Калинов мост (СИ) - Криптонов Василий

— На что они тебе? — удивленно продолжил Гравий. — Вроде, и те неплохи были.

— Эти лучше.

Гравий почесал в затылке, но больше вопросов не задавал. Дневной запас красноречия, видимо, закончился. Зато оживился Неофит. Прилип взглядом к ножнам.

— А правда, Владимир! Ты где такие взял? Утром у тебя их не было. Старые совсем… — он коснулся пальцем потемневшего от времени металла.

— Где взял, там больше нету, — пресёк разговоры я.

Не то, чтобы собирался что-то утаивать, но и обсуждать подробности своего происхождения был пока не готов. У самого это всё в голове пока не уложилось, начинаешь думать — волосы дыбом.

Мономах (до сих пор я про него знал только то, что шапка такая есть), великие князья, объединение Руси, какие-то там половцы… Сумасшедший дом, ну его в баню. То ли дело — тварей бить!

— Земляна! — окликнул я. — Доложить обстановку.

— С тобой и Неофитом — ровно полсотни! — отрапортовала Земляна.

— Как предполагаешь действовать?

— Перемещаемся к селу. Знак там есть, Прохор ещё осенью ставил, — Земляна махнула рукой на Прохора, тот кивнул, подтверждая. — В лесу ставим Манок и ждём. Твари появятся — хорошо. Их там на проталинах немало. А если ещё и леший вылезет… — Земляна зажмурила глаза в предвкушении.

— Отлично, — кивнул я. — Командуй.

* * *

На занесённом снегом пустом пространстве между деревней и лесом Земляна вычертила необходимый Знак, и на нас всех снизошло. Окатило красным сиянием. Мир переменился.

Я впервые участвовал в групповухе в роли подчинённого… Блин, нет, как-то хреново звучит. В общем, я впервые входил в состав боевого соединения охотников не в роли командира. Ощущения были специфические.

Себя я ощущал как некий резервуар энергии, из которого любой может брать, сколько ему нужно. Не «угодно», а именно «нужно». В объединённом режиме энергия становилась общей, а охотники уподоблялись частям тела. Соответственно происходил и расход.

Мою силу почуяли все и посмотрели на меня кто с уважением, кто с завистью, кто со страхом. Я, по ходу дела, был тут самый раскачанный.

Авроса, к слову говоря, Земляна на дело не позвала, что не могло не радовать. Не, мужик, конечно, хороший, но больно уж нестабильный. Никогда не знаешь, с кем больше прыгать придётся — с ним или с тварями. Совсем не командный игрок, в общем.

Похоже, Земляна этот момент мысленно репетировала немыслимое количество раз. Она не стала говорить вслух, но все мы одновременно почувствовали её волю и начали двигаться. Выстроились полукругом и шли, сопровождая своего командира, к лесу. Но не дошли, остановились, когда остановилась Земляна. Начертав Знак, она зажгла Манок, и мы вгляделись в темнеющую впереди чащу.

Ну, где же вы, волкодлаки? Мы ждём, мы все в предвкушении. Может быть, вы обалдели немного оттого, что на вас вышла целая полусотня? Ждали меньше или вообще не ждали? Да не бойтесь. Двум смертям не бывать, одной не миновать. Ну, вам не миновать. С нами-то может всякое случиться, особенно после того, как мы перевернём вверх дном и хорошенько тряхнём потусторонний мир. Переделаем его в праведную Валгаллу.

Послышалось рычание. Земляна подняла меч, подавая сигнал готовности. Всё же не выдержала до конца роль опытного командира, забыла о том, что мы — единый мыслящий организм. Ну и ладно. Главное не понты, а работа.

Волкодлак, вышедший из леса первым, вызвал восторженное «ого» у всех одновременно. Мощный, высокий — со среднюю лошадь, пожалуй. Ну, ладно, поменьше. С маленькую лошадь. Но для волкодлака — всё равно дофига.

Чудовище остановилось, глядя на нас горящими глазами. Повело башкой, обозревая весь полумесяц, словно бы намечая фронт работ. И медленно пошло на Земляну.

Та не поддалась на провокацию, осталась стоять. Хотя казалось бы — налети на тварь, убей и дело с концом. Но так она фактически зашла бы в ночной лес и нас бы завела. А массовая драка с тварями в лесу — это очень и очень опасное дело. Ночью в лесу твари — как рыбы в воде. Чего нельзя сказать о нас, людях.

— Зря вы сюда пришли, охотники! — пролаял волкодлак. — Вы даже не представляете, сколько нас.

— Да ничего, — откликнулась Земляна. — У нас мешков хватает. А ежели вдруг что, у местных позаимствуем.

Волкодлак, которого оскорбили, уподобив его армию куче костей, на миг замер, переваривая обиду. Потом зарычал и рванул вперёд. А из леса посыпали…

— Мать-перемать, — сказал я вслух.

Здесь были не только волкодлаки. Вся сволочь собралась. Я увидел двух вепрей, пяток медведей, даже ручеёк крыс, брызнувший между деревьев.

В этот миг я всем своим существом возжелал сам оказаться командиром. Потому что чётко понимал, как нужно действовать, как перегруппироваться. И вдруг почувствовал, что — могу. Сумею перетянуть командование на себя по праву сильнейшего. Для этого требовалось всего лишь одно ментальное усилие.

Я боролся с собой один миг. Но этого мига Земляне хватило, чтобы начать действовать. Неофит, Захар и Алексей резко остановились и даже отступили. Захар скастовал Защитный круг, прикрывший всех троих. Остальные сомкнули ряды. Земляна остановилась, дав нам возможность подойти ближе. А в крупных тварей полетели Знаки — Удары, Мечи, Красный петух — всё, что могло их сбить, огорошить, сломать стратегию нападения.

Я выдохнул. Пока Земляна всё делала правильно. Хотя ситуация в мгновение ока изменилась кардинально, она не растерялась. Слабейших отвела подальше от самого лютого месива, поставила добивать остатки. Раздробила монолит атаки противника. Ещё мгновение, и начнётся не битва, но охота. То, ради чего мы сюда и пришли. Не мериться силами, а убивать тварей. Никогда нельзя забывать, кто мы, и кто они.

Мне достался объятый пламенем медведь. Тоже довольно крупный экземпляр. Он нёсся на меня так, будто у него было ко мне что-то личное. Может быть, потому, что именно я подпалил его Красным петухом? Возможно…

Я долбанул Ударом в горящую морду, вышиб из неё снопы искр. Медведь, как бы ни был мощен и разъярён, сбился с шага, припал на левую переднюю лапу и едва не упал. Я прыжком одолел разделявшее нас расстояние, взмахнул своим свежепрокачанным сияющим мечом и опустил его на хребет твари.

С тварными медведями мне уже приходилось сталкиваться, и не раз. На быстрый результат я не рассчитывал. Каково же было моё удивление, когда меч прошёл через тушу твари, фактически не встретив сопротивления. Медведь развалился пополам, части туши вспыхнули. Сами, без всяких там Красных Петухов. И прогорели буквально за мгновение, оставив на земле десяток золотых костей.

В меня ударила родиеносная молния. Я со своей добычи получил лишь две родии, остальные распределились по полусотне. Но это было не так важно. Охотники не теряли времени даром, и уже в следующий момент я получил на халяву родию. То ли ещё будет! Права Земляна, мешков у нас хватает.

Сама Земляна разделалась с волкодлаком-предводителем так, что любо-дорого посмотреть. Ошеломила его стремительной атакой меча, а когда волкодлак психанул и поднялся на дыбы