— Если я его сейчас вам отдам, у меня больше не останется весомых аргументов в наших переговорах.
— Мы можем забрать его силой…
— Не живите, — отрезал я. — Попробуете — и я его уничтожу. Поверьте, мне хватит для этого времени, сил и решимости.
Ву был очень зол. Его лицо и голос выражали разве что раздражение, но Светоч расставлял всё на свои места.
— И чего ты хочешь? — после недолгой паузы спросил старейшина.
Далее мне снова пришлось пересказывать свою историю. Про «купель», предательство Диппера и ту ситуацию, в которой оказался мой родной мир. Последнее, как и ожидал, нашло отклик в зачерствевшем сердце старого шиноби. Озвучив все свои причины, я попросил разрешения осесть здесь, в Священном Лесу.
— Давай-ка уточним. Ты выбрал наш мир в качестве места для совершенствования и реставрации древнего артефакта из-за его ускоренного времени, а нам предлагаешь всё это время тебя обеспечивать необходимыми припасами? — язвительным тоном спросил Ву.
— Именно так. Вы получаете столь необходимый вам артефакт и проход в большой мир, а расплатитесь за это едой, — не отставал я от него в единстве. — Да и какая вам разница. Вы же всё равно собираетесь отсюда сваливать.
— Не все! Уйдут только добровольцы, многие не желают покидать родину. Некоторые не верят в приближающийся катаклизм… А я всё ещё должен заботиться о нашем народе.
— Я вам не враг…
— Откуда мне это знать? Что случится, когда ты закончишь со своими делами? А во что ты превратишься в итоге? Может, ты и есть предвестник Армагеддона?
— Я просто уйду.
— А вдруг…
И так далее в разных вариациях. Спорили мы в итоге долго — заря заниматься начала. Ву хмурился, расспрашивал, требовал гарантии, но пообещал мне в итоге протекцию, а артефакт я отдал в знак доброй воли. Подвоха не ожидал — Светоч уверял меня в искренности его намерений.
— Мне тоже придется отсюда выбираться… — напомнил я, отдавая шарик.
— Первым делом снарядим отряд в «Крепость». На случай вашего возвращения у нас давно всё было обговорено, — Ву кивнул непривычно молчаливому Раджешу.
— Мы проводим их, а затем вернемся, — подал он голос.
Видимо, это тоже было частью сделки, когда их принимали в деревню. На этом аудиенция окончилась, и мы с Раджем наконец-то покинули резиденцию старейшины. На выходе нас ожидала его семья и Латте. Ольга нервно ходила из стороны в сторону, киберша о чем-то спорила с молодым агнихотри, а Катя спала, привалившись к дереву.
— Как прошло? — подскочив к нам, спросила Ольга.
— Егору разрешили остаться, а нам сказали собираться… — ответил метаморф.
— Мы пойдем с вами! — вспыхнул Биджей.
— Это будет не прогулка, сын. Сдохнуть можно на раз… — судя по интонациям, говоря это, товарищ не сильно-то и рассчитывал отговорить своего отпрыска.
А скорей уж надеялся, что сам вызвется. Миры Хаоса опасны, но если соблюдать правила, вполне себе проходимы. Да и детишки эти были непростыми. Таланта к способностям, что демонстрировали шиноби, они от рождения они обладать не имели… А значит, даром этим их наделили уже здесь.
— Мы готовы, отец. К тому же… Было бы глупо отказываться от вечной молодости… — ответил парень.
В итоге решение было принято единогласно, а сборы много времени не заняли. Не знаю, куда торопился Ву, но недели не прошло, как мы оказались в Роще Тысячи Звезд. Отряд из десяти шиноби, не считая семейства Агнихотри, топтался, ожидая, когда я открою портал.
Латте уступила мне «честь» его отворить. Попрощавшись с друзьями, я взял портальный артефакт из рук одного из ниндзя и приготовился его активировать. В этот раз процесс стабилизации я должен был осуществить исключительно собственными силами. Гисс была на подстраховке, на случай если что-то пойдет не так… Но обошлось — всё прошло без сучка и задоринки. Я запитал портал, и ниндзя начали один за другим исчезать в его кривом отражении. Последней подошла ко мне Латте.
