— То-то же, братец. Повнимательней. — погладив Акеллу, прошептал ему я, и мы двинулись дальше.
Примерно метров через двести Ак снова пискнул и встал передо мной, перекрыв мне дорогу. Я, разумеется, замер и насторожился, но причины остановки я пока не видел.
На тропинке лежала обычная пушистая еловая ветка, вот только перешагнуть такую, не задев, будет сложно, это меня тут же и напрягло. Присмотревшись к тропинке, я заметил тонкую присыпанную землей канавку и носком берца отковырнул немного земли. Как оказалось, в канавку была осторожно уложена веревка, точнее, это была петля, а ветка — это вовсе не ветка, это стопорный механизм. Стоит ее задеть, как та освободит высоко подвешенный груз, петля тут же натянется и, обвязав ноги, поднимет наступившего вниз головой, при этом хорошо ударив об землю. Это тебе не волчья яма, и заметить подвох куда сложнее, спасибо Акелле, учуял опасность в который раз.
Стоило нам обойти препятствие стороной, как наверху раздался какой-то шорох, и ко мне с высоты спрыгнуло три человека, взяв меня в кольцо и направив на меня свои острые длинные кинжалы. Сказать, что я пришел в недоумение от увиденного, это ничего не сказать. Ведь подобное я видел только в кино, ну максимум в журналах.
Меня окружила троица самых что ни на есть ниндзя. Я на все сто процентов в этом не уверен, но как еще можно назвать эту троицу. Одеты они в темно-синие кимоно, перевязанные поясом, лица их скрыты под капюшонами, а нижнюю часть лица прикрывает что-то похожее на шарф или арафатку, видны были только их глаза, глаза-то как раз с присущим азиатам разрезом, это сразу заметно. Также их обувь — что-то похожее на берестяные лапти, обвязанные вокруг стопы, только к подошве пришиты куски грубой кожи, и они соответствуют тем, что я видел на месте похищения Бегунка. На вид они все были какими-то хилыми, и каждый из них был на голову ниже меня.
— Здорово, парни, вы тут друга моего не видели? Чуть ниже ростом меня, лицо глуповатое, на дурачка похожее? — улыбаясь, уточнил я, подняв руки в примирительном жесте, кто знает, может, это все какое-то недоразумение, и мы сможем все решить миром.
Но увы, вся троица переглянулась, а затем с криком «ХА!» они сделали по шагу назад, принимая боевые стойки. А затем еще раз что-то крикнули на непонятном для меня языке и кинулись в драку. Акелла среагировал молниеносно и тут же, сделав мощный рывок, вцепился одному из троицы в плечо, повалив того на землю. Я же выхватил пистолет из тактической кобуры и выстрелил тому, что стоял напротив меня, в голову, затем добил того, что сейчас кричал, кривясь от боли, ощутив всю мощь и остроту клыков Акеллы. Третий боец оказался самым проворным, я хотел схватить его для допроса и поэтому не застрелил, но он мощным ударом ноги в корпус оттолкнул меня, а затем с разворота вонзил мне кинжал в ногу, по самую рукоять, оставив его торчать из бедра. Зашипев от боли, я схватил его за руку, в которой оставался второй кинжал, сжав ее до хруста, от чего боец закряхтел и, расслабив кисть, выронил оружие. Вдогонку я шарахнул ему в лоб рукоятью пистолета, от чего он уселся на пятую точку.
— Так-то вот, ниндзя, нету лучше карате, чем в кармане два ТТ. — улыбнувшись, сказал ему я, а затем рывком выдернул кинжал из своей ноги, и из раны начала обильно вытекать кровь.
Мой противник смотрел на меня, ехидно улыбаясь, думаю, что клинок отравлен и он уже предвидел мою смерть, вот только хрен ему. Скинув с него капюшон и маску, я увидел перед собой то ли китайца, то ли японца, хрен его знает, судя по всему, он был совсем молодым, даже бороденка еще не росла, он был налысо острижен, только на затылке было немного волос, заплетенных в жиденькую косичку.
— Ты понимаешь мой язык? — схватив одной рукой за воротник его кимоно и подняв перед собой, тем самым оторвав его ноги от земли, уточнил я.
Но ответом мне послужил презрительный взгляд, затем он произнес что-то типа «Гайдзин» и плюнул мне в лицо.
