— Если пойдём дальше, то уже не успеем вернуться к каравану, ежели на нас нападёт какая-нибудь подлая сволочь.
— Ага, — уныло брякнул парень, глядя на высокостоящее солнце. — Но и без отчёта, Мино нас не ждёт.
— Нам хоть бонусы какие-то полагаются за риск? — спросил я, медленно двинувшись к повороту.
— Угу, — нехотя ответил тот, словно у него мелькала мысль прихватизировать и мою долю. — По десять золотых сверх обговорённой награды.
— Неплохо, — заметил я, а потом резко остановился, увидев, как у Мрака встала дыбом шерсть, а сам он зашипел, словно масло на разогретой сковороде, и начал пятиться.
— О, кошан! — донёсся удивлённый мужской голос из-за поворота. — Куда это он?
— Тим, не ори. Вдруг это чей-то питомец? — настороженно просипел другой голос, а следом на дороге метрах в трёх от нас появились два игрока в стальных кирасах поверх толстых свитеров. Они мигом увидели наш дуэт, а я прикипел взглядом к светлому амулету, который висел на толстой шее одного из бойцов. Вот так встреча.
Мы вчетвером недвижимо простояли пару секунд, а затем ребята драпанули со всех ног, громко завопив:
— Тревога!
— Бежим, — вторил им эльф, уже смазывая лыжи, но я схватил его за руку и потащил к повороту. — Зачем? Куда?
— Надо узнать — сколько их, и как они далеко, — процедил я и вылетел из-за горы.
Дорога за поворотом шла под уклон вниз, а ещё чуть дальше раскинулась небольшая, почти круглая каменистая равнина, на которой отдыхали сотни две светлых игроков. Я заметил костры, палатки и два вида белых стягов: одни были с золотыми буквами, а другие — с серебряными. На таком расстояние я не смог прочитать надписи, которые красовались на них, но стяги оказались знакомы эльфу, потому что он выдохнул плачущим голосом:
— Павел! Пётр!
— Бывших своих увидел? — не сразу понял я, к чему это парень называет мужские имена.
— Да какие бывшие! Там клан имени святого Павла и клан имени святого Петра! — взвизгнул эльф, глядя в спины удаляющейся парочки, которая нас срисовала. — Надо валить отсюда, пока по наши души не отправили отряд!
— Хорошая идея, — лихорадочно проронил я и побежал к каравану.
И пока я мчался к нему, то в моей голове роились тысячи мыслей. Вышлют ли светлые за нами отряд или нет? А если и вышлют, то сколько человек? А может, они, вообще, не обратят на нас внимания? Ну вот на какой хер мы им нужны? Их там две сотни, а такие толпы просто так не собираются. Они явно идут бить рожу какой-то крупной тварине или же — топают штурмовать крепость какого-нибудь тёмного клана. И при таком раскладе, я бы на месте начальников светляков не стал разделять силы, отправляя отряд гоняться по горам за парочкой тёмных. Они же не знают, что нас не двое и буквально в километре стоит целый караван с зерном… Кстати…
Я на бегу спросил у эльфа, захлёбываясь холодным воздухом, который драл горло не хуже наждачки:
— Лео… кхем… а светлые могут напасть… агха… на караван и разграбить его?
— Без проблем, — твёрдо ответил тот, совсем не устав в отличие от меня. — У клана имени Петра и так уже есть клеймо грабителей с большой дороги. Они не раз щипали караваны.
— А что сделают светлые… тьфу… игроки из охраны, если узнают, что здесь… кхам… поблизости две сотни их коллег? — прохрипел я, возненавидев свои доспехи и плащ, потому что в них оказалось довольно тяжело бежать.
— Могут и напасть на нас, — бросил парень, посерев лицом. — Правда, их осталось семеро, а нас — одиннадцать. Короче, они будут действовать исходя из того, как сложится ситуация.
— Тогда нам лучше придумать какую-то правдоподобную версию — почему каравану нельзя идти дальше, — просипел я, сбавив обороты и двинувшись быстрым шагом к телегам, которые уже были довольно-таки близко. — Если мы скажем, что там тёмные, то уже наши собратья могут наброситься на светлых, а потом они двинутся дальше по дороге, где их и порвут на мелкие кусочки.
— Угу.
— А караван вообще может пойти другим путём, чтобы обойти клановых бойцов?
