Например, пусть рассказывает мне историю своей страны. Или — особенности кухни. Да мало ли других тем найдётся! В конце концов, и я могу немного о себе рассказать, благо есть о чём, заодно Саба в языках попрактикуется. Да и заняты мы будем не только разговорами.
* * *
— Так, парни, хватит пустых разговоров! — голос Савлака Мгели был жёстким. — Давайте подведём итоги. Что мы выяснили?
Ближние члены «волчьей стаи» переглянулись, выбирая, кто начнёт.
— Идти на абордаж на обычных биремах смысла нет, командир! — прогудел Гоплит. — Корпус недостаточно прочный, одно попадание ядра — и всё, у тебя не корабль, а инвалид.
— Да и под картечь подставляться опасно, у толстушек пушечные палубы расположены выше, борт не прикроет. Половину экипажа потерять можно! — дополнил Йохан Длинный.
— Кар-ртечь! Непр-ри-ятель! — традиционно поддержал хозяина попугай.
— При абордажах на борта «толстушек» с бирем карабкаться тоже мало удовольствия! — вернул себе слово Гоплит. Они намного выше, как на крепостную стену лезть приходится.
— Нам нужен корабль с высокой палубой, крепким корпусом и достаточно быстрый, чтобы мог догнать «толстушек» и убежать от бирем! — подвёл итог Волк. — Это всё?
— Нет, командир. Ещё он должен иметь пушки. Желательно не только на носу и на корме, но и по бортам, — высказался Полуперс. — Флотилии Библиофила не хватило именно огневой мощи.
«Волки» призадумались.
— Получается, нам нужно что-то типа бармбунары, но не такое пузатое, чтобы быстрее ходило? — не слишком уверенно подвёл итог Длинный. — А такие корабли бывают? Или строить придётся?
— Строить нам некогда! — отрезал Волк. — Руса и его компаньоны торопятся. Но я слышал, что-то похожее род Корабелов для плавания в Индию и Китай построил. Там расстояние большое, вот они и пожертвовали возможностью проходить Канал ради высокой скорости и приемлемой грузоподъёмности. Но пушек у них всего три — одна на носу и пара — на корме.
— Ну, нам-то много груза возить не придётся! — усмехнулся Йохан. — Так что можно немного эти кораблики переделать и соорудить пушечную палубу. Хорошая штука должна получиться. Любую «толстушку» догоним, растерзаем и сожрём. Как волк овцу!
Все старые члены «волчьей стаи» радостно оскалились при этом сравнении.
— А корпус-то у них крепкий? — поинтересовался Гоплит.
— А сам как думаешь? Они по океану плавают! — и Волк «порадовал» ближний круг своей знаменитой ухмылкой.
— Это всё хорошо, но отдадут ли нам эти кораблики? — охладил общую радость Рустам Полуперс. — И ещё вопрос у меня имеется. А что мы будем делать, если прямо перед боем или во время него ветер стихнет? «Толстушки» под вёслами еле-еле ковыляют, а у пунийцев и вёсельные корабли имеются!
— Хорошие замечания! — признал Волк. — Получается, нам тоже от вёсельных корабликов отказываться не стоит. Пусть прикрывают. А вот на тему «отдадут ли» — это надо с Русой обсудить. Рустам, ты у нас самый грамотный. Подготовь письмецо, а я с ним к Колобку схожу. Отправим с голубиной почтой.
* * *
Гравиметрический анализ — штука простая, но требовательная. Берёшь вещество, взвешиваешь и нагреваешь. И следишь за тем, как изменяется масса со временем. Белое вещество, которое у меня осталось в осадке, почти наверняка было гидроксидом, а вещества этого класса при нагреве теряют воду.
Когда температура поднялась примерно до 70–100 градусов, масса начала уменьшаться, а порошок пожелтел. Хм… Я напряг память, но не смог вспомнить соединения, которому свойственна такая окраска.
Ладно, продолжаем. После того, как вес стабилизировался. Я начал повышать температуру. Дело несложное, но долгое, так что мысли перешли на просьбу Волка.
Нет, почему ему нужны именно наши новые кораблики, я понимал. Вот только как убедить партнёров поделиться? Денег предложить? Это само собой, платить придётся. И за оба построенных кораблика, и за третий, который достраивается, и за переделку. Кстати, а где я возьму деньги? Лишних ни у меня лично, ни у рода не было.
