Я гневно крикнул, потрясая топором:
— Знай сука наших!
— Они улетели? — донёсся из-под телеги испуганный голос возницы, который мудро решил пересидеть налёт в относительно безопасном месте.
— Нет, посиди ещё, — проронил я, окинув внимательным взглядом картину заканчивающегося боя. Грифоны один за другим теряли интерес к каравану, в основном, по причине того, что им надавали по зарвавшимся клювам. Если в начале сражения животных насчитывалось около пятнадцати штук, то сейчас над телегами кружила лишь троица наиболее голодных или смелых, а может — просто тупых. Ещё три грифоньи тушки лежали на дороге, не подавая признаков жизни. Их тела оказались утыканы стрелами, арбалетными болтами, а одно — вообще дымилось — кажись, над ним поработал кто-то со способностями к магии огня.
А что касается потерь среди игроков, местных и тягловой силы, то они были таковыми: пропали два светлых игрока, один возница и один як, которого грифоны смогли утащить лишь втроём. Теперь они вдоволь нажарят шашлыков.
И ещё я обратил внимание на то, что во время боя светлые и тёмные старались держаться подальше друг от друга, чтобы кто-нибудь исподтишка не сунул клинок между рёбер. Я сам держал в поле зрения халфлинга, а тот косился на меня. Похоже, такие предосторожности принесли свои плоды — игроки не сцепились между собой.
Между тем от каравана отвалили последние три чудища. Они улетели в родные края не солоно хлебавши, а минотавр тотчас стал раздавать приказы, командуя игроками и местными. Он приказал разгрузить ту телегу, которая лишилась яка, и распределить мешки с зерном по оставшимся таратайкам. Мы быстро выполнили поставленную задачу, после чего караван двинулся дальше.
Я снова потопал рядом с телегой, держа в голове мысль, что раз на нас напали практически возле зелёной зоны, то впереди отряд ждёт ещё много неприятностей. Но я оказался неправ, по крайней мере, пока. Мы без происшествий шли несколько часов по дороге, которая извивалась между высоченных заснеженных гор, и благополучно прибыли к каменному арочному мосту с перилами. Тут минотавр приказал возницам напоить яков, а игроки в это время могли перекусить.
Я вытащил из мешка хлеб, вяленое мясо и подошёл к ущелью, через которое построили мост. Внизу медленно двигались облака. Они были подобны белой пушистой реке, неспешно катящей свои воды. Вид был завораживающим и даже немного умиротворяющим, но я-то знал, что в облаках могут прятаться существа с длинными, ловкими щупальцами. Я пытался увидеть их, стоя на самом краю и поедая свой обед, который запивал водой, но существа никак не хотели обнаруживаться, а потом меня отвлекли сатир и дриада.
Они подошли ко мне, и Пашка проблеял:
— Ты бы лучше-э-э не стоял тут, а то сорваться може-э-эшь.
— Или кто-нибудь из светлых случайно подтолкнёт, — добавила Тила, с прищуром посмотрев на игроков противоборствующей стороны, которые разделились на группки и тоже восстанавливали силы.
— И э-э-это может произойти, — согласился с ней сатир и протянул мне кусочек сушёной рыбы.
— Нет, спасибо. Я рыбу не очень люблю.
— А что люби-и-ишь? — спросил Пашка, внимательно глядя на меня.
— Книги и женщин. И пусть никто не осуждает меня за то, что в моей жизни было много книг, — отчеканил я, скрывая улыбку.
Дриада почему-то тяжело вздохнула и нашла взглядом Леопольда, который в одиночестве бродил возле моста и разглядывал камни. Я тоже посмотрел на него, а потом услышал зычный голос минотавра, который призывал караван двигаться дальше.
Игроки вернулись на свои места, и наш зерновоз из девяти телег снова отправился в путь. На сей раз нам не удалось даже часа пройти без приключений. Только мы преодолели мост, а затем пересекли плато, как на нас напали собаки, которые были родственниками тем крылатым тварям, кои радостно приветствовали меня в этой локации, когда я только здесь появился. Тут их оказалось три десятка. Они с визгом выскочили из-за чахлых серых кустов, которые росли по краям дороги, и бросились на караван. Я мигом призвал Мрака, решив, что и ему пора прокачивать свои параметры, а затем принялся рубить собак топором. Во все стороны полетела кровь, клочья кожи, а в воздухе зазвучал невообразимый коктейль из треска костей, людских матюгов и протяжного мычания яков.