— Ага, есть тут одна тропа. Правда, ей редко пользуются, потому что она довольно опасна, да и телеги не пройдут по ней без помощи людей. Нам придётся где-то толкать их, а то и поднимать, — протараторил Лео, облизав пересохшие губы.
— Ладно, я что-нибудь придумаю. Ты просто поддакивай, — шёпотом отбарабанил я и подошёл к толпе игроков, среди которых возвышался минотавр.
— Ну, что там? — сразу же атаковал меня вопросом рогатый вожак.
— Писец, — обречённо махнул я рукой, тяжело дыша.
— Светлые? — ахнули тёмные бойцы под радостные улыбки игроков противоборствующей стороны.
— Хуже. Дракон. Здоровенный, огнедышащий и голодный. Жуть, одним словом.
— А что он там делает? — тупо спросил минотавр, выпучив коровьи глаза.
— Тебя ждёт — такого сочного и мясистого, — резко ответил я и тут же добавил: — И не рассчитывай, что он улетит. У него какие-то проблемы с крылом. Так что нам надо быстрее сворачивать с пути, пока дракон сюда не дополз. Просто он увидел Лео и возжелал его уши на вертеле.
Всё посмотрели на эльфа, а тот согласно кивнул и поспешно добавил, хотя я просил его молчать:
— Да, надо срочно валить отсюда. Я знаю одну более-менее безопасную дорогу. По ней и пройдём.
— Это которая через Чёртов мост? — осведомился светлый игрок-орк, мрачно зыркая подозрительными глазами.
— Именно, — подтвердил Леопольд. — Нам надо будет пройти всего несколько километров назад, а потом свернуть.
— А где две сотни человек, о которых ты говорил? — не отставал орк.
— Ушли они. Нет их там, — проронил эльф, бросив через плечо до предела тревожный взгляд.
Преследователи пока не показывались, да и были ли они вообще? Может, за нами всё-таки никого не послали? Тогда мы можем переждать, а затем потихонечку двигаться дальше, сказав минотавру и игрокам, что «дракон» каким-то чудом сумел улететь. А там авось и армия светлых где-нибудь свернёт и караван не встретит её. Они же не в Библ идут. Значит, где-нибудь точно повёрнут.
Между тем орк сплюнул на камни жёлтую слюну и прорычал, пронзая эльфа грозным взглядом:
— А не желаешь ли ты, тёмный, заманить нас в ловушку, выдумав со своим корешем какого-то дракона?
— Зачем нам это делать? — мрачно бросил я, скрипнув зубами.
— Зерно к рукам приберёте, а светлых порежете как свиней и повысите славу, — усмехнулся тот, сложив мускулистые руки на груди.
После его слов другие светляки одобрительно зашушукались, а тёмные задумчиво уставились на нас. Кажется, игроки тут совсем испорченные: и те и другие подозревают нас в том, что мы где-то ловчим. Вот ведь зараза.
Глава 13
Я недобро посмотрел на орка, который был авторитетом у светлых. Похоже, он единственный, кто среди них умел считать до десяти. Мне не пробить бронь его недоверия. Он будет стоять на своём что бы я ни сказал. Но мне внезапно помогла дриада. Она вышла из-за спин игроков и насмешливо проговорила, качнув головой в сторону бледного эльфа:
— Да разве этот инвалид смог бы выдумать такой хитрый план? Вы посмотрите на него.
— А почему он инвалид? — донёсся закономерный вопрос от одного из светлых игроков. — Он выглядит здоровым.
— У него писька не стоит, а значит — инвалид, — желчно бросила девушка, чем вызвала общий хохот игроков и той и другой стороны.
— Всё у меня стоит! — взвизгнул покрасневший Лео и топнул ногой. — А не встал у меня, потому что я о тебе думал!
— Гомик! — закричала Тила, оскалив зубы.
Игроки снова захохотали, а один из тёмных сквозь смех просипел:
— Так может, правда, пойдём по Чёртовой дороге? Не жахнет же нас там этот перец… ах-ха-ха…
— Надо только спиной к нему не поворачиваться, — поддержал его другой игрок.
Опять грянул общий залп хохота. Даже подозрительный орк заулыбался, но потом его глаза резко стали серьёзными, рука потянулась к сабле, а взгляд метнулся куда-то мне за спину. Я быстро обернулся и увидел на вершине подъёма пятёрку бойцов, который застыли там и шушукались. Млять, как же вы не вовремя! Да ещё кто-то из светлых оказался глазастым типом и удивлённо воскликнул:
