Значит что остаётся? Всего два варианта. Либо они отказались от принципа «две буквы в каждой строке», либо от принципа «не могут эти две буквы идти подряд».
И снова — хм! Тогда число вариантов возрастает и довольно существенно. Нет ли подсказок, чтобы снова сократить? А ведь есть! В отличие от старых текстов тут есть знакомые мне символы вавилонской шестидесятеричной системы счисления[3]. А что, если это не отдельные «цифры» «пятьдесят семь» и «тридцать один», а единое число? Сколько получается? 3451! Та-ак? А где у нас ещё есть цифры? Еще трижды используются, причём в одном случае, похоже, три «цифры» подряд. А это даёт мне целых семь символов из 16. Остаётся угадать всего девять.
Я отложил недоеденную яичницу и, прихлебывая остывший кофе вприкуску с вишневым вареньем, с новым энтузиазмом взялся за расшифровку.
* * *
[3] Об этой системе говорилось в первых книгах цикла. Была широко распространена в Державе Ахеменидов, известна финикийцам, а значит — и в Карфагене. По мысли автора, Диомед Фиванец ненавидит всё, принесённое Александром Македонским, поэтому Ильдар Экбатани не стал бы его дразнить, употребляя десятеричную систему Русы Ерката.
* * *
— Странная «сетка» в этот раз, — удивился наш «контрразведчик». — Три символа в первой строке, один во второй, потом снова три…
— Я думаю, это сделано затем, чтобы не подсказать Карфагену принцип построения «сеток», — высказался я, потирая кулаком горящие от недосыпа глаза. — Они же ребята богатые, могут и сами умников нанять, чтобы другие «сетки» ломали.
— Слушай, а наш шифр тоже можно сломать? — вдруг встревожился он.
— Старый — можно было! А новый я и сам не представляю, как «вскрыть»! — заверил я его. Года полтора назад мы от простой замены перешли к «квадрату Виженера»[4], насколько я знаю, его только к концу XIX века научились «ломать». Триста лет на это потратили, причём в обществе, где образованных людей было на порядки больше.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — он уже почти паниковал. — Ты что, не понимаешь, что наши старые письма могли копировать? А если сейчас их прочтут?
— Отвечаю по пунктам! Во-первых, у нас раньше не хватало обученных людей, чтобы серьёзный шифр применять. Во-вторых, самые серьёзные вещи писались шифром, используемым только один раз. Их почти невозможно прочесть. А в-третьих и главных, не о том ты сейчас тревожишься. Ты письмо прочти. И поймёшь, почему я тебя дождался и спать не пошёл.
* * *
[4] Шифр Виженера или «квадрат Виженера» — метод полиалфавитного шифрования буквенного текста с использованием ключевого слова. Впервые этот метод описал Джованни Баттиста Беллазо в книге La cifra del. Sig. Giovan Battista Bellaso в 1553 году, однако, в XIX веке получил имя Блеза Виженера, французского дипломата. Метод прост для понимания и реализации, но тем не менее на протяжении трёх столетий он противостоял всем попыткам его взломать, благодаря чему его называли «неразгаданным шифром».
* * *
— Из текста письма однозначно следует, что химик этого Ильдара Экбатани научился делать аммиачную селитру. До сих пор этого никто, кроме рода Еркатов, не умел. Но он пошёл дальше, и открыл аналог игданита, которым мы скалы в Египте взрывали[5].
— Помилуй нас боги! — выдохнул дедушка.
— Да не оставят нас предки! — поддержал его Ашот Следак.
— Сам по себе игданит плохо взрывается! — поморщившись, подчеркнул я. — Но этот… «самородок» нашёл замену нашим взрывателям, сделав заменитель из наших же спичек.
— А если прекратить их продажу? — спросила Принцесса.
— Не поможет! — поморщившись, ответил Микаэль. — Мы уже столько продали, что кто угодно мог на три больших войны накопить.
— Тогда нам-то что из-за этого волноваться? — тут же изменила точку зрения Дрипетида. — Применят не против нас, и следы к нам не ведут, ведь спички продают всем подряд.
— Нас уже обвиняли, что мы карфагенянам секрет «огненных стрел» продали! — пояснил дедушка. — И мы еле-еле отбились. А тут новый случай. Недоброжелателей у нас хватает, так что божественный Александр может в нас и засомневаться.
— Тогда мы должны ему первыми об этом рассказать! Немедленно! — тут же решила она. — Отправим донесение с голубем. Да и Деловые Дома стоит предупредить…
— Ну да, — проворчал дед. — Давайте всему свету расскажем, что умеем секретные письма читать!
— А ведь верно! — тут же согласился с ним я. — Сообщить надо только царю. И без указаний об источнике этих сведений. Просто «наша разведка донесла». Ну и потом — «подробности при личной встрече, выезжаю». Что вы так смотрите? Придётся мне ехать, причём срочно. И уважаемому настоятелю тоже желательно со мной отправиться.
А у самого в этот момент крутилась в голове ехидная мысль: «Хоть высплюсь в дороге!»
* * *
[5] Описано в романе «Руса. Покоритель Вавилона», глава 22.
* * *
Год вышел несчастливым для полиса Тавромений. Сначала пунийцы[6] снова начали захватывать греческие полисы один за другим, попутно обрушив цены на оливковое масло, рабов и зерно. В результате доходы граждан полиса существенно снизились, а вот расходы, наоборот, возросли, ведь Сиракузам, управляющим Тавромением, пришлось срочно ремонтировать корабли, нанимать новых воинов и закупать оружие. А всем свободным гражданам, числящимся в ополчении, пришлось на последние драхмы чинить доставшееся от отцов и дедов вооружение и доспехи, а потом потеть, восстанавливая воинские умения.
Так мало этого, потом корабли Карфагена нанесли поражение флоту Сиракуз и блокировали порт, окончательно остановив торговлю. Казалось бы. Тучи ненадолго разошлись, когда малая флотилия Еркатов вдребезги разнесла пунийцев, не дав им даже уйти, но… Тучи разошлись ненадолго!
Никто не знал, как именно захватчики договорились с племенами сикулов[7], но им удалось пройти к самым стенам Тавромения и осадить его. А с моря возобновил блокаду флот Карфагена.
* * *
[6] Пунийцы, они же пуны, карфагеняне, западные финикийцы — часть финикийского народа переселившихся в Северную Африку в XII–VII вв. до н.э. и основавших там колонии Утика, Карфаген, Лептис-Магна и другие.
[7] Сикулы — древний народ острова Сицилия, жили преимущественно в восточной части острова. В отличие от сиканов их считают индоевропейцами, которые прослеживаются в восточной Сицилии с конца бронзового века. Сиканы — древнейшее известное из античных источников население Сицилии, предположительно доиндоевропейское. В XIII веке до н.э. были оттеснены сикулами и элимцами в центр острова, а впоследствии эллинизированы.
* * *
Диомед Фиванец смотрел на стены осаждённого полиса. Не Сиракузы, конечно[8], но тоже прилично. Если верить донесениям соглядатаев, внутри всё подготовлено к предотвращению крупных пожаров, запасено много вина, еды и провизии, собран крупный гарнизон и ежедневно тренируют ополчение из свободных горожан. А основания не верить у стратега отсутствуют.
* * *
[8] На тот момент крепостные стены Сиракуз были самыми длинными среди всех греческих полисов, они не только защищали полис, но и опоясывали по всему берегу остров Ортигия.
* * *
