Один я остался без силы 3 (СИ) - Орлов Сергей

У ворот уже собралась наша группа. Кроме меня, Валуна и детей, в состав входили еще трое взрослых: Ирина Соколова — снайпер с исключительным зрением, Марат Зубенко — опытный следопыт, умеющий читать природные знаки лучше любого разведчика, и Олег Нефедов — инженер и специалист по взрывчатке.

Общий состав — одиннадцать человек. Маленький отряд, но для нашей миссии это оптимально.

— Все готовы? — спросил я, оглядывая группу.

Взрослые кивнули с пониманием того, что нас ждет. Дети выглядели напряженными, но решительными. Кирюша возился с каким-то устройством, периодически поправляя антенну. Глеб держал в руках планшет, на котором, вероятно, были загружены все карты и планы. Амелия проверяла свою медицинскую сумку, методично перебирая бинты, антисептики и медикаменты. Близнецы Тихон и Таисия стояли рядом, периодически обмениваясь короткими взглядами — они общались без слов, используя свою ментальную связь.

Но больше всех преобразился Алёша. Рядом с ним стояли три монстра, которые обычно вызывают панику у любого разумного существа. Крупный Пожиратель, похожий на помесь гиены и крокодила, с мощными когтями и челюстями, способными перекусить металлический прут. Скрытень — гибкое, хищное создание с острыми, как бритва, когтями и способностью частично сливаться с окружающей средой. И Стервятник Пустоши — крылатый монстр размером с крупного орла, с острым клювом и когтями, созданными для разрывания плоти.

Все трое вели себя удивительно спокойно, повинуясь каждому жесту и взгляду Алёши. Мальчишка мог брать под контроль и большее количество монстров, но все же предпочел остановиться на таком количестве, для более тонкого управления.

— Какой маршрут выбираем? — спросил Валун, разворачивая карту.

— Самый быстрый — по главной трассе, но там нас легче всего заметить, — ответил я. — Предлагаю двигаться через Сумеречный лес. Это дольше, но безопаснее.

— Если двигаться без остановок и по моему маршруту, мы потеряем всего шесть часов по сравнению с основной дорогой, — вмешался Глеб, показывая на своем планшете извилистую линию. — Я просчитал оптимальный путь с учетом рельефа и возможных опасностей.

Я изучил предложенный маршрут. Глеб, как всегда, поработал на совесть — трасса огибала потенциально опасные зоны, но при этом не уводила нас слишком далеко от цели.

— Принято, — кивнул я. — Ирина, ты будешь нашими глазами. Марат, ты знаешь эти места, поэтому идешь первым вместе с Тихоном. Таисия остается в центре группы, поддерживая ментальную связь.

Я распределил остальные позиции, убедившись, что каждый понимает свою роль и знает, как действовать в случае опасности. Особенно тщательно проговорил правила для детей — никакой самодеятельности, немедленное выполнение команд, четкое следование плану.

— И последнее, — я оглядел всех еще раз. — Наша главная задача — разведка и предупреждение. Мы не герои, которые в одиночку остановят нашествие. Если ситуация выйдет из-под контроля, мы отступаем. Сражаемся только в крайнем случае. Понятно?

Все кивнули, и я увидел в их глазах понимание. Они знали, на что идут, и были готовы.

— Тогда выступаем.

Сумеречный лес полностью оправдывал свое название. Даже в полдень здесь царил полумрак, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотный полог листвы. Воздух был влажным и тяжелым, а звуки приглушались, словно лес поглощал их.

Мы двигались уже шестой час, делая короткие привалы только для того, чтобы перевести дыхание и сверить маршрут. Дети держались удивительно стойко. Если и были жалобы на усталость или дискомфорт, я их не слышал.

Далеко впереди, почти в полукилометре, шли Марат и Тихон. Они двигались вместе, скрытно, без лишних звуков, оставляя едва заметные метки для остальных. Мы не видели их — только доверяли их опыту и связи.

Иногда Таисия, шедшая чуть впереди основной группы, получала от Тихона мысленные сигналы. Она короткими жестами передавала их нам: «двигаться», «осторожно», «стоп».

В какой-то момент Таисия подняла руку, давая сигнал остановиться. Вся группа замерла на месте.

