— Договорились, — кивнул почти лысой головой Марк, а потом напомнил: — Пора бы и за моё задание браться.
— Уже бегу, — саркастично бросил я.
— Кстати, я бы выбрал эльфийку, — неожиданно сказал писки, когда я уже взялся за дверную ручку.
— Ты сейчас о чём?
— Ну, между Искрой и эльфийкой, я бы выбрал последнюю. А моё мнение многое значит, я ведь известный дамский угодник, — на полном серьёзе заявил Марк.
— У тебя уже крыша потекла от одиночества, — раздражённо бросил я, а потом вышел из комнаты и через несколько секунд покинул дом.
Лана ждала меня на улице. Я бросил на неё изучающий взгляд и не заметил даже тени смущения из-за того, что мне удалось подловить её на попытке подслушать мой разговор с пикси.
— Поболтали? — спросила она, играя ямочками на щеках.
— Ага, — буркнул я и направился в сторону базара.
— А чего ты такой хмурый?
— Он назвал тебя толстожопой. Вот я и приуныл, — проговорил я, решив наказать её за попытку подслушивания.
— Как? — ахнула она, выпучив глаза.
— Как? С неодобрением в голосе.
— Не может этого быть, — неуверенно промяукала тёмная и в уголках её глаз заблестели слёзы.
Мне тотчас стало стыдно за свою ложь. Похоже, наказание вышло слишком суровым. Я решил как-то поправить ситуацию, поэтому произнёс:
— Да этот пикси изрядный… э-э-э… извращенец и содомит. Ему нравится всякая дичь, так что не обращай внимания на его слова.
— Правда? — с надеждой произнесла эльфийка.
— Ага, — кивнул я, после чего перевёл разговор на другую тему: — Тебе на базаре что-нибудь надо купить? Может, какие-нибудь запасы? Мы ведь хрен его знает когда вернёмся в город.
— У меня всё есть.
— Отлично, — произнёс я, посмотрев на небо. Солнце уже немного клонилось к западу. Времени оставалось всё меньше и меньше.
Благо, что мы довольно быстро добрались до базара, где я купил пару факелов, спички, вяленое мясо, хлеб, а также заячью тушку и лисью. Мне пришлось отдать за всё это пятьдесят серебряных монет.
Покупка мёртвых зверей крайне удивила Лану и она вопросительно посмотрела на меня. Но я лишь таинственно улыбнулся, чтобы не шокировать девушку раньше времени, закинул потяжелевший мешок за плечи и устремился к городским воротам. Девушка послушно пошла рядом со мной, иногда касаясь меня упругим бедром.
Естественно, что такие манёвры эльфийки уводили мои мысли далеко от выполнения задания, поэтому я в какой-то момент недовольно спросил у неё:
— Лана, ты не пьяна? Прямо идти не можешь?
— Могу, — бросила та и обиженно надула губы. Но зато её волнующие прикосновения прекратились, и я смог спокойно дойти до городских ворот, где вызнал у стражников о месторасположении Восточной дороги. Они предсказуемо отправили меня и Лану на восток от города. Я благодарно кивнул им и покинул Иерихон, косясь на эльфийку, которая преобразилась в лучшую сторону. Её лицо стало сосредоточенным, взгляд принялся рыскать по сторонам, а хрупкая рука легла на рукоять клинка. Она начала напоминать мне Искру. Хоть девушки и были совершенно разными, но всё-таки у них явно имелось что-то общее…
Глава 4
Вскоре мы наткнулись на Восточную дорогу, которая пролегала через поля и убегала к горизонту. Мы двинулись по ней, и чем дальше я с Ланой отходил от города, тем больше девушка трепала языком, рассказывая о своей жизни. Так я узнал, что ей всего девятнадцать лет и, несмотря на свой юный возраст, она уже работала в престижном салоне красоты в центре столицы. Девушка явно гордилась этим. Мне пришлось отреагировать на её слова похвалой. А затем она поведала мне, что всё у неё в жизни шло хорошо, хотя если верить первому каналу, то мы все хорошо живём, но вот Лане изменил парень. И тут её мордочка погрустнела, а глазки потухли.
Я с жалостью покосился на неё и проронил:
— Да забей на него. Он точно идиот. Ты вот мне лучше скажи — как ты в Чистилище-то оказалась?
— Прямо из машины, — промычала Лана. — Хорошо хоть выспалась.
— Ты заснула за рулём и к тебе явился бес? — понял я.
