марк, зависнув в воздухе и быстро-быстро двигая крыльями. — Чего явились, а?! У меня тут дела, знаете ли!
— Мы пришли принять задание, — проронил я, усмехаясь краешком рта.
— Задание… — бросил тот, после чего как из пулемёта прострочил его описание, а закончил вот такими словами: — Всё, идите выполняйте!
— Лана, топай на улицу. Я тебя догоню, — бросил я, строго посмотрев на девушку.
Та помедлила немного, а затем вышла за дверь и закрыла её за собой. Прошла секунда, другая, но половицы так и не заскрипели. Тогда я чуть рассерженно крикнул:
— Лана! Иди на улицу! Я знаю, что ты в коридоре!
Тотчас послышался знакомый скрип и торопливые шаги. Вот ведь любопытная особа. Вряд ли она хотела навредить мне, но то о чем я хотел поговорить с пикси, ей знать не надо. Всё дело в странном осколке камня. Подумав, я пришёл к мысли, что без помощи пикси вряд ли много разузнаю о нём. Так что придётся допустить Марка к моей тайне.
Я посмотрел на пикси, который уселся на стол, не скрывая недовольной гримасы, а затем проронил:
— Нет желания помочь?
— Я желаю денег и выходных, а помочь не желаю, — пробурчал тот.
— А если я тебе заплачу, то ты расскажешь мне об одном камешке?
— Ага, — быстро согласился Марк, жадно облизав губы.
— Вот, — вытащил я из кармана осколок и продемонстрировал его пикси.
Тот несколько секунд смотрел на него изучающим взором и с апломбом заявил:
— Осколок какого-то драгоценного камня жёлтого цвета. С тебя золотой за мои услуги.
— Чего? — опешил я от его наглости. — Да ты же мне ничего по существу и не сказал-то!
— А чего ты хотел? — удивился летающий проходимец и насмешливо добавил: — Что я тебе расскажу о камне? В какой шахте его добыли и кто занимался огранкой?
— Ну… — промычал я, понимая, что вообще-то пикси отчасти прав. Похоже, придётся выложить ему и остальную инфу. — Короче, это не совсем обычный камешек. Слушай, как он мне достался…
Я рассказал Марку, что добыл осколок в башне Баль-Дура, а потом отдал его Искре, но тот каким-то чудесным образом возник у меня в кармане.
Пикси внимательно выслушал меня, а затем задумчиво потёр подбородок двумя пальцами и проронил, растягивая звуки:
— Интересно. Очень интересно.
— Ну, что скажешь? — возбуждённо выдал я, вертя в пальцах осколок, который отражал огонёк свечи.
— Если отбросить версию, что кто-то подкинул его тебе в карман, то остаётся только магия, — важно изрёк Марк. — Мне известна парочка заклинаний, которые способны на это, но все они, так или иначе, завязаны на кровь или слюну.
— Я порезал ладонь об острый край осколка! — вспомнил я. — Одна или две капельки крови точно попали на камешек.
— Значит, камень мог привязаться к тебе на крови. Его теперь невозможно потерять. Он будет постоянно возвращаться к тебе, — сделал вывод пикси, который заинтересовался тайной осколка. Вон он как зенки щурит, аж «гусиные лапки» во все стороны разбежались.
— Шикарно, — улыбнулся я. — Ты мне поможешь?
— Ага, покопаюсь в старых книгах. Авось что-нибудь найду, — проронил тот. — Ну, это если мы договоримся о стоимости моих услуг.
— Ладно, дам я тебе золотой.
— Десять, — алчно выдал пикси, сверкнув бесстыжими глазенками.
— Десять?! Побойся Бога, крохобор!
— Десять и не монетой меньше! У тебя всё равно нет выбора. Лишь я вхож в городской архив и в ту его часть, где пылятся наиболее интересные книги, — ехидно произнёс пройдоха, широко улыбаясь.
— Ладно, я дам тебе десять золотых, но только если ты напоёшь мне что-то действительно важное, — нехотя побурчал я, понимая, что кроме Марка мне особо-то и обратиться не к кому. — И ещё я хочу, чтобы наши дела с осколком остались втайне.
