«Пора заканчивать экскурсию», — тихо, почти беззвучно выдохнул он.
Дверь, повинуясь незримому механизму, беззвучно распахнулась окончательно, впуская его внутрь. Абсолютная тьма внутри походила на чёрный бархат, и лишь в самой её глубине, в самом центре этого пространства, мерцало одинокое, багровое свечение — холодное, немигающее, как глаз спящего дракона. Оно освещало лишь само себя, не рассеивая мрак вокруг, и было единственной точкой отсчёта в этом море пустоты.
Глава 15: Разбитая скала
Тишина в зале была не просто отсутствием звука. Она была материальной — плотной, вязкой субстанцией, давившей на барабанные перепонки и на саму кожу. Воздух стоял неподвижным, мёртвым, холодным и сухим, словно в склепе, распечатанном спустя тысячелетия. Багровое свечение в самом центре, похожее на отблеск далёкой, умирающей звезды, не рассеивало тьму, а лишь подчёркивало её безграничную, всепоглощающую глубину.
Михаил переступил порог, и исполинские врата беззвучно, но с тотальной неумолимостью сомкнулись за его спиной, навсегда отрезав путь к отступлению. Финальное предупреждение системы перестало быть просто текстом — теперь оно ощущалось физически, как невидимая, неразрушимая печать на самой реальности.
Он замер, позволив Сканеру работать на пределе возможностей. Волны сейсмического чутья, усиленные вдвое благодаря временному бусту, расходились по залу, натыкаясь на пустоту и возвращаясь с искажёнными, пугающе чужими данными.
[Анализ финальной зоны…]
[Тип: «Теневой Зал». Структура: сферическая полость. Диаметр ≈100 м.]
[Обнаружен единственный, доминирующий источник угрозы.]
[Сканирование цели… Приготовьтесь.]
Он мысленно скомандовал Сканеру работать на максимальной интенсивности, и мир перед его внутренним взором преобразился. Данные полились яростным, почти неподъёмным потоком, и даже его удвоенный интеллект с трудом справлялся с их обработкой. Он чувствовал уже не просто контуры — он ощущал массу. Неподвижную, чудовищную, пронизанную структурой спрессованного мрака, в самом центре которой, как раскалённая угроза, пульсировало сконцентрированное багровое ядро.
«Ни хрена себе… размеры», — прошептал Михаил, наблюдая, как Сканер выстраивает в его сознании трёхмерный силуэт. Это было нечто принципиально иное, не похожее на гибких, стремительных гаргант. Это был монолит. Исполинская, трёхметровая (а может, и больше — сканер с трудом определял границы) гуманоидная форма, высеченная из того же чёрного базальта, что и стены, но оживлённая злой волей. Над ним в интерфейсе системы вспыхнули кроваво-красные строки:
[Идентификатор: «Страж Порога — Малефис».]
[Уровень: 20.]
[Элементарная предрасположенность: Тьма (концентрация 97 %), Огонь (багровое ядро, 3 %).]
[Запас прочности: НЕДОСТУПНО. Оценка системы: «Крайне высокий».]
[Статус: Пассивный/Дремлющий. Активация при нарушении периметра.]
Едва данные отобразились, существо — Малефис — издало звук. Не рык. Это был резкий, оглушительный скрежет, будто массивные плиты гранита с силой терлись друг о друга. Звук пронзил тишину, отозвавшись ледяной болью в висках.
«Твою ж мать… — мысленно выругался Михаил, инстинктивно пригнувшись. — Почему он такой большой, да ещё и чертовски шумный?»
Он наблюдал, как багровое «око» в гладком лице стража медленно повернулось в его сторону, и в нём вспыхнул осмысленный, недобрый свет.
— Не, ну это просто пиздец, — уже вслух пробормотал он, отступая на шаг и нащупывая рукой холодную стену за спиной. — Ало, система! Я понимаю, ты любишь пошутить, но не до такой же степени! Как, по-твоему, я должен сражаться с двадцатым уровнем? Да ещё в виде трёхметровой каменной глыбы с плохим характером?!
