— Ох, молодец! — похвалил своего протеже Эйрих. — Великолепная работа!
— Спасибо, деда, — улыбнулся Альвомир. — Ещё смори…
Он вытащил из торбы странную фигурку, изображающего стоящего на коленях Кая Инноцента.
— Тоже Ицинат… — гигант презрительно щёлкнул пальцем по голове фигуры.
— Инноцент, — поправил его Эйрих.
— Ин-цент, — покивал Альвомир. — Ин-но-цент, во!
Наверное, когда они поймают узурпатора, который не смог перебраться в Британию, гигант тоже вырежет в его честь фигурку.
— Правильно, молодец, — похвалил его Эйрих. — Ладно, пойдём уже внутрь, а то холодно…
/1 июля 414 года нашей эры, Готическая республика, г. Рим/
— Ох, какой здоровяк! — принял Эйрих на руки своего первенца.
Крепкий малыш, родившийся 11 сентября 413 года от рождества Христова, был назван Байрганом, в честь давно почившего деда Эйриха. Младенец уже активно ползает, требователен к матери и вообще, сходу начал проявлять крутой нрав.
— Весь в меня, как есть, — заулыбался Зевта, присутствующий в доме Эйриха. — Посмотрите на него!
Байрган сфокусировал взгляд на Эйрихе на пару секунд, после чего повернул голову к Альбоине и начал орать.
— Ладно-ладно, — передал Эйрих своего сына жене. — Накорми его, жена.
— Можно считать, что Галлия покорена? — поинтересовался отец, когда Альбоина с Байрганом и Тиудигото ушли в соседнюю комнату.
— Да, все города и селения признают власть Сената, — кивнул Эйрих. — В Британии — аналогично.
— О-о-о, об этом я слышал! — усмехнулся Зевта. — Ледяной поход Эйриха Ларга — об этом уже песнь сложили!
— Было бы о чём складывать… — вздохнул Эйрих.
Когда стало известно, что узурпатор сумел прорваться к побережью, разбив три когорты III-го легиона в ходе встречного боя, Эйрих поднял всех эквитов I-й легиона и повёл их в преследование. Зимой никто не воюет, это все знают, поэтому действия узурпатора были неожиданными для всех. Но ещё неожиданнее были действия Эйриха, не желавшего упускать свою законную добычу.
Зимний поход из Дурокортора в Августодурума был тяжёл, но они успели почти вовремя. Константин искал корабли, чтобы переправить весь свой легион, но потратил слишком много времени на разграбление города, поэтому Эйрих нанёс стремительный удар и завладел вратами захваченного врагом города. На городских улицах эквиты действуют не очень хорошо, поэтому он приказал им спешиться и лично повёл их в бой.
«В тщетной надежде получить удовольствие от схватки…»
Какое-то удовольствие он получил, но получил вместе с ним и два болезненных удара спатой в шлем, после чего у него почти декаду болела голова. Но город они освободили и даже почти сумели захватить узурпатора. Ублюдок сумел сбежать, но это его не спасло.
В Дубрисе, что в провинции Британия, решили не связываться и заключили узурпатора под стражу. Они хотели отправить его в Августодурум, чтобы сдать готам в знак покорности и мирных намерений. Только вот сдать его им не получилось, потому что узурпатор выпил смертельный яд, припрятанный в потайном кармашке нательного белья. Но Эйрих не сильно расстроился, потому что хотел получить узурпатора Константина не как личность, а как символ прекращения сопротивления уцелевших римских легионеров. В мёртвом виде он тоже годился как символ…
Легаты Атавульф и Брана были отправлены в Британию с ограниченным контингентом из двенадцати когорт II-го и III-го легионов, чтобы навести порядок и установить оборону на валу Адриана. А весной Эйрих отправил оставшиеся когорты, чтобы окончательно решить вопрос с набегами морских варваров с востока и разобраться с проблемами, чинимыми варварами из-за Гибернийского моря, что на западе. Двух легионов для такого дела маловато, но это и есть испытание от Эйриха. Британия — это дыра, которая почти никому не интересна, но и её нужно привести к полноценной покорности Сенату и готскому народу…
И пока в Галлии и Британии продолжается боевая активность, связанная с варварами и уцелевшими легионерами узурпатора Константина, Эйрих прибыл в Рим. Увидеть семью, посмотреть на сына, выступить перед Сенатом и потребовать официального объявления прекращения его полномочий проконсула.
