Коготь тигра (ЛП) - Браун Дейл

«Я чертовски прав, сэр, я чертовски прав!» Радостно сказал Катберт. «Я снова чувствую себя молодым спортсменом-бомбистом из маслобойки. У меня есть самолет!» Он потряс ручку управления, чтобы показать, что он контролирует самолет, и Патрик потряс свою ручку в знак подтверждения. «Я мог пропустить свой обратный рейс на Гавайи, но это того стоило, черт возьми!»

ТРИ

«Кто сказал, что это выглядит уродливо? Я думаю, это мило», - прокомментировала лейтенант ВМС США Пола «Ковбойша» Кэрауэй, изучая изображение на своем многофункциональном дисплее со своего поста в отделении авиационной борьбы разведывательного самолета P-8 Poseidon, базирующегося на Гавайях, но временно переброшенного на Тайвань. Тмин, подтянутая, спортивная блондинка с почти постоянной улыбкой, была штурманом / офицером связи патрульного самолета, или NAVCOM, на борту самолета. P-8A Poseidon был военно-морским вариантом авиалайнера Boeing 737–800, оснащенным топливными баками увеличенной дальности полета, небольшим бомбоотсеком для торпед или крылатых ракет — в настоящее время они были безоружны, — оборудованием для сбора электронной разведки и противолодочной обороны, а также гидроакустическими буями для обнаружения и сопровождения подводных лодок.

«Он довольно изящный,» продолжал Кэрауэй,» со вздернутым носиком, как у супермодели. Грациозный.» Она переключила один из своих цифровых дисплеев радара, чтобы видеть изображение с обратной синтезированной апертурой высокого разрешения с многорежимного радара AN / APY-10 Poseidon. Даже на расстоянии почти сорока миль APY-10 создавал изображение столь же четкое, как черно-белая фотография — она могла легко сосчитать и идентифицировать самолеты, находящиеся на ее палубе. «Маленькая принцесса».

«Я был тем, кто сказал, что это уродливо, и это так», - сказал ее партнер, сидящий рядом с ней, лейтенант-коммандер Ричард «Зверь» Сайкс. Сайкс, ветеран морского патрульного самолета с почти пятнадцатилетним стажем службы на патрульных самолетах P-3 Orion и S-3 Viking, был тактическим координатором патрульного самолета, или TACCO, руководя действиями экипажа военно-морского флота P-8. «Итак, они нанесли на него немного краски и придали ему несколько новых интересных выпуклостей. Это все еще устаревшая свинья».

Сайкс и Кэроуэй говорили о главном объекте сегодняшней миссии по наблюдению за Южно-Китайским морем: Чжэньюане, первом авианосце ВМС Китайской Народной Республики. Бывший российский авианосец Варяг класса «Кузнецов», в первый раз он был передан Украине после распада Советского Союза. Он был приобретен Ираном якобы для использования в качестве рабочей платформы для морских нефтяных вышек, но был тайно введен в эксплуатацию и базировался в Персидском и Оманском заливах в качестве носителя Аятолла Рухолла Хомейни, первый авианосец, эксплуатируемый ближневосточным государством. После короткой перестрелки с бомбардировщиками американских ВВС, в ходе которой корабль был серьезно поврежден, авианосец был лишен всего своего вооружения и датчиков и продан Китаю, опять же предположительно для использования в качестве плавучего отеля и казино недалеко от Гонконга. Он ненадолго появился как авианосец Мао Цзэдун и был вовлечен в конфликт между материковым Китаем и Тайванем после того, как островное государство провозгласило независимость, а затем снова ушел в отставку после того, как был серьезно поврежден. Китайцы объявили, что это представляет опасность для окружающей среды, и перевели в северный порт Далянь для утилизации.