Я скривился. С одной стороны, денег на мои личные нужды или на нужды семьи было с избытком. А с другой, на бизнес и нужды наместничества — постоянно не хватало.
Просто темное колдовство какое-то! Вот, казалось бы, нашёл я внеплановый источник олова. Каждая плавка приносит около четырёх центнеров этого металла, а в здешнем сухом климате можно делать до трёхсот плавок в год.
При нынешних ценах это больше восьми тонн серебра. Три с третью сотни талантов Два миллиона драхм. А корабли, вместе с переделкой и вооружением даже до ста тысяч не дотягивают, о чём вообще тут можно говорить?
Оказывается, можно. Во-первых, себестоимость олова — чуть больше половины выручки. То есть, уже остаётся меньше миллиона. Во-вторых, новое производство потребовало массу электроэнергии. Пришлось срочно в строительство новой генерации вкладываться. А это не только водяные колёса и генераторы. Нет, надо в инфраструктуру вкладываться. В запруды, водоводы, город и охрану…
Кстати, об охране. Кучу денег потребовал проект новых ружей, тех, что с клиновым затвором. И производство новых патронов тоже недёшево обошлось. А ведь пришлось ещё новых патрульных набирать, верблюдов и лошадей покупать…
Вот уже всего четыреста тысяч осталось. Но я еще и набор в Школу Механиков провёл. Даже не спрашивайте, во сколько это обошлось, даже вспоминать не хочу!
А ещё есть флотилия Библиофила, тоже отъедающая свою часть доходов.
Ну и «вишенка на торте», как говорится, пушки для Неарха. Лить-то мы их льём, а вот платить нам не спешат. «Денег в казне нет!»
То есть, на бумаге у меня прибыль, а в реальности денег только меньше стало, чем запланировано. Если бы не чеканка монеты, даже и не знаю, как бы мы выкрутились. Вот и получается, что свободных денег у меня нет.
Та-ак, при 700 градусах снова началась потеря веса. И цвет порошка снова стал меняться, он становится лимонно-жёлтым. Что же это, всё-таки такое?
Ладно, похоже, всю воду этот гидроксид потерял, теперь у меня остался оксид. Что же, на этом на сегодня и остановлюсь. А пока схожу к Микаэлю, посоветуюсь. Может, хоть он придумает, где лишние сто тысяч достать.
* * *
— Руса, да ты с ума сошёл! — возмутился наш финансист. — Какие дополнительные сто тысяч? Откуда⁈
Я терпеливо повторил ему свои рассуждения о добавочных доходах от олова.
— Ну кто так считает⁈ — схватился он за голову.
— А в чём я неправ?
— Да во всём, буквально во всём! — почти прокричал он, начав расхаживать по комнате. — Вот смотри сам, ты считаешь доходы за год, верно? Но ведь ещё и четверти не прошло, так что и доходов у нас пока ровно вчетверо меньше.
М-да, этого я не учёл…
— Зато расходы мы уже несём. Так что у нас минус куда серьёзнее.
— А как же мы выкручиваемся? — поинтересовался я. — Ведь деньги-то в казне есть!
— Имеются, конечно! — рассмеялся он. — Что-то даёт чеканка халков и тетрадрахм. Железа и стали мы тоже делаем больше, чем планировалось. Селитру продаём, Клеон её хорошо берёт, даже предоплату даёт в полном размере. Но главный источник, Руса, это векселя. В смысле, долговые жетоны. Мы под это олово и будущие поставки кофе из Даамата уже векселя выпустили. И под дааматское золото. И под медь. Только за счёт этого и выкручиваемся.
— М-да-а-а… — протянул я. — Получается, проект с оловом вместо того, чтобы дать новые деньги, наоборот, заставил нас влезть в долги⁈
— Ну-у-у… Не всё так плохо! — успокоил меня он. — В главном ты был прав, доходы возрастут. Просто сейчас у нас — «кассовый разрыв». Приходит денег ненамного больше, а затраты сильно возросли. Так что извини, но я не знаю, где нам денег на оснащение Волка и его стаи раздобыть. Нашим партнёрам ведь векселя не втюхаешь, им «живые» деньги нужны! И бронзовыми халками им не заплатишь. А выпуск денег из «небесного металла» и так на максимуме. Если сделать больше, им перестанут доверять.
