* * *
Дни мелькали, сливаясь, как лопасти вентилятора. Я наладил выпуск суперфосфата, а вместе мы занимались корректировкой планов, особенно упирая на поиск новых «узких мест». Начала Софочка, наш главный специалист по планированию:
— Получается, нам не хватает…
— … Всего! — мрачно сказал я.
— Нет, дорогой, многого, но не всего. Главной проблемой были поставки папируса и и топлива, но на этот год мы, считай, выкрутились. Деловые Дома помогли выкупить запасы у Клеомена и некоторых храмов. А вот на будущий год все надежды только на принца Ашота и Леонида. Сумеют они добраться до болота Судд и договориться с тамошними вождями, проблем и дальше не будет. А если нет, то сам понимаешь.
— Да уж понимаю. Дальше что?
— Толуола опять не хватает. Нет, я помню, что его нам никогда не поставляли, но теперь не хватает исходного бензола.
— Придётся Маугли на это южное болото Судд съездить, — недовольно проворчал я. — На болоте и торф обязательно должен найтись![7]
— А если не найдётся? — уточнил Микаэль. — К тому же взрывчатка нам нужна, как ты любишь говорить, «ещё вчера». А эта экспедиция хорошо, если через год результат выдаст.
— Он прав! — тут же поддержала Розочка. — Поставки надо нарастить не позднее, чем через два месяца. Иначе…
— Да понял я, понял. Ладно, дайте мне недельку хотя бы. Есть одна идейка, проверить надо… Ещё с чем проблемы?
Как я и говорил, проблем было множество. Новых людей надо где-то размещать, чем-то кормить, учить… А иногда, что гораздо труднее, — и переучивать. Даже с верблюдами и речными лодками образовался затык, на чём и некому перевозить возросшие потоки сырья.
Но главная проблема, как всегда у нас, была с грамотными людьми. Отчаянно не хватало учителей и мастеров. И что с этим делать? Я лично не представлял.
* * *
[7] Руса ошибается. Торфообразование на болотах происходит только при умеренных и низких температурах. Но он этого не знает.
* * *
Статы с прошлой главы слегка изменились, выяснилось, что Еркаты решили проблемы с наклёпом, и теперь делают много листового проката, прутков и проволоки. Кроме того, они освоили томасовский процесс, продукт которого как раз хорошо подходит для изготовления проката.
Глава 13
«Вундерваффе»[1]
[1] Вундерваффе (от нем. Wunderwaffe букв. «чудо-оружие»
* * *
— Извини, Руса, но я снова с не вовремя, и снова — с очень важным делом. Это письмо написано той же самой «сеткой». И, похоже, тем же самым человеком. Прошу тебя, брось все дела и «сломай» его.
Я даже не пытался сдержать болезненный стон. Как я там сказал? «Дайте мне недельку, надо идею проверить»? Наивный! Да я полторы недели только активированный уголь получал!
Нет, увеличить удельную поверхность у меня получилось с первого раза. Пропитал древесный уголь раствором поташа, высушил и прокалил. Вот только… Судя по тому, как изменилась адсорбирующаяся способность, в тот раз я «активировал» считанные проценты угля. Пришлось «играться», меняя режимы пропитки, сушки, степень измельчения, температуру и длительность прокаливания…
Но и потом… Да, реакция тримеризации ацетилена по Зеленскому тоже получилась сразу. С выходом бензола около 12%. А я помнил, что нормальный выход — не меньше трёх четвертей. И карбида у меня, не сказать, чтобы очень много. Я же его из мочевины получаю. Сначала цианамид, а потом — прокаливание в электропечи в смеси с истолченным в порошок древесным углем. Так что ещё и дефицитное электричество расходуется. А «на это я пойтить не могу!»[2] Ацетилен надо использовать максимально полно.
* * *
[2] «На это я пойтить не могу!» — цитата из комедии «Бриллиантовая рука». Реакции получения цанамида из мочевины и карбида кальция из цианамида описывались ранее.
