В любом случае таймаут мне не помешает. Заодно посмотрю, чем дышат здешние, удовлетворю банально любопытство. Осталось лишь выбрать направление, а то ведь след моего несостоявшегося «конвоира» уже простыл. Ааа, нет… Удивленно озираясь по сторонам, парень ворвался обратно в купол и успокоился, только когда увидел меня. Лопух только сейчас заметил мое отсутствие?
— Ты че, чужак? Не понял? Что тебе сказано? А ну пошел! — подбежав, он бессвязно орал мне.
— Нет, — издевательски улыбаясь, ответил я. Еще какое то время Мико орал брызжа слюной, а когда понял, что это не работает, снова полез за пистолетом.
Тут я уже улыбаться перестал, выставив руку вперед, жестом помогая себе контролировать потоки «пси», «прихватил» его руку и зафиксировал её так, чтобы оружие целило в пол. Парень попытался помочь себе левой рукой, но ситуация сильно не изменилась. Зыркая на меня зверем, Мико дергал пистолет изо всех сил, аж раскраснелся — бесполезно. Постоянно менять вектор приложения силы в такт его движениям было сложно, но результат радовал — доказательство моего прогресса в плане контроля.
Отчаявшись, мой оппонент отпрянул и, бросив рукоять, уставился на зависший в воздухе пистолет. Теперь к выражению ярости на лице Мико прибавилась растерянность — лишившись оружия, парень не знал, как поступить дальше. Не бросаться же на меня с кулаками? Я же, перебирая пальцами, направляя движение псионических полей, притянул «ствол» к себе… Ощущение опасности, исходящее от странного оружия, стало острым — инстинктивно заключил его в плотный полевой конструкт… И с интересом наблюдал, как оно, размахивая напоминающим хвост скорпиона отростком, пытается пробиться ко мне сквозь прозрачную «пленку».
«Очевидно, на этот мир сильно повлияли биотехнологии. Если на Земле на первый план вышел технический прогресс, то местные научились работать с биоматерией.»
«Хочешь сказать, что эта „пушка“ живая? Чем она вообще стреляет? Кислотой?»
«Нечто вроде биоробота. Описание принципа работы подобных „устройств“ нам не попадалось. Возможно, что Сеть не предлагает такое оборудование вовсе.»
Тем временем живой пистолет перестал брыкаться, но брать его в руки я не решился, отправить его легким пассом в полет. Недалеко, метров на пять в сторону, чтобы пацану, если договоримся, далеко не бегать… Мико стоял с раздосадованной миной на лице — надеялся, гад, что «ствол» меня цапнет.
— Ну и что мне с тобой делать? — задал я риторический вопрос.
Парень молчал, а я пошел в его сторону, миновав вздрогнувшего, готового драться за свою жизнь юнца. Сам вроде бы не старик, но теперь мне стало очевидно: этому акселерату вряд ли больше шестнадцати. Двигаясь по направлению к выходу, я старательно рванувшего к своему утерянному оружию пацана. Может быть, зря? Что я знаю об этой пушке? Смогу ли в случае чего защищаться? Опасения вылились в инстинктивную активизацию пассивного «скана». Смазанная картинка в голове показала мне, как Мико, подхватив ствол, замер на мгновение, а затем, вернув его на пояс, устремился за мной.
«Ты безрассуден, зайчик,» — несколько плаксиво укорила меня Гисс.
«Жест доброй воли… Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы успокоить парнишку, — считай, жизнь ему подарил».
«Вряд ли он это так воспринимает. Скорее посчитает тебя опасным идиотом. А если бы он пальнул тебе в спину?» — голос её стал строже.
«Я бы успел среагировать».
«По-моему, это неоправданный риск».
— Рассуждая таким образом, стоит запереться в бункере и торчать там безвылазно… — пробормотал я себе под нос, задохнувшись на половине фразы.
Миновав полевой отсекатель наноцентра, я оказался снаружи… Хлещущий в лицо острым песком ветер оставил на коже ощущение, словно ее наждаком обработали. На зубах скрипело, а из глаз потекли слезы. Гисс тут же морфировала капюшон, создавая закрывающей все лицо подобие маски-респиратора. На селф пришло системное сообщение: «Внимание, хаб № 4093416 находится в режиме приостановки обслуживания. Системы безопасности неактивны. Бесплатное возрождение в случае насильственной смерти отключено. Рекомендуется покинуть зону конфликта».