Вместо этого, несколько лет спустя, корабль вышел из сухого дока с новыми, более мощными двигателями и улучшенными цифровыми датчиками. Он успешно завершил ходовые испытания в 2011 году. По данным ВМС Китая, авианосец, переименованный в Чжэньюань, будет использоваться только для «экспериментов, тренировок и исследований» и останется вблизи материковой части Китая. Мир был удивлен, когда год спустя он появился в Аденском заливе в составе авианосной боевой группы из восьми кораблей, которая сначала тренировалась с российским авианосцем Владимир Путин боевая группа, затем атаковала йеменский портовый город Аден и участвовала в нападениях на пиратов в Сомали, используя современные истребители-бомбардировщики JH-37N, взлетавшие с его палуб. Мало кто из аналитиков в мире мог бы предположить, что китайцы будут располагать боевой группой авианосцев, действующей до 2020 года, не говоря уже о том, чтобы фактически использовать ее в бою. Когда Китай согласился вывести свои войска из Сомали в 2013 году, «Чжэньюань» и сопровождающие его корабли вернулись в родные воды и редко покидали Южно-Китайское море. Военно-морские силы Китая начали интенсивную подготовку к полетам на авианосце на борту Чжэньюань в ожидании оснащения своего второго авианосца, Чжэн Хэ, запланированного на 2015 год.

Несмотря на расстояние более двадцати миль, радар «Посейдона» с синтезированной апертурой предоставил очень подробные изображения Чжэньюаня. Подобно британским авианосцам класса «Инвинсибл», на китайском авианосце вместо запускающих самолеты паровых катапульт использовалась наклонная передняя палуба, называемая «трамплином», для подбрасывания самолетов достаточно высоко в небо, чтобы они могли разогнаться до скорости полета, прежде чем снизиться и врезаться в воду. У него была очень большая островная надстройка по правому борту, со светлым дымом, поднимающимся из труб в задней части. Остров ощетинился антеннами и электронными куполами, а также радарными панелями с фазированной антенной решеткой, пусковыми установками для ракет самообороны и огневыми точками; были больше ракетных установок и орудийных башен на миделях с обеих сторон вдоль планширя. В кормовой части было шесть тросов для фиксации шасси, чтобы поднимать самолет с неподвижным крылом. Четыре очень больших самолета с двумя хвостами были припаркованы в носовой части острова и еще шесть самолетов поменьше в кормовой части по правому борту, плюс два больших вертолета, припаркованных у подъемника по левому борту, и самолет, ожидающий старта с трамплина. Датчик измерил поступательную скорость «Чжэньюаня» в двадцать пять узлов.

«Самолеты впереди острова выглядят как JH-37», - заметил Сайкс, изучая свой многофункциональный дисплей с правой стороны, на который выводились изображения с радара, — «но те, что позади острова, и тот, что готовится к запуску, выглядят меньше остальных. Это JN-15?» Shenyang JN-15 был нелицензионной копией российского палубного истребителя Sukhoi-33, о котором сообщалось как об оригинальном самолете, размещавшемся на китайских авианосцах до неожиданного появления гораздо более крупного истребителя-бомбардировщика JH-37.

«Пока не могу сказать», - сказала Кэроуэй, делая записи в журнале разведки и делая глоток воды из фляжки. «Я ожидал бы визита одного из этих JH-37 в любое время. Не могу дождаться, когда увижу один из них вблизи. Я надеюсь, что они…»

В этот момент они услышали на международной частоте экстренной связи: «Военно-морской разведывательный самолет Соединенных Штатов «Посейдон» с бортовым номером VP-9, это боевой диспетчер на борту авианосца ВМС Народно-освободительной армии КИТАЯ «Чжэньюань» на канале «ОХРАНА». Как вы слышите эту передачу, пожалуйста?»

«Он зачитал номер нашей эскадрильи?» — воскликнул Сайкс. «Если у них нет очень мощного телескопа или они не сделали действительно верного предположения, они, должно быть, перехватили нас. Пилот, ТАККО, есть визуальные эффекты?»

«Отрицательно!» — ответил пилот P-8, командующий ВМС США Ренальдо «Начо» Санчес, другой ветеран экипажа патрульного самолета. «Позвольте мне попробовать несколько поворотов, чтобы увидеть, если…»

«Подождите, подождите, я вижу его», - сообщила по радио второй пилот, лейтенант Хелен «Трой» Листер, ее голос был высоким от волнения. «Четыре часа, кайф. Боже, это крошечный самолет. Это… Эй, я думаю, это J-20!»