— Это план «Б». Гадар обещал помочь, если не удастся её грохнуть. Но только если сделаем попытку. Настоящую.
— Зачем вам это? — спросил я, посмотрев на Гадара.
Пятьсот лет сидели на попе ровно, а тут вдруг решили использовать мимо проходящих путников…
— Тварь растёт. Раньше она на день перехода всё живое истребляла, потом на два, — загибал он пальцы. — Сейчас рук и ног не хватит, чтобы показать. Скоро у хребтов ему пищи хватать перестанет…
— В общем, проблемой Зверь становится, — закончил пилот.
— Здесь сейвы не работают, Даг, — не проще ли поискать другой путь? — спросил я почему-то раздраженно. — Не вижу в этом предложении никаких плюсов, кроме рисков…
— Вообще-то это я предложил, — посмотрел на меня Сандерсон. — Если ты думаешь, что иначе будет проще — ошибаешься. Встретить подобную подлянку можно везде. Только путь будет еще длиннее. Я считаю — надо пробовать, но последнее слово за тобой.
Снова злость и раздражение… Прислушавшись к себе, понял, что эти чувства не имеют ничего общего с темой нашего разговора. Бесило меня отсутствие чего-то… А точнее, кого-то. Без особых проблем я полуобернувшись обнаружил Ириду там, где и ожидал.
Девушка стояла в дверях одного из домиков и, облокотившись на косяк, смотрела в мою сторону. Судя по выражению её лица, ощущения она испытывала весьма схожие с моими. С трудом отвернулся, чтобы ответить Дагу, и наткнулся на веселый взгляд вождя.
— Молодые, кровь бурлит. И выбор твой хорош, Егор Смолов. Ири — лучшее в этом мире, к чему я приложил руку, — лыбился Гадар.
Мне возразить было нечего. Наведенная психологическая зависимость заставляла меня думать так же. Наваждение какое-то.
«Эта зависимость — не результат самого воздействия, а побочный эффект, — подала голос Гисс. — Произошедшее ничем не отличалось от того „обмена информацией“, что вы проделали при рукопожатии с Трогом».
«Тогда чего ж меня так плющит?» — возмутился я.
«Слияние, как выразилась Ирида. В момент „обмена“ ваши энергетические потоки синхронизировались. Вас словно два атома квантово запутали. Частично вы и правда стали едины», — объяснила симбионт.
«А можно это как-то распутать?»
«Изучаю этот вопрос, однако это сложнее, чем кажется на первый взгляд. Егор, вы не просто настроились друг под друга — вы перестроились. Изменения в твоей энергетике могут быть глобальны».
«Чем это мне грозит?»
«Изучаю, зайка», — повторила Гисс. «Но на первый взгляд эти изменения экспоненциальные. Не замещение, а расширение функционала».
«Иначе говоря — хуже не будет», — уточнил я.
«Пока рано об этом говорить, и переживать не о чем», — заключила симбионт.
Закончив свой внутренний диалог, я вернулся к внешнему.
— Хорошо, если Джеймс считает это целесообразным, и ни у кого не возникнет более возражений — мы попробуем. В первую очередь надо узнать у Латте… Я так понимаю, ей за всех придется отдуваться?
— Не больше прочих, — покачал головой Даг. — Киберша по сути превратится в антенну-ретранслятор. Наша задача будет удержать зверя на месте, пока излучение не сделает его шкуру податливой… А дальше дело техники — уничтожить ядро.
— Что за ядро? — это было новое для меня понятие.
Полуматериальный объект — нечто среднее между чакрой и эргоканалом — средоточие «ци».
— Ясно. Поговорю с остальными, — вскочил я. — Если возражений не последует, посвятишь нас в детали.
Однако двинулся я не к пирующим товарищам, а к всё еще смотрящей на меня Ири. С каждым шагом, что уменьшал между нами дистанцию, нервное напряжение спадало. Не знаю, был это психологический аспект, или я ощущал это на физическом уровне, однако на моем лице невольно расцветала улыбка. То же происходило и с девушкой. Стоило нам оказаться на расстоянии вытянутой руки, как опустило.
— Попали… — невесело усмехнулся я.
— Ага, — грустно ответила она.
Девчонка была рада моему присутствию, но и её терзали сомнения. Уверен, будь это соплеменник Ири, она бы просто приняла это как должное — жила да детей рожала. Или чем они тут обычно занимаются? Судя по тому, что я слышал, всё больше на монстров охотятся… Но я тут задерживаться не собираюсь.
— От этого как-то можно избавиться? — был уверен, что ответ будет отрицательный, и не ошибся.
— Смерть. Говорят, помогает. Но оттуда еще никто не возвращался, чтобы рассказать.
— Ну, пойдем, что ли, а то я шею сверну, пока глазами тебя искать буду, — предложил я.
Пока так. Кивнув, она пошла рядом, стараясь не касаться, но то и дело как бы невзначай цепляла локтем. Наши собрались за отдельным столом. Диппер выглядел чересчур спокойным и умиротворенным, доставал из деревянной миски какие-то ягодки и задумчиво клал их в рот. Раджеш терзал ножом огромный запеченный кусок мяса. Рядом с ним стояла небольшая бутыль жгучего соуса — не иначе как из рюкзака выудил… Тоже мне предмет первой необходимости.
Латте с Ольгой общались шепотом. Киберша показывала руками размеры чего-то, а потом, сжав кулак, начала изображать обратно поступательные движения. Возможно, рассказывала про подледную рыбалку, но это вряд ли.
— Вы теперь друг за другом хвостиком ходить будете? — отвлекшись от разговора, спросила мулатка.
— Не завидуй, — буркнул я, недовольный тем, что, ляпнув наугад, она тут же попала в цель.
В двух словах описал им предложение Дага. Возражений не последовало, только Латте задумалась на некоторое время, сверяясь со спецификациями своего тела.
— Допустим, сам излучатель я потяну, но где мне энергии столько взять? Мой реактор на такое не рассчитан.
Главное — это принципиальная возможность. Даг ведь на что-то рассчитывает… Не получится, местные обещали отвлечь зверюгу, пока мы восстановим портал. В крайнем случае просто вернемся в Крепость.
На том и порешили. Операцию мы назначили на завтрашнее утро. А чего тянуть? У нас тут бюрократии нет. Решили — делаем. Местные тоже на подъём лихие. Когда обсуждали участников, в число которых, кроме нашей группы, входило десяток лучших охотников деревни Ги, встал еще один вопрос.
— Отец, я пойду с вами, — заявила Ирида.
— Исключено, дочь. Ты сильна и талантлива, но с лучшими охотниками пока что в один ряд встать не можешь.
— Ты не понимаешь, мне это нужно… — девушка пыталась подобрать слова.
— Понимаю, всплеск «ци» после смерти Зверя будет такой, что ты разом можешь на ступень выше прыгнуть…
— Не в этом дело, папа! — встрепенулась девушка. — Мы… Я с Егором искрой поделилась…
— Рад за вас, девочка, но мне-то об этом знать зачем? — кажется, смутился вождь.
— Он мне в ответ…
— Так всегда. Если искру посылаешь, ответ приходит, — усмехнулся Годар. — Знаю я эти ваши бабские штучки…
— Это было не эхо, папа, он меня прочитал…
— Маги не могут… — и тут до него дошло. — Ой, Ма… терь богов! То-то я смотрю, липли не друг к дружке. Да только я теперь за тебя не решаю, дочь. Пусть муж отдувается.
В голосе Первого Охотника появилась грустинка, а у наших через одного глаза на лоб полезли. Огонёк и вовсе от захлестнувших эмоций в ладоши захлопала.
— Че сразу муж? — насупился я. — Мы вчера только познакомились…
— А боги решили так, — беззлобно констатировал вождь.
— Не верю в ваших богов, — отрезал я.
Думал, отец Ири разозлится, но тот, наоборот, рассмеялся.
— А им нет никакого дела до твоей веры, Егор Смолов. Да и не собирается никто тебя принуждать ни к чему. Поверь моему опыту, сам поймешь — как прежде более не будет, — на последней фразе в его голосе снова прорезалась печаль.
Будто дочь свою он уже потерял. Ох, не нравится мне этот фатализм.
— В любом случае. Ирида не моя собственность, чтобы за неё решать, — возразил я.
— Зато твоя ответственность! Здесь ты останешься или заберешь с собой, но «связь» не даст вам быть долго порознь.
Я ощущал, как девушка подошла ко мне сзади и, принимая слова отца, положила мне руку на плечо. Сильная воительница, бесстрашная «амазонка» знала всё это заранее, но оттягивала этот момент до последнего. Оттолкнуть, сказав, что мне это не нужно? А я ведь даже не знаю, что мне нужно… Одно я осознавал — «связь» нас в самом деле так просто не отпустит.