«А потом в Британию, под Лондиний, но уже навсегда…»
/3 июля 414 года нашей эры, Готическая республика, г. Рим/
— А-а-а! — резко вскочил Хродегер с кровати и схватил меч, лежащий рядом. — А-а-а, сука!!!
Поражённо оглядевшись, он увидел, что ему ничего не угрожает, опустил меч и облегчённо вздохнул.
— Человече, всё в порядке? — раздалось из соседней комнаты.
— Да-да, всё в порядке! — ответил Хродегер. — Кошмар приснился.
— Не налегай на вино, тогда не будет ничего сниться… — недовольно проворчал сосед.
Хродегер, бывший тысячник прославленного Эйриха Щедрого, сел обратно на кровать и прислонил меч к столу.
Кошмары посещают его только в незнакомых местах, где нет рядом жены и детей. Содержат эти кошмары в себе сцены кровавых битв, обычно тех, где он легко мог погибнуть. Изредка они касались не каких-то определённых событий, а просто походов, где его обязательно мучительно убивали или убивали его соратников…
— Надо делать все дела и скорее домой, сучье семя… — прошептал Хродегер и вытер со лба пот. — А то подохну тут, с обосранными портками и разорвавшимся сердцем…
Он прибыл в Рим специально для встречи с Эйрихом, который, как уже давно говорят, хочет осесть в какой-то заднице мира, именуемой Британией.
В Италии Хродегеру нравится, в целом, но хотелось бы, чтобы было не так людно. Ему уже надоело слушать всяких «уполномоченных переполномоченных», что показывают ему бумагу с правом прохода очередной группы переселенцев. Он и сам из таких, но надоело, когда на его пятидесяти югерах шастают всякие…
Встав с кровати, он оделся, подпоясался мечом, после чего выглянул в окно. Солнце уже взошло, поэтому можно идти к Эйриху. Можно было и вчера прийти, проконсул уже в городе, но не хотелось навязываться, ведь там пир в честь возвращения. Хродегер застеснялся в своей сельской одежде являться на пир к знатным людям. А сегодня с утра самое оно.
Покинув инсулу, где он снимал комнату у матроны Александрии, Хродегер прошёл путаными переулками к римскому форуму, где спросил дорогу до дома Августа.
—… и тут они такие, сыны старой шлюхи, начали обстреливать нас из темноты! — услышал Хродегер знакомый голос. — Ну, хрен в кого они попали, но жути я тогда нахватался!
— И как сдюжили? — спросил кто-то.
— Гунн Арта, он, кстати, где-то здесь ходит, послал своих ребят, чтобы разобрались, — ответил знакомый голос. — Но это всё хрень собачья, по сравнению с тем, что мы пережили в визилянской столице Дуньхуан!
— Никогда не слышал о таком городе… — произнёс кто-то скептически.
Хродегер решил подойти поближе, но там собралась большая толпа слушателей, поэтому пришлось протискиваться.
— Конечно, сука, не слышал! — воскликнул говоривший. — Мы до него добирались почти год! Там тоже о нас ничего не знают, а о Риме даже не слышали!
— Да быть такого не может! — возмутился кто-то. — Все знают о Риме!
Хродегер неделикатно протиснулся через толпу, вышел в первый ряд и увидел Татия, бывшего раба Эйриха.
— Я был там! — воскликнул Татий, стукнув себя кулаком в грудь. — Разговаривал с людьми! Не слышали!
— Ну, бог с ним, — произнёс кто-то из слушателей неуверенно. — А что ты там пережил, в этой Дуньханне?
— Дуньхуане, — поправил его Татий. — Мы там пережили настоящую осаду… О, э-э-э… Я тебя знаю!
— Меня? — ткнул себя в грудь Хродегер. — Ещё бы ты меня не знал, я же Хродегер, бывший тысячник проконсула Эйриха.
— А-а-а, точно-точно! — обрадованно вспомнил Татий. — Подходи поближе! Тоже послушай, что творится в странах на том краю мира!
Хродегер и так всё отлично слышал, ведь он орал на половину форума, но всё же учтиво кивнул.
