Но провоцировать пацана она не стала, дверь открыла, только когда я был полностью одет и допил «чай». Набрался наглости и попросил заварки в качестве аванса. Нитро не возражала, щедро посыпав сразу полпачки.
«Все равно как ящик дайзской настройки по концентрации. Будем использовать по мере необходимости,» — довольно защебетала Гисс.
Мико стоял сразу за дверью, облокотившись спиной на стену, недовольно скрестив на груди руки. Буркнул что-то невпопад и пошел впереди. Обеденный зал оказался наибольшей комнатой в здании, тут помещались сразу четыре немаленьких деревянных стола с лавками. К нашему прибытию все места были уже заняты, пустовало лишь одно во главе самого большого и несколько смежных.
Взрослых, кроме нас с Нитро и Мико, плешивого старика с длинными усами и Маси, не было. Еда была уже на столе, но никто, даже самые маленькие, не спешил трапезничать, дожидаясь, пока мы не усядемся. А точнее, ожидали они Нинет — стоило девушке занять свое место, и взялся за ложку, как под дружный вскрик: «Приятного аппетита», детвора заработала ложками.
Тушеная картошка в густой подливе с микроскопическими кусочками мяса и моркови была жуть как хороша. Простое и сытное блюдо. Кусочек свежего черного хлеба, смазанный растительным маслом и посыпанный солью в довесок. Ел я не спеша, поглядывая вокруг. Попробуй здесь откажи… Нелюдем себя считать станешь.
— Это что-то вроде детского сада? — задал я вопрос.
— И детского дома одновременно, — чавкая, ответила мне девушка, — Пока родители на фермах и шахтах работают, за мелкими кому-то надо присматривать. У нас еще немного… В северном куполе втрое больше наберется.
— Уверена, что на базе вас примут?
— Там тоже люди… Сеть, ясно дело, пальцем о палец не ударит ради нашего спасения, но и препятствовать не станет. Более того, на довольствие поставит, работу найдет. Это не домыслы, я давно над этим работаю. Станция — не лучший, но приемлемый вариант. Мини хаб.
— И все же это риск…
— Не начинай, а? У меня здесь своих параноиков хватает. Ничего не делать — тоже риск. Чем дальше, тем больше.
— А если попросить о помощи имперцев? Может, они смогут вывезти гражданских? — подал идею я.
— Думали, узнавали. Я с их претором по общалась незадолго до того, как мы тебя обнаружили. Им это неинтересно… Нитро сделала голос «ниже», очевидно кого-то копируя: «Транспортировка такого количества людей через полгалактики экономически нецелесообразна, дорогуша».
— Значит это вопрос цены? — задумался я.
— И не мечтай, он такую сумму в эргонах заломил, что у меня от нулей в глазах рябить начало. Неспособная на сочувствие солдатня. Что с них взять? Не положено, и всё.
— А если попросить у них транспортник взаймы? Один черт, на орбите простаивают. Загрузиться, высадить на базе и вернуть…
А вот тут Нинет, перестав жевать, глядя в пустоту, надолго задумалась.
— И как я сама до этого не додумалась? Попросить — это вряд ли, а вот если арендовать, может, и выгорит, — ответила девушка, поморщившись, — Претор их — мерзкий тип, но на контакт идет. Если удастся его уломать…
Обед подходил к концу, доев, ребята собирали посуду и тащили её на кухню — каждый убирал за собой сам. Я тоже не стал выделяться на общем фоне. Промокнув, по местному обычаю, остатки подливы хлебом, отнес тарелку с ложкой на большой стол. Около трех вместительных тазиков возились сразу шестеро парней и девчонок. Двое намывали тарелки в мыльной, сочащейся паром воде, еще двое ополаскивали, а последняя пара начисто протирала тряпицами.
На обратном пути мимо меня, чуть было не шлепнувшись, пронеслась малявка Холли. Пытаясь привлечь внимание Нитро, она чуть ли не на голову ей лезла. Та некоторое время терпела этот беспредел, но вскоре, нахмурившись, коротко прикрикнула на баловницу. Девочку тут же как подменили: уходить или плакать она, правда, не стала: села рядышком и тихонечко ковыряла измазанные застывшей краской ногти. Я тоже последовал её примеру: ждал. Нинет же с кем-то интенсивно общалась. Губы её беззвучно открывались, а на лице мелькали оттенки различных эмоций. Закончив тяжелый для неё разговор, она наконец вернулась к реальности. Потрепала мальчишку по голове, посмотрела на меня и высказала свою просьбу.