Вопрос, конечно, был риторическим. Ответ был очевиден: или очень умно, или очень быстро мёртвым. Ледяное Спокойствие ещё не было готово, но адреналин и временное, двукратное усиление всех характеристик делали его зрение острым, а мышцы — напряжёнными, как тетивы арбалета. Он смотрел на исполинскую фигуру, которая с мерзким, низким скрежетом начинала подниматься с каменного пьедестала. Бой начинался не с атаки, а с холодного осознания: ему предстояло найти способ разбить скалу. И для этого у него был всего один хрупкий инструмент — время.
[Временное усиление характеристик: 02:45.]
[Активация навыка «Ледяное Спокойствие» доступна через: 01:30.]
Цифры таймеров, как два пульса судьбы, замигали в углу зрения. Три минуты божественной силы против одной цели. И полторы минуты адского ожидания до включения главного тактического инструмента.
«Итак, — мысленно, со скоростью, которую давали сто единиц интеллекта, прочертил он схему. — Нужно продержаться девяносто секунд в режиме «живой мишени», чтобы получить контроль над восприятием. После этого у меня останется ещё чуть больше минуты на финальный рывок в пиковой форме. Идеальный план… если я не умру в первые десять секунд».
Его разум, ускоренный до предела, уже лихорадочно просчитывал варианты, отбрасывая нерабочие. Лобовая атака? Самоубийство. Багровый луч сразу? Слишком рискованно и долго — эти чертовы 250 единиц маны и время на концентрацию. Нужна разведка. Нужно выяснить паттерны, скорость, амплитуду движений этой каменной глыбы. Но на спокойный анализ не было и секунды.
Малефис полностью выпрямился. Три метра твёрдой, ожившей тьмы. Его багровый глаз-ядро пристально, без моргания, смотрел на крошечную фигурку у его ног. Воздух вокруг стража дрогнул, и Михаил почувствовал это ещё до того, как система выдала предупреждение — сжимающую, подавляющую ауру, которая давила на манипулятор, затрудняя циркуляцию маны.
«Так вот ты какой, хранитель, — мысленно произнёс Михаил, медленно выдыхая, готовясь к первому движению. — Что ж, как не крути, а танцевать придётся, громадина. Только учти — я веду».
Система, словно угадав его мысли, выдала новое сообщение.
[Финальное испытание «Предела Теней» активировано.]
[Цель: Очистить зал. Уничтожить «Стража Порога — Малефис».]
[Особые условия: Аура стража подавляет большинство магических эффектов низкого ранга (D и ниже) в радиусе 50 метров. Физические атаки по основной массе тела имеют сниженную эффективность.]
[Рекомендация: Ищите ядро.]
«Ядро. Багровый глаз», — мгновенно заключил Михаил, и его усиленный интеллект тут же отметил парадокс. Всё сошлось. Огромный, почти неуязвимый корпус и одно очевидное слабое место. Классика. Слишком классическая, чтобы не быть ловушкой. Значит, добраться до него будет чертовски сложно.
Он ступил на чёрный, отполированный пол зала, и его шаг, несмотря на всю осторожность, эхом отозвался в тишине. В тот же миг багровое око дёрнулось. Не переместилось, а именно дёрнулось, как зрачок, реагирующий на свет. Затем раздался звук. Не рык, не рёв. Скрип. Глухой, низкий скрип камня о камень, будто горы просыпаются от векового сна.
Бой начался.
Фаза первая: Зонд.
Михаил не стал ждать. Он рванулся вперёд, не к Малефису, а вдоль стены, используя свою удвоенную ловкость (30). Его ноги едва касались пола. Сканер работал непрерывно, создавая в его сознании живую карту: масса, центр тяжести, малейший поворот каменных «плеч». Малефис повернул голову, следуя за движением, с неестественной плавностью. Правая рука стража, больше похожая на булаву из цельного базальта, медленно поднялась.
