"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

- Поиграл, и довольно! Разожги костер, а я пока схожу за водой.

Если просят, почему бы и нет... Линкс подняла с травы одежду, но надевать ее не стала, а взяла меня за руку и повела к вигваму, в котором только что скрылась Бэкки.

Уложив под треногу поленья, я когтем настрогал щепок и ненадолго задумался. Была, не была! Щелкнул пальцами — ура, получилось!.. Из-под когтей полетели искры, от которых деревяшки тут же вспыхнули ярким пламенем.

- Уже осваиваешься? - спросила Линкс, присевшая рядом на расстеленной куртке.

- Понемногу... Оказалось не так и страшно. Но...

- Что «но»?

- Не знаю... Вдруг человеческое из меня исчезнет? А вашего демонического не появится... И что тогда? Буду ли я тебе нужен?..

- Вот ты о чем... Ты мне нужен в любом виде.

- В вареном, жареном...

- Шутишь, это хорошо... За это я тебя и лю... - она неожиданно прервалась и замолчала.

- И при этом отдаешь на опыты...

- Но ведь все прошло хорошо!.. Бэкки счастлива, я вижу, будто светится...

- В самом прямом смысле. Ты видела ее татуировку?

- И это тоже! Крис, ты даже не представляешь, что сделал для нас обеих!..

Я сидел, раздумывая над всем этим безобразием, и смотрел, как все сильнее разгораются дрова в костре. Ну, и где там ходит Бэкки? Скоро все прогорит, и придется снова идти за дровами... А Линкс так хорошо прижалась сбоку... И хвост наконец угомонился, прекратив свои поползновения. Неужели устал, родной?

- Вот и я. - Бэкки повесила чайник на треногу и присоединилась к нашей компании. - Думаю, тебе нужно кое о чем знать, Крис...

- Я весь внимание, радость моя. - А что, столько радостей сегодня на меня свалилось — не унесешь!..

- Демоны не болеют человеческими болезнями... Да и вообще не болеют. Так что... Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Очень даже... И что дальше?

- Оказавшись в человеческом теле, ты будешь совершенно здоров. Кстати, и у оборотней все обстоит примерно так же - волки, собаки не болеют человеческими болезнями. А вернувшись в обычное состояние, тоже будут здоровыми... Разве что блох где подцепят, - усмехнулась демон.

- Помню, про оборотней читал, да... О демонах таких сведений не попадалось.

- Будешь докладывать своему начальству? - тихим голосом поинтересовалась Линкс.

- Об этом — точно нет! Неизвестно, что они там подумают и решат, но оставлять меня на свободе и без надзора... почти без надзора... точно не решатся! А быть экспонатом в служебном музее или зоопарке — нет уж!..

- Демоны и живут дольше... Но ты и сам знаешь, - напомнила Бэкки. - Так что наверняка переживешь всех смотрителей...

- Спасибо, успокоила!.. Лучше скажи, как мне вернуться в нормальное состояние... И могу ли я теперь... переходить в ваш облик сам, своими силами? Без посыпания этим непонятным порошком.

- Облик не наш, а уже твой собственный... Порошок больше не нужен. Но и по щелчку пальцев ты не превратишься. Я сделала так, что это будет зависеть только от твоего желания. Пусть даже вокруг тебя толпятся и колдуют всякие маги и волшебники — у них ничего не выйдет. Решать будешь ты сам... В момент очень большого напряжения сил. По размеру тело почти не изменится, разве что... штаны придется менять — хвост их порвет, видела такое несколько раз. Теперь всегда будешь носить с собой запасные? - невинным голосом поинтересовалась Бэкки.

- Буду носить юбку или платье в корзинке, - ответил я, чем вызвал смех Линкс и, заметив удивленно приподнятую бровь Бэкки, пояснил - Долгая история...

- Я тебе потом расскажу, - заулыбалась Линкс. - Так смешно было...

(Это кому как! Мне тем памятным вечером — не особенно весело... Когда возвращал себе прежнюю внешность.)

Закипевший чайник прервал беседу. Времени до обеда еще оставалось много, и мы решили ограничиться чаепитием.

- Ты обещал принести конфет, - вдруг вспомнила Линкс.

- Если бы вчера знал, что утром попаду к вам гости, непременно бы прихватил... Все получилось так внезапно...

- Домой, Крис. Не в гости, а домой... - поправила меня Бэкки.