Реакция получения ацетилена: CaC2 + H2O = Ca(OH)2 + C2H2
Реакция получения бензола: 3 C2H2 = C6H6 катализатор — активированный уголь.
* * *
Вот я и возился… А параллельно мы корректировали план на полугодие, на год и на три года, и там без меня никак не обойтись. Хорошо хоть черновую работу на других удалось переложить. Так и этого мало, родилась у меня интересная мыслишка на тему того, как резко нарастить выпуск недорогого железа, но её тоже надо было проработать.
— Ашот, имей совесть! Я уже полтора месяца, как сплю не больше четырёх часов. Жёны стонут, что я их забыл совсем. Детям только пару раз в неделю сказку на ночь рассказываю, да и то, иногда засыпаю раньше, чем они! Все лекции в Школе отодвинул… Да у меня мозги уже едва работают! А за взлом «сетки» надо свежим и бодрым садиться!
Следак молча слушал мои жалобы, но взгляд его оставался непреклонным.
— Руса, дай ещё одну фразу скажу. Это не обычный текст агента. Это письмо прислали лично стратегу Карфагена на Сицилии Диомеду Фиванцу.
Я открыл рот, пытаясь объяснить, насколько важным делом занимаюсь, помимо прочего… И захлопнул его, ничего не сказав.
— Ладно. Ты прав. Это откладывать нельзя! Давай текст. Прямо сейчас я все дела отложу и лягу спать. А когда высплюсь, возьмусь. Приходи утром!
* * *
Да что ж это такое⁈ Первую «сетку» я взломал за полтора часа. Вторую — меньше, чем за два. Казалось бы, с опытом это должно получаться всё быстрее, так? Но я начал в час ночи, потратил уже четыре часа, а разгадка ближе не стала!
Я со злости саданул кулаком по стене, взвыл… Потом пробежался по комнате. Нет, хорошо, когда бытовые мелочи не ограничивают. Захотел поработать ночью — к моим услугам уютный хорошо освещенный кабинет. Стало мне холодно — нажал кнопку электрического звонка, и разбуженная прислуга почти бесшумно растопила печь, причём за стеной, не мешая работе. Вот и сейчас я снова нажал волшебную кнопку.
— Поесть мне принеси и чая горячего!
Что можно быстро предложить в шестом часу утра? Да ещё в конце ноября, то есть в середине Перет — сезона всходов. В это время старый урожай почти подъеден, а новый ещё не начали собирать. И из Армении с Грецией свежих фруктов и овощей тоже не успели подвезти.
Приготовили мне яичницу с тушенкой, привычное блюдо моей студенческой юности, несколько видов лепёшек, на которые так богат Египет, армянский лаваш, сыр и охлажденное пиво, которое в Египте никто не считает за спиртное. Это продукт питания и дар богам. А помимо заказанного мной чая принесли и желудёвый кофе, засахаренные фрукты и несколько видов варенья.
Разумеется, мне всё это съесть не под силу, но так здесь принято. Я должен иметь выбор, а «жалким остаткам» пропасть не дадут. Часть отдадут моей охране, бодрствующей за дверью, остальное «спасёт» та самая прислуга.
Хм… Итак, раз метод не сработал, значит, что-то из исходных посылок неверно. Шифровка не методом «сетки»? Нет, это вряд ли. Здесь преобладает так называемое «магическое мышление», поэтому уважение к чатурангу даёт этому методу шифровки «плюс сто очков в карму».
Текст не на койне? Тоже вряд ли. И алфавит греческий, и частота использования символов — характерная. Т. е. никаких «подстановок» и «замен». Просто переставили символы иным образом.
Могли ли они не полностью использовать все квадратики? Теоретически, это можно допустить, текст-то длинный. Но есть два довода против этого. Во-первых, тогда были бы отклонения по частоте использования букв. А во-вторых, то самое «магическое сознание» не позволит отклониться от принятой технологии.