— Ага, — кивнула та, потревожив роскошные белые волосы. — Если я выберусь отсюда, то он разбудит меня, и я успею нажать на тормоз, а если нет — кювет, машина в хлам, а моё тело в морг.
— Дела-а-а, — протянул я, внимательно глядя на дорогу, возле которой появилась крохотная роща, подобная оазису в пустыне. И вот среди них-то вроде бы что-то блеснуло. — Лана, стой.
Эльфийка резко остановилась, а в нескольких десятках метров впереди нас застыла троица игроков. Они только что вышли из той самой рощии теперь стояли на дороге, пытались определить, кто мы такие и к какой стороне принадлежим. Я на всякий случай вытащил из мешка шлем и нахлобучил его на голову, а затем отцепил от пояса топор.
Мои приготовления вызвали оживлённое совещание игроков, по итогам коего они приняли правильное решение — метнулись в поля и стали по широкой дуге обходить нас.
Эльфийка презрительно заявила:
— Струсили, даже не узнав на какой мы стороне.
— Ага, повезло, — проронил я и демонстративно пошёл по дороге, стараясь казаться крайне уверенным в своих силах парнем, а сам краем глаза следил за игроками.
Они же двигались по пояс в пшенице и в какой-то миг случайно оказались не так уж далеко от нас. Я сумел увидеть белый амулет одного из них. Игроки, наверное, так же рассмотрели мой, после чего ещё быстрее пошли по полю. Девица проводила их надменным взглядом и что-то пробурчала под нос. Я же довольно улыбнулся и потопал дальше.
Вскоре Лана снова начала рассказывать о своей жизни. А я слушал её и понимал, что она жила вполне мирной и честной жизнью. Почему же девушка угодила в Чистилище в качестве тёмного игрока? Наверное, она не до конца честна со мной и утаивает неприглядные моменты своей жизни. Да, видимо, так и есть, иначе я не понимаю, почему она не со светлыми.
Между тем мы уже отмахали довольно приличное расстояние, покрывшись слоем пыли, но зато впереди показались какие-то развалины. Я увидел засыпанный мусором и землёй ров. Он опоясывал остатки крепостной стены, которую почти скрыла высокая трава. Оказывается, замок снесли не подчистую. В центре руин остался первый этаж от донжона, справа имелись какие-то хозяйственные постройки с провалившимися крышами. А вон то здание с крепкими стенами и лежащей на земле ржавой железной дверью, наверное, казарма. Ну а всё остальное оказалось разломано до основания, из-за чего повсюду валялись серые блоки, на которых грелись в лучах солнца небольшие зелёные ящерицы.
Я осторожно двинулся к разрушенной арке ворот, приглушённо бросив девушке, которая топала за мной, шелестя травой под ногами:
— Ну вот и хата местного олигарха маркиза де Сада. Здесь будут бродить зомби, так что во всём слушайся меня.
— Да, господин, — томно мурлыкнула она.
Я бросил на неё недовольный взгляд, проморгав врага, который лежал в высокой траве. Он неожиданно схватил меня за ногу и попытался вцепиться в неё гнилыми зубами.
— Твою мать! — заорал я и опустил ему на голову топор.
Лысый череп зомби, обтянутый гнилой серой кожей, лопнул как спелый арбуз и во все стороны полетели ошмётки жёлтого мозга и капли густой, почти чёрной крови. В воздухе появился тяжёлый трупный запах, который смешался с ароматами травы и земли. Я едва не блеванул, а вот девушка за моей спиной не сдержалась и избавилась от содержимого желудка.
Я, не став оборачиваться, услужливо предложил:
— Волосы подержать?
— Не надо… и не смотри сюда, — прохрипела она, а следом раздались звуки отвинчивающейся крышки, активного полоскания ротовой полости и плевка. — Фух, ну и жуть, а какая вонь.
— Ты говоришь как моя тетя, впервые попавшая в сельский туалет, — мрачно проронил я, разглядывая зомби.
Он был классическим ожившим мертвецом: серая кожа с фиолетовыми пятнами, чёрными ногти, желтые зубы, полусгнивший нос, глубоко запавшие в череп глаза-бельма. Ну а из одежды на нём осталось лишь подобие штанов, которые порядком истлели. Но несмотря на свой неприглядный вид, зомби был опасным бойцом, который следовал простой истине — на бога надейся, а сам из засады не вылезай. И он ведь явно хотел убить меня, а не просто спросить средство от червей.