Я бесшумно приблизился к ней. Таисия шёпотом сообщила:

— Марат обнаружил следы. Нужно быть предельно осторожными.

Когда мы добрались до указанной точки, на земле в лесной подстилке виднелись странные следы — глубокие, размытые, словно оставленные существом, у которого не было чётких очертаний.

— Теневые, — пробормотал я, вспоминая те странные создания, что появились в конце битвы за Северный Бастион. — Они явно прошли здесь недавно.

— Я их чувствую, — неожиданно прошептал Алёша, чьи глаза стали неестественно темными. — Они недалеко. И они… ищут.

Монстры Алёши тоже ощутили присутствие чужаков. Пожиратель тихо зарычал, припадая к земле, Скрытень напрягся, а Стервятник слегка распахнул крылья, готовясь взлететь.

— Сколько их? — спросил я у Алёши.

— Не могу точно сказать, — ответил он, прикрыв глаза и сосредоточившись. — Но не много. Четыре… нет, пять существ. Они двигаются странно, почти бесцельно, но иногда… словно получают внезапные команды.

Я переглянулся с Валуном. Пять теневых созданий — это уже серьезно, но, возможно, мы сможем их обойти.

— Кирюша, — я повернулся к маленькому технопату. — Запусти дрон-разведчик. Нам нужно точно знать, где они находятся.

Мальчик кивнул и быстро извлек из рюкзака небольшое устройство, размером чуть больше ладони. Его пальцы проворно настроили какие-то параметры, и дрон бесшумно взмыл вверх, растворяясь среди ветвей.

— Сейчас все будет, — прошептал Кирюша, уткнувшись в небольшой экран пульта управления. — Нужно только немного потерпеть.

Мы ждали, напряженно вслушиваясь в лесную тишину. Через минуту, которая показалась вечностью, Кирюша поднял голову:

— Они в сотне метров, двигаются параллельно нашему маршруту. Но есть проблема…

— Какая? — насторожился я.

— Они окружают какое-то другое существо. Похоже на человека.

Эта новость заставила нас переглянуться. Человек в окружении теневых монстров могла оказаться Алиса Кривцова.

— Нам стоит проверить этого человека, — тихо сказал я. — Если это та, о ком я думаю…

— То у нас появится очень ценный заложник, — закончил за меня Валун. — Но это рискованно. Теневые твари опасны даже для Суперов.

С учётом возраста своих бойцов рисковать лишний раз не хотелось. Но захват Алисы Кривцовой стоил любых ставок. Один точный удар — и целая цепочка проблем могла бы исчезнуть сразу.

— Устроим засаду, — решил я. — Алёша, твои монстры могут отвлечь теневых?

Мальчик поджал губы, мысленно оценивая ситуацию.

— Возможно. Но не уверен, что они долго продержатся.

— Тогда мы поможем, — я посмотрел на Валуна и Ирину. — Мы с Валуном атакуем существ, Ирина обеспечивает прикрытие. Таисия и Тихон будут поддерживать ментальную связь, чтобы мы могли координировать действия. Глеб, Амелия и Кирюша остаются здесь с Маратом и Олегом. Все понятно?

План был рискованным, но выполнимым. Главное — не дать теневым существам атаковать всем вместе. Если нам удастся разделить их, то расправиться с ними будет не так сложно.

Мы быстро заняли позиции. Ирина забралась на дерево, обеспечивая себе хороший обзор. Валун и я скрылись за деревьями, готовясь к атаке. Алёша отправил своих монстров на фланги — Стервятник поднялся над кронами, Скрытень растворился в подлеске, а Пожиратель замер у его ног, готовый броситься в любой момент.

Ждать пришлось недолго. Вскоре мы услышали странные звуки — не шаги, а скорее, шелест и скольжение, словно по лесной подстилке волокли тяжелый мешок. Затем появились они.

Теневые существа выглядели именно так, как я их запомнил, — гуманоидные фигуры, будто вылепленные из сгустившегося мрака. Их конечности были удлиненными, а движения — дергаными и неестественными. В пустых глазницах пульсировали красные огоньки, единственный яркий цвет в их мрачном облике.

Между ними, спотыкаясь и едва удерживаясь на ногах, шел человек — измученный мужчина средних лет в разорванной одежде. Его руки были связаны, а на шее виднелась странная повязка, излучающая тусклое сияние.