Я не успел ничего ответить, так как Злата ухватила с подноса, пробегавшего мимо официанта пару бокалов с шампанским, один из которых вручила Алене и утащила ее в сторону заинтересовавшей девушку звезды кино.
Я же, оставшись один огляделся по сторонам в поисках знакомых, волк снова куда-то исчез, птички мои устроили догоняшки под потолком, мне показалось, что я заметил рыжие волосы и зеленое платье Полины, но она была окружена толпой мужчин, и боюсь до меня ей дела не было.
— Заблудились? — Меня под руку взял полный лысоватый мужчина со стаканом сока в руках. — Позвольте я провожу Вас к столику с закусками, я вижу, Ваша спутница уже осваивается, он кивнул в сторону Алены и Златы, которые все же достигли нужного парня и теперь стояли смеясь, и попивая шампанское. — Ох уж этот летний бал. — Вздохнул лысый. — Тут традиционно дам меньше, чем мужчин, все дело в том, что в нашем мире, мужчины обладают куда большей властью, и их на подобных мероприятиях всегда больше, нет, конечно кто то привозит жен, дочерей, иногда встречаются и женщины, обладающие нужными связями и капиталами, но в основном тут мужчины, что поделать, поэтому дамы пользуются особой популярностью.
— А от меня Вам что надо? — Холодно поинтересовался я, мне этот человек становился не приятен, мне казалось, что он ко мне клеится.
— Мне от Вас нужно лишь слово. — Он улыбнулся мне и поднял стакан в салюте. — И это слово, «Господин Горох. Наш отдел снова готов начать игру!». Ну? Услышу я его сегодня?
— Какую еще игру. — Я смотрел на него как на идиота.
— Ну как же. — Притворно сморщился толстяк. — Великая игра. Раньше она называлась «Кузьма против Царевича», теперь, я полагаю, «Кузьма против полиции».
— Ааааа. — Внезапно понял я. — Тотализатор, деньги на ставках, а Вы организатор всего этого действия.
— Вы чрезвычайно догадливы. — Усмехнулся он. — Это радует, Вашего предшественника мы использовали в темную, туповат, знаете ли, был. И надо признаться из-за этого его недостатка, Игра перестала вызывать интерес. Я начал даже терять деньги, и подумывал, вовсе ее отменить, а тут такие перестановки, интрига, осталось выяснить, готовы ли Вы продолжать?
— Моя выгода? — Я алчно усмехнулся, и он смерил меня одобрительным взглядом.
— Призовой фонд, сто тысяч долларов за Игру, правила просты. Каждая Игра проходит раз в месяц, Кузьма бежит, Вы догоняете, через две недели, он дает себя поймать, две недели на отдых и подготовку к следующей игре.
— Погодите. — Меня вдруг осенило. — А вот когда я попал в Ваш замечательный городок, Иван поймал Кузьму, если я правильно помню, он две недели за ним гонялся и получается дед сам ему сдался, но потом он снова сбежал, это как?
— Это должно было быть унизительно! — Усмехнулся толстяк. — Кузьма продемонстрировал, что его оппонент настолько туп и никчемен, что вообще ничего не стоит, собственно, с того момента мы и стали задумывать об отмене.
— Так! Ладно! — Мне стало интересно. — А если мы ловим Кузьму сразу, ну в первый же день например, что тогда со сроками.
— Такого быть не может. — Рассмеялся толстяк. — Я готов принять ставку миллион к одному, что такого просто не может случиться. — Я засунул руку в карман и вытащил оттуда десятирублевую монету.
— Идет! Принимайте ставку. — Мужчина посмотрел на меня подозрительным взглядом. — Давайте так. Вы в курсе моей ситуации? — Он кивнул. — У меня осталось девять месяцев, девять игр, если хотя бы раз мне удастся поймать Кузьму в первый же день, Вы платите мне по этой ставке, десять миллионов. Идет?
— Идет! — Мужчина с усмешкой забрал монету. — Я этот червонец в рамку вставлю и буду с гордостью рассказывать о том, как ее заработал.
Мы пожали руки и Горох удалился, растворившись в толпе, я в очередной раз глянул на Алену, та смеялась и общалась с людьми, которых раньше видела только в новостях или в кино.
— Дмитрий! — Ко мне подошел сам Константин Бессмертный вместе с супругой, за ними тенями следовали секретарши директора Института, вот же гад, если тут и правда такой дефицит женского пола, то это просто гадство ухватить себе сразу троих таких красоток. — А где Ваша дама?