Проморгавшись, пытаясь осмыслить прочитанное, я огляделся. Ожидаемого мной футуристичного города не было… Теперь… Но когда-то этот мегаполис мог быть братом-близнецом привычного мне хаба. Сейчас он лежал в руинах…
— Что за хрень здесь творится? — вырвалось у меня.
— Добр… пожаловать наш… персональный ад… чужак, — услышал я со спины.
Ветер искажал звуки, но смысл до меня дошел. Как они здесь вообще умудряются выживать? А самое главное — зачем? Обернувшись, я посмотрел на парня: тканевая повязка на лице, герметичные очки, ворот куртки поднят, и только светлые волосы бьются в такт порывам стихии.
— Веди к Нитро. И постарайся больше не лажать, второй раз я на тормозах такое не спущу, — перекрикивая ветер, сказал я.
Мой спутник ничего мне не ответил, с удивлением вглядываясь в мое лицо. Очевидно, пытался сообразить, откуда я взял маску. Но, не найдя этому объяснения, призывно махнув рукой, двинулся в сторону уходящего вниз по покрытому обломками склону. Обернувшись, я рассчитывал увидеть сильно выдающуюся из общего антуража белоснежную полусферу наноцентра, но передо мной возвышался лишь серо-рыжий скальный выступ с уходящей в глубины пещерой. Маскируя техническую постройку, Сеть, видимо, вписала его в ландшафт… Или же, наоборот, встроила коммуникации в подходящий кусок местного «апокалипсиса».
Протоптанная дорожка шла вниз, спиралью оборачиваясь вокруг холма, а затем неожиданно уходила под землю. Тут дороги уже не было: только треснувшие бетонные плиты, ощетинившиеся торчащей арматурой, и куски листового металла, некогда бывшие обшивкой подземных тоннелей. Мир окрасился в серые тона, транслируемые тепловизором.
— Эй, Мико. Уверен, что это правильная дорога? — окликнул я его, когда мы спустились на добрые десять метров под поверхность хаба по уходящему вниз широкому стволу шахты.
— Это мой дом, чужак. Я знаю, куда иду.
— Не сомневаюсь, но, может, и меня просветишь? Вдруг мне туда не надо…
— Босс сказала привести тебя, как оклемаешься. В поселке будем через пятнадцать минут, — перебил меня пацан и спрыгнул на уровень ниже.
Хочет, чтобы я последовал его примеру, сломав ноги? Почему бы и нет. Только вместо того, чтобы шмякнуться на острый битый щебень, как это должно было случиться, я придержал своё падение при помощи серии аккуратных псионических импульсов. Со стороны это должно было выглядеть круто: мусор разлетается в стороны, вокруг клубы пыли… И я, плавно, словно супергерой, спускающийся на дно темного провала.
«Выпендрежник», — сделала заключение симбионт, а я не возражал.
Новый прием в моем арсенале? Если задуматься, то очень даже старый: ничего сверх того, что я делал прежде, с тех пор, как научился удерживать в воздухе металлический шар. Только теперь я не прилагал для этого особых усилий, проделывая все операции на уровне инстинктов. Схемы создания энергетических конструктов, что я, ломая мозги, заучивал, перестали казаться сложными, превратившись в понятные и доступные мыслеобразы. Если надо, я и обратно смогу «взлететь» — тяжелее только с точки зрения энергозатрат. Впрочем, Мико моими выкрутасами не впечатлился, сделал вид, что ничего интересного не увидел. Или же на самом деле ничего не разглядел…
— Давай быстрее, — поторопил он меня.
Долго идти не пришлось, минут через пять мы оказались в гигантской пещере… Тоннель выходил в нее практически под самым потолком и заканчивался небольшой площадкой, обнесенной изъеденными ржавчиной перилами. Сверху, излучая тусклый белый свет, свешивалась странного вида полусфера, а под ней, на глубине десятков метров, в рукотворном кратере располагались радиально расположенные стеклянные павильоны. Даже с такого расстояния можно было разглядеть прятавшуюся в них живую зелень. Теплицы? Очень похоже. Сняв капюшон и опостылевшую маску, глубоко вздохнув, я подставил лицо под лучи зависшего над моей головой рукотворного светила. Очень захотелось завалиться в шезлонг со стаканчиком чего-нибудь прохладительного.