— Ах ты сучонок! — прорычал я и швырнул парня в дерево, но он смог сгруппироваться и оттолкнулся от него ногами, вот только траектория приземления была не очень, и он упал прямо в ловушку. Петля обхватила парня за шею и подмышку и подняла метров на пять в высоту, он висел, раскачиваясь, не теряя надежды на то, чтобы освободиться, но при этом его лицо сильно покраснело от недостатка кислорода. Понимая, что время уходит, я сделал несколько выстрелов, и тело парня тут же затихло, а на землю из его подвешенного тела закапала кровь.
— Всё, Ак, погнали, как бы Бегунка там так же не подвесили. — обратился я к волку, и мы двинулись дальше.
Идти нам оставалось всего ничего, через две минуты мы вышли к деревне, и я слегка удивился от того, что мне открылось. Это была самая настоящая японская деревня, как я это понял? Да тут все просто, первое — я видел в фильмах, второе — у них над самым большим домом висел белый флаг, в центре которого был расположен красный кружок, на этом, я думаю, вопрос будет исчерпан.
Для лучшего обзора я залез на дерево и принялся осматривать деревню через бинокль. Я насчитал тут сорок три больших жилых дома, плюс загоны, в которых держат свиней и коров. Людей здесь живет немало, все, как та троица, ходят в разноцветных кимоно, а еще у большинства на головах надеты «Касы», это их фирменные соломенные шляпы. Мне такую друг из командировки привозил. Деревня обнесена плетеным забором из частокола, а у единственных ворот стоят два охранника с длинными нагинатами, этакое копье и меч, два в одном. Дома тут также сделаны очень добротно, все обработаны глиной, покрыты узорами. Крыши везде соломенные, но на одном, самом большом доме, крыша выложена черепицей. Еще из забавного, женщины ходят в странной деревянной обуви, словно та на каких-то подставках. И главное, я ни у кого не вижу ни единого огнестрельного оружия. Я увидел парочку арбалетов, луки и стрелы, некоторые мужчины ходят с катанами, но ни единого ружья, ни единого пистолета видно не было. Бегунка я, кстати, нашел, в поселении было что-то вроде центральной площади, вот на ней сейчас и стояла большая деревянная клетка, по которой, словно бешеный зверь, метался Бегунок и крыл всех вокруг трехэтажным матом. Народ же глумился и хохотал над необычным человеком и кидался в него камешками. Возникло такое чувство, что я сейчас смотрю не в бинокль, а в телевизор, какую-то жестокую документалку.
Возник резонный вопрос, как быть дальше? Бегунка нужно спасать, это даже не обсуждается, но понятное дело, что мне его просто так никто не отдаст. Придется сражаться, и многие от этого пострадают, и если бы не женщины и дети, то я бы уже начал тотальную аннигиляцию, учитывая, что у них нет огнестрела. А вот как быть с остальными, я все же в первую очередь воин, а не хладнокровный убийца, хоть между тем и другим очень тонкая и хрупкая грань. Пока я размышлял, ответ пришел сам собой, из того самого большого дома, напротив которого и стояла клетка с моим напарником, вышел пузатый старичок в фиолетовом кимоно, на его голове была надета каска, а на поясе висела катана, рукоять которой была покрыта золотом или чем-то похожим. Почти до пояса у него свисала заплетенная в косу седая борода. Стоило ему выйти, как народ и в особенности дети, побежали к нему, они радостно ликовали и тянули к нему свои руки. Старик подошел к клетке и начал что-то всем рассказывать, тыкая пальцем в Герасима. Народ внимательно слушал его и хохотал над его шутками. Затем старик отошел от клетки и зашел в небольшую постройку, к которой подбежали двое мужчин и подняли опущенный навес. Всеобщему взору открылась картина мясной лавки, на прилавках которой лежали колбасы, вяленое мясо, копченое мясо. Копченая человеческая нога, рука, да всё, что было, можно было всю тушу собрать, только головы не хватало. Старик начал щедро резать все на куски и угощать жителей, а те с удовольствием ели и нахваливали угощение. Увидев это все, Бегунок заметно побледнел, затем его вывернуло, и он во всю глотку заорал: «МАКС, СПАСИ МЕНЯ, УМОЛЯЮ!»