- Разве может быть два дома?

- Дом там, где тебя ждут, - в один голос сказали демоны и удивленно переглянулись.

Мы допили чай и еще немного посидели у погасшего очага. Линкс вдруг встрепенулась и сказала:

- Крис, пора возвращаться в город. Не нужно, чтобы сегодня кто-нибудь заметил твое долгое отсутствие...

- Погодите... Не в этом же виде мне возвращаться? Что нужно сделать...

- Просто скажи вслух «Мутабор» три раза, и вернешь себе прежнюю внешность. Но если не успеешь сделать это до темноты — тогда все станет гораздо труднее...

- Ты это серьезно, насчет слова? - Бэкки кивнула. - Вот уж не думал, что ты любишь старые сказки...

Я помог Линкс подняться и одеться, а когда повернулся — Бэкки протягивала мне мои вещи. Сама она оставалась в истинном облике, не торопясь превращаться.

Чувствуя себя клоуном на арене цирка, я зажмурился и громко сказал вслух «Мутабор, мутабор, мутабор!..», сразу возникло и пропало легкое головокружение. Открыв глаза, увидел обычные руки и тут же машинально потянулся проверить наличие хвоста, чем вызвал смех присутствующих дам. Стараясь не краснеть, быстро натянул свои вещи и сказал:

- Я готов!

Линкс поцеловала меня на прощание, Бэкки покрепче обхватила меня, и... Снова мгновенное чувство падения и чувствительный удар снизу.

- Приехали, - тихо сказала Бэкки мне на ухо. - Видишь, в истинном облике можно оказаться и посреди любого места, а не только в зачарованном лесу, помни об этом! И не попадайся никому на глаза... Особенно истинным... Да, и теперь оборотни будут принимать тебя не за человека, а за демона... Вряд ли нападут первыми, но могут навести на тебя врагов... Учти! - и тут же исчезла, на прощание прикоснувшись к моей щеке.

Как ни странно, все еще было утро, хотя и близко к полудню. (Часов я не брал, но солнце с неба никуда не делось.) Что это лежит у меня под ногами? Сумка с метательными ножами? Откуда она здесь? Я ее точно с собой не брал... Пойти немного потренироваться, что ли?.. Голова не болит, руки не дрожат... Предписавший мне неделю покоя доктор никак не мог предусмотреть неожиданных превращений своего пациента в демона и обратно. Буду считать себя условно здоровым, лишь бы из Конторы не начали звонить с требованиями срочно прибыть на ковер к начальству.

Неторопливо кидая ножи в щит, я пытался определить, что из способностей у меня сохранилось, а что пропало. Заметно ухудшилось только обоняние — «нюх» снова стал обычным. Цвета... При желании можно было увидеть примерно то же, что и в демоническом зрении, разве что гораздо слабее. Как стемнеет, попробую еще... Сила — прежняя, ножи втыкаются в доски не глубже, чем обычно. Что еще? Слух? Что тут слушать, нет никого, даже ветер стих. Но почти все ножи влетают в самый центр нарисованного круга величиной с ладонь. Надо же... Ловкость повысилась? Хоть что-то...

Собрав ножи в сумку, я направился к дому. Хватит на сегодня острых ощущений!.. Лучше спокойно пообедаю, и буду надеяться, что до вечера никто меня не побеспокоит, особенно из Конторы. Мистер Мак-Кинли вроде как отправил меня лечиться, на целую неделю, между прочим!

Первым делом решил зайти на кухню, что-то в горле пересохло. Наверное, от переживаний и душевных терзаний, не иначе!

На кухне Сюзан, как обычно в это время, возилась у разделочного стола и плиты. Когда я проходил мимо, чтобы налить себе в кружку холодной воды из кувшина, она вдруг шарахнулась в сторону.

- Сюзан, что случилось?

Она испуганно втягивала носом воздух, и тут я все понял.

- Простите, если испугал вас... Это я, только вот... вернулся из гостей, если можно так сказать... Вы и почувствовали.

Невзирая на приличия, Сюзан подошла и дотронулась до моего лица, провела по нему пальцами, затем еще раз принюхалась и успокоилась.

- Извините... Показалось, что пришел демон, под вашим обличием.

- Я не демон, просто... от меня так пахнет. Но кроме вас этого никто не чувствует, к счастью... Лучше пойду, не буду вас смущать.