— В разгул пошла его дама. — Едко хихикнула Василиса, но уловив непонимающий взгляд мужа тут же утихла. — Вон там, среди звезд шоу бизнеса и миллиардеров средней руки, и надо сказать, выглядит она не плохо. Дим как ты сумел разглядеть в той замарашке такой бриллиант?
Отвечать я не стал
— Ладно. — Улыбнулся мне Кощей. — Мы пойдем дальше, мы все же хозяева бала, а значит должны поприветствовать каждого. Гости не должны чувствовать себя покинутыми.
Мероприятие, надо сказать показалось мне скучнейшим, все ходят из угла в угол попивая шампанское здороваются, обмениваются ни к чему не обязывающими фразами, скукотень, ко мне тоже подходили, то один то другой, представлялись, знакомились и я забывал о них, как только они отходили в сторонку, это длилось уже около двух часов. Из интересного были только встреча с Горохом, игра в камень ножницы бумага на щелбаны с младшим сынок Люксембургского герцога, прерванная его отцом после того, как мелкий паршивец получил знатного щелбана, и жалобы Соловья Кощеевича, на чертова агента Черепа, который всех достал и которого просто невозможно пойма, а поймать надо, потому что он всех достал.
— Дима! Дима! — Ко мне бесшумно подошла со спины Злата и взяла под локоть. — Что, покинула тебя твоя дама?
— Ай. — Я махнул рукой. — Она там, где-то ошивается, знакомится со всякими богатеями.
— Да? А мне показалось она давно уже удалилась в более уединенные помещения, с каким-то франтом из Европы. — Злата подняла свой бокал и сделал глоток шампанского. — Не надо было мне хамить. — Очаровательно улыбнулась ведьма.
— Что ты сделала. — В груди у меня почему-то все сжалось.
— Да ничего такого. — Пожала она плечами. — Нужная капелька в бокал ему, нужная травка ей, и вуаля, крепкий союз… месяцев на восемь, если она не совсем дура, то этого времени ей хватит, чтобы отжать у него половину состояния. Вот, как-то так.
— И все это ты сделала чтобы подгадить мне? — Я сжал зубы от злости, сейчас у меня были двоякие чувства, с одной стороны, я понимал, что на самом то деле, так лучше, Аленка уедет из Караваева, от алкаша братца, заживет сыто и богато, а с другой, она только что увела мою девчонку. Мою! О том, что, между нами, ничего нет, даже Василиса не знала.
— Ну да. — Она грустно пожала плечами. — Я же ведьма, а ты мне соли на задницу, а это унизительно.
— В следующий раз, я тебе в эту задницу…
— Только если Василиса прикажет, и то, это должна быть награда за какой-то очень серьезный поступок. — Она очаровательно улыбнулась мне и отошла, вокруг нее тут же принялись виться кавалеры всех возрастов и достатков, я же взял с подноса фужер с шампанским и залпом его осушил, если трезво рассудить, то Злата сделал мне одолжение, поэтому сильно на нее сердиться я не стану. А Алена, да что Алена, совет да любовь, все лучше, чем в подвале шмотками торговать.
Глава 20
— Скучно тут. — Сообщил мне леший, подходя и беря со стола сразу горсть канапе, — Хотя кормят вроде вкусно, только вот палки эти острые, жуются плохо.
— Фрол Кощеевич, и Вы тут, как я рад Вас видеть. — Встретив знакомого, да еще и приятного мне человека, я приободрился.
— Конечно тут, где ж мне еще быть! Корпоратив, он дело обязательное, только скучно тут. С монстрами веселее.
— С какими еще монстрами? — Не понял я.
— А вот с такими. Тут же весь свет, кто поприличнее, все деловые, да красивые, а те, кто не очень получился, там гуляют! — Он указал на пол. — А я значится и не там, и не тут, вот и мотаюсь.
— Фрол Кощеевич, а мне можно туда? Ну к монстрам. — Взмолился я. — А то сил нет, такая тягомотина.
— Так пошли, кто тебя тут держит. — Леший махнул рукой, и я последовал за ним. Лестница привела нас на минус второй этаж, только вот тут были не коридоры и комнаты, а здоровенный зал, заставленный столами, за которыми сидели иногда совсем уж жуткие существа.