Вскоре я собственноручно отправил в мир иной двух вражин, а затем вдруг осознал, что убивать-то некого. Стоило собакам потерять половину своей гоп-компании, как они отступили. А караван не понёс никаких потерь, из-за чего все довольно заулыбались, будто забыв, кто тут тёмный, а кто — светлый. Я сам улыбнулся халфлингу, забросив в телегу два собачьих трупа, подумав, что они могут пригодиться.
Но такое благодушие продлилось недолго. Стоило каравану опять двинуться в путь, как игроки из разных фракций снова принялись напряжённо глядеть друг на друга.
И напряжение ещё больше усилилось, когда через полчаса минотавр остановил вереницу телег перед крутым подъёмом, за которым, видимо, был спуск. Естественно, игроки захотели получить вопрос на один простой вопрос — какого хрена мы остановились? Вот тут-то и выяснилось, что наш дражайший Леопольдыч сумел разглядеть следы пары сотен человек, которые прошли по дороге буквально несколько минут назад. Кто они? Тёмные, светлые или местные? Этого парень не знал, чем заставил встревожиться игроков обеих сторон. Если впереди тёмные, то они спокойно могут жахнуть светлых, которые идут в караване, а ежели там светляки, то уже тёмным стоит переживать за свои задницы. И что же делать? Минотавр нашёл временное решение. Он возжелал выслать разведку в количестве двух рож, точнее — наглой остроухой рожи и моего лица. Похоже, Лео что-то напел рогатому вожаку и тот вместе с ним отправил вперёд и меня. Я узнал об этом непосредственно от эльфа, который подошёл к моей телеге и пропел:
— Мино приказал, чтобы ты отправился вместе со мной в разведку.
— Мино? Это ещё кто млять такой? — выдохнул я, посмотрев на перепачканную землёй физиономию парня.
— Мино — это имя минотавра.
В эту секунду прозвучал ехидный голосок дриады, которая незаметно подгребла к нам, словно боялась спугнуть трепетную жертву в лице Лео:
— А я думала, что ты так называешь свой член, которым не пользуешься.
— У тебя, кстати, морда в грязи. Ты рыл землю? — протянул я, находясь не в восторге от приказа покинуть караван.
— Ага, рыл. Как и все свиньи, — не преминула вставить Тила, гаденько улыбаясь.
— Пошли, нам некогда, — буркнул парень, посмотрев на меня, и торопливо двинулся к голове каравана.
Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ним, проклиная длинный эльфячий язык, а заодно и острые уши.
Я быстро догнал Лео и скептически спросил:
— Ты хоть знаешь, что делают разведчики?
— Знаю, — промычал тот и прибавил шагу.
— Не торопись. Я питомца вызову.
Леопольд кивнул, а я быстро призвал в этот мир Мрака и отправил его вперёд. Мы же потопали метрах в пяти позади него, всё больше отдаляясь от каравана.
Идти нам приходилось не очень-то и быстро, из-за того, что питомца нельзя было постоянно выдёргивать из кольца. Ему требовалось немного времени на «перезарядку». Всё же мы довольно споро шли вперёд, и каждый пройденный метр отражался капелькой холодного пота на моей спине. Ведь если на нас сейчас кто-нибудь нападёт, то вдвоём мы сможем лишь испуганно орать дуэтом, так как на этой дороге обитают монстры, которые привыкли громить караваны, а тут всего двое игроков. Они схарчат нас, даже не заметив.
На фоне этих мыслей я несколько удивлённо посмотрел на эльфа, подумав, что тот совсем не трус, раз рискнул пойти в разведку. Правда, в его глазах всё-таки плясало жуткое волнение, а нижняя губа слегка подрагивала. Но он упорно шёл дальше, а я топал рядом с ним.
Вскоре мы уже преодолели подъём и оказались перед очередным изгибом дороги, которая плутала между высоких гор, в коих чернели пещеры.
Здесь я проговорил, глотнув воды из фляжки и распахнув плащ, а то что-то жарко стало:
