Корсаков. Тетралогия (СИ) - Кощеев Владимир

Идиллия. Если бы не один любопытный факт.

– Господа, целитель есть, – объявил Михаил Всеволодович. – Вера Дмитриевна, выступите от жандармерии теперь, когда у нас всё по правилам?

Я уже нашёл взглядом Воронину. Она стояла чуть в стороне с самым недовольным видом человека, которого заставляют работать в выходной. Форма на ней была надета, но по количеству макияжа сразу становилось ясно – она сюда прибыла совсем из другого места и крайне недовольна, что её планы сорвали.

Однако стоило ей меня увидеть, как взгляд унтер‑офицера стал острее бритвы.

– Могу, – глядя на меня с подозрением, подтвердила Вера Дмитриевна.

– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши Михаил Всеволодович. – Господа, не будем откладывать, сейчас самое время обеда, так что рубите друг друга, и мои дорогие гости пойдут вкушать блюда от моего повара.

Он был слишком весел для человека, во дворе которого сейчас убьют одного из его гостей.

– Граф, могу я узнать подробности? – уточнил я, уже расстёгивая парадный китель. – Магия, пистолеты, холодное оружие?

Строганов улыбнулся шире.

– Шпаги, граф, – ответил он. – Их милости не поделили вчера новенькую популярную певичку ртом. Теперь выясняют, кому она достанется. Я ожидал, что будет продолжение конфликта, но когда прозвучал вызов, пришлось действовать быстро. В корпусе запросил целителя и позвонил знакомому жандарму. Так здесь оказалась Вера Дмитриевна.

Видимо, отношение к ситуации проявилось на моём лице, потому что Михаил Всеволодович тут же поспешил меня успокоить:

– Не переживайте, не до смерти, – заверил граф Строганов, – всего лишь до первой крови.

Я не стал говорить, что для убийства может хватить одного удара. Это была уже не моя епархия – тут для этого присутствовала Воронина. Смерть, ранение – это всё для неё, Вера Дмитриевна будет разбираться с законными последствиями. Моя задача – не дать никому умереть.

Ко мне подошёл слуга и принял китель, я закатал рукава и кивнул хозяину приёма.

– Я готов работать, ваше сиятельство, – сообщил я Михаилу Всеволодовичу.

Воронина встала рядом со мной и, чуть склонив голову, шёпотом спросила:

– Надеюсь, вы здесь не из‑за меня?

– Вера Дмитриевна, – приложил ладонь к сердцу я, – могу дать вам слово: понятия не имел, что вы здесь окажетесь.

Она прищурилась, внимательно разглядывая меня, но больше пары секунд ей не дал граф Строганов. Михаил Всеволодович вновь завладел вниманием окружающих, громогласно объявляя о начале дуэли.

Два барона сошлись, держа шпаги, а потом начали… позорище.

Ни один из них не умел работать таким оружием. Они просто рубили воздух и уходили от атак противника, боясь получить настоящую рану. Может быть, это и были два дерзких воина, но принадлежали они однозначно к роду диванных войск.

Я следил с помощью дара, не скрываясь, специально подсвечивая глаза сильнее, чем мне требовалось на самом деле. Если окружающие будут видеть, что целитель светится, они будут подтверждать, что он был готов к работе. А если бы я поступал, как обычно, кто‑то мог бы заявить, что я не следил со всем вниманием. Зачем мне такая слава?

Оба дуэлянта не сводили глаз с оружия противника, они ходили по кругу, делали неловкие выпады, и это представление затягивалось. Наконец, один из них рванулся вперёд, поддерживая себя грозным кличем. Наверное, в его голове это звучало пугающе. На деле вышло испуганно.

Его шпага встретилась со второй, раздался звон, и смельчак лишился оружия. Потому что испугался чужого клинка, и выпустил свою шпагу. Она свистнула, вспарывая воздух, и закачалась, воткнувшись в землю неподалёку.

– Я сдаюсь! – тут же вскинул руки лишившийся оружия барон.

Гости графа Строганова разочарованно выдохнули. Не стали сразу же комментировать, кричать и осыпать своим недовольством признавшего поражение барона, а просто выдохнули. Аристократия.

– Ну вот и всё, господа, – объявил Михаил Всеволодович, как только последние формальности дуэли были улажены. – А теперь прошу всех в дом. Настало время обеда.

Сам он подошёл ко мне и, подчёркивая тёплое отношение, лично повёл в особняк. Остальные гости уже на ходу принялись обсуждать поединок, который превратился в какой‑то не смешной, а вызывающий чувство испанского стыда фарс.

– Как удачно бароны решили выяснить отношения, – произнёс Михаил Всеволодович. – Видите, граф, до чего низко пала аристократия? Отслужили обязательный срок и сразу же бегут в свои имения. Их жизнь давно превратилась в существование пресыщенных людей, которые не могут самостоятельно справиться с вызовом. У дворянства всё иначе, вот вы, целитель, а оружием владеете?

– Конечно, – подтвердил я.

– Вот, – на ходу поднял палец граф Строганов. – Дворяне не обеспечены такой мощной поддержкой со стороны предков. А потому вынуждены отстаивать своё место под солнцем. Аристократия же, к моему глубочайшему сожалению, вырождается. Достойной новой крови у нас не было очень давно.

А ещё проблема в том, что дворян существенно больше, чем аристократов. А вот количество должностей и кормушек от этого не увеличивается. Конкуренция заставляет дворянское сословие рвать зубами каждый шанс.

А что с такими вот аристократами, которые даже на дуэли выступить не могут? У них задница прикрыта со всех сторон. Им уже не нужно трудиться, отсидел на должности положенные три года и кутишь с актрисами. Ну, или с певичками ртом, как выразился граф Строганов.

– Я думал начать наш разговор иначе, – сообщил мне Михаил Всеволодович. – Вы только недавно стали аристократом. Корсаковы‑то титулы имели в разные времена, но именно ваша линия стала графской впервые. И я хотел познакомиться, присмотреться, понять, вдруг мы можем быть полезны друг другу?

Да уж, демонстрация вышла, как говорится, что надо. На фоне таких баронов я, даже просто посветив глазами целителя, смотрюсь выигрышно. А если бы два этих недоумка умудрились порезаться собственными шпагами, я бы ещё и профессионализм продемонстрировать смог. Уверен, граф Строганов надеялся, что мне удастся показать себя перед его гостями.

– Странное чувство, – признал я.

Михаил Всеволодович взглянул на меня с вопросом в глазах.

– Я уже начал привыкать к тому, что люди вокруг меня прячут свои истинные мотивы за кружевом фраз и недомолвок, – пояснил я. – А вы говорите прямо, и это мне нравится.

– Значит, точно сработаемся, – кивнул граф Строганов.

Мы вошли в особняк, где уже было полно гостей. И дальше всё пошло, как на обычном приёме. Люди ели, люди пили, люди общались. Ко мне никто не лез, но посматривали, словно могли взглядом прощупать.

Исключением была только Воронина. Вера Дмитриевна, после того как пошла против воли великой княгини, похоже, прошла через внутренний ад. Не удивлюсь, если она первые сутки только и ждала, когда за ней придут люди Анны Павловны. Но у Ворониной было достаточно смелости, чтобы отказаться стать постельной грелкой и честно рассказать мне всё.

Дарья Михайловна обещала, что попытки подложить под меня женщину прекратятся, и пока что это было так. Однако глупо верить, что великая княгиня не запомнила, как унтер‑офицер отказала ей. Логично ожидать, что Анна Павловна не забудет и найдёт способ сделать из Ворониной пример непослушания.

Вера Дмитриевна не первая, чья жизнь ломается об колено, когда отказывают власти. Никто бы не шёл за правящим родом, если бы Долгоруковы спускали неподчинение. Однако вот она, Воронина, на приёме, где собрались одни аристократы.

Когда вечер подходил к концу, граф Строганов пригласил меня в свой кабинет. Устроившись в креслах, мы помолчали некоторое время, прежде чем Михаил Всеволодович решил перейти к делу, ради которого меня и пригласил изначально.

– Лопухин политический труп, – внимательно глядя на меня, объявил граф Строганов. – Но свято место пусто не бывает. Долгоруковы сделали ставку на вас, Иван Владимирович. Кто‑то в обществе считает, что вы всего лишь фаворит, который зацепил наследницу престола исключительно мужественным лицом на награждении. Эти недалёкие люди видят записи из клуба, где Дарья Михайловна едва не облизывает вас. Они знают, что вы спасли ей жизнь, и теперь ждут, когда же наследница престола окажется в крайне тяжёлой и политически безграмотной ситуации – с законным супругом и с вами в качестве любовника.