— Я сюда уже не вернусь, парень. Держи, — оставленный ей на хранение артефакт оказался у нее в руке и незаметно перекочевал в мой рюкзак.
— Вам он может пригодиться. Ситуации бывают всякие, — напомнил я.
— Всякие. Может статься, что мы и до «Крепости» не дойдем. Или вернуться не сможем, а так у тебя хоть шанс свалить отсюда останется. Увидимся в хабе, Вайп, — объятье, поцелуй в щечку, и киберша сиганула в портал.
Всё. Опустив руки, я дал конструкту развалиться. Теперь осталось воплотить в жизнь вторую часть своего плана. И если честно, меня от этого потряхивало… Тут неподалеку я приглядел пещеру. Глубокая дыра с единственным выходом на поверхность. Раз в неделю сюда будут приносить корзину с продуктами. Это позволит мне, не отвлекаясь на внешние раздражители, полностью посвятить себя совершенствованию и восстановлению функционала «купели». День изо дня. Месяц к месяцу… Год за годом.
И нафига я на это подписался?
Глава 20
И что это за букашка завелась в моем мире?
Бесконечность и теплая тьма. Блеск галактик и пульсации вселенной. Никаких внешних раздражителей: звуков, вибраций или энергетических всплесков… Даже местные, как правило, агрессивные «духи», и те обходили моё убежище стороной, а время, что текло здесь стократ быстрее, для меня остановилось. Секунды, минуты, часы, годы — всё равно…
Смутно вспоминал, что причиной тому эффект медитативной техники, которую мы с Гисс изучили в первые дни нашего отшельничества. Та позволяла мне отстраниться от внешних раздражителей и полностью отдаться саморазвитию… Интересно, как долго я находился в забытьи, общаясь со вселенной на «ты»? «Осмотрев» себя изнутри, с удивлением обнаружил, что могу это сделать. Псионическая волна прошлась по моему телу, детализировано показывая каждую клеточку тела. И давно я так умею?
«Лет пять уже как, зайчик, — услышал я внутренний голос Гисс. — Твой уровень контроля тонких энергий улучшился в пятьдесят три раза. Объём энергоканалов — в десять. Сейчас ты сильнее, чем был когда-то Диппер».
«Не может этого быть!»
«Десять лет назад ты говорил то же самое», — посмеивалась симбионт.
«Что с моей памятью?»
«Всё нормально — идет процесс адаптации, скоро ты вспомнишь то, что мы убрали на „дальнюю“ полку твоего сознания, чтобы не травмировать его».
Так и случилось. Оказалось, что я время от времени выныриваю из этого состояния. От него тоже необходимо отдыхать — иначе энергетическая основа моего тела рискует отторгнуть это бренное тело. Потянувшись, я встал и оглянулся. Вокруг меня находилась полупрозрачная черная сфера. Кажется, именно так выглядела «купель».
«Пока что это лишь „каркас“ — процесс завершен на тридцать один процент».
— Сколько прошло времени? — задал я вопрос, с удивлением вслушиваясь в свой голос.
— Двадцать семь лет…
— Как-то не верится, — снова возразил я.
— Ты говоришь это каждый раз, бублик. Подожди немного, и всё прояснится.
Память потихоньку возвращалась. И первым, что я проверил, получив к ней доступ, — состояние наносети в моем организме. Перед моим внутренним взором, будто в симуляции, созданной симбионтом, раскинулась объемная модель моего тела.
На самом деле это и есть симуляция, однако создана она была мной на уровне инстинктов — часть навыков, присущих демиургам. Еще один шажок на пути к безграничному могуществу. Вместе со способностью, позволяющей манипулировать материей на молекулярном уровне, это стало прекрасным инструментом для модификации и восстановления собственного тела.
Любые возрастные изменения нивелировались мной практически в реальном времени, да и физические повреждения становились не такими уж и летальными. Дырку в пузе всегда можно было «заштопать» с помощью микроскопических пси-щупов. Нет ничего проще, чем встроить мертвые молекулы в нужной последовательности, после чего «вдохнуть» в них жизнь, напитав энергией «ци».
Нечто подобное проделывали целительницы в родном мире Ириды… Помотав головой, отогнал входящие в уныние мысли и снова стал рассматривать наносеть. Энергетические нанонити, пронизывающие каждую клеточку моего тела, окрасились синим цветом-индикатором…