— Завтра мы полетим в гости к претору. Понимаю, что ты ничем нам не обязан и, возможно, всё это бестолку, но смотайся, пожалуйста, с нами? Нам сейчас любой дополнительный шанс лишним не будет. Может, если не с ним, то с его «карманным» трекером удастся найти общий язык… — впервые с момента нашей встречи голос девушки стал кротким.
— Договорились, но обещать я ничего не буду, помочь попробую, а нет — не обессудь, — рассказывать, что сам заинтересован в этом путешествии, не стал.
Не знаю, чем закончатся переговоры, но возвращаться, мне, похоже, не придется. Думаю, удастся договориться с местными на короткий рейс до станции, а там и домой можно.
— Отлично, и на всякий случай… У тебя тёрок с имперцами точно нет?
— С чего бы?
— Я в твои дела не лезу, но кое-кого бросили умирать раненого посреди пустынной планеты.
— К Империи это отношение не имеет.
— Приняла. Завтра утром зайду в мэрию, то здание, где мы встретились. Мортон, наш староста, обещал выделить тебе угол. Пожрать тоже тебе обеспечит. А сейчас я потопала, многое еще надо подготовить. Если выгорит, времени будет в обрез. Свобод… Сам дорогу найдешь?
— Запросто, но сидеть я там безвылазно не буду…
— Если что, напишу, — в тот же момент на селфдеске появился запрос авторизации.
Согласившись, я получил сообщение: «Проверка связи». Кивнув в ответ, я потопал в сторону «мэрии». Проводник мне и правда не требовался — в последнее время моя память работала необычайно четко. Плоды работы Гисс с моими нейронными связями. Мироощущение от этого не изменилось, но стоило мне захотеть вспомнить нечто, как информация услужливо всплывала в моем сознании. Лучше всего это работало с недавними событиями, словно к изменилась сама схема «архивирования данных», но и старые знания возвращались ко мне заметно охотней. Подходя к бетонному «цилиндру», я осознал вдруг, что вечер намечается предельно скучным. Гисс же со мной не согласилась.
«План тренировок для развития координации, реакции, наращивания мышечной массы и выносливости подготовлен.»
— Мам, а можно я на сегодня на тренировку не пойду? — в шутку попробовал я отпроситься у своего альтерэго.
— Это кому вообще нужно в первую очередь, Егор, мне или тебе?
Тут не поспоришь. После «пересборки» в наноцентре и плотного обеда чувствовал я себя великолепно. Энергия внутри бурлила, требуя выхода, а значит, нет смысла тратить время попусту. Отметившись у старосты ради приличия, я начал искать площадку для тренировок.
«Нам подойдет одна из тех пещер, что проходили.»
Сказано — сделано, далеко идти не пришлось, остановили свой выбор на ближайшей: загроможденная заброшенными зданиями огромная площадь, чем не полигон для тренировок?
— С чего начнем? — задал я вопрос, как только оказался на месте, отыскивая взглядом что-нибудь, напоминающее турник, но в ответ услышал командирский «гарк».
— Рядовой Смолов, бегом марш!
И я побежал. По периметру пещеры шла устланная бетоном дорожка, так что вопроса с выбором направления не стало.
— Просто бежать? — задал я вопрос спустя пару скучных минут.
— Разомнись для начала. Нагрузку нужно увеличивать постепенно, — злорадно усмехнулась Гисс, а у меня промелькнуло нехорошее предчувствие.
Ноги, руки, плечи начали наливаться свинцом. Вспомнились те времена, когда БК-2 давил на меня тяжким грузом, а потом стало хуже… Через пять минут вес утяжелителей стал просто невыносимым.
— Гисс… Ты… Это… меня убить хочешь? — наконец взмолился я, задыхаясь.
— Я отслеживаю все твои показатели, зайчик. Тебе еще очень далеко до предела, просто твой ленивый организм не желает лишний раз напрягаться.
— Яб…. так не сказал… — но спорить не стал — симбионт скорей сама самоуничтожится чем причинит мне вред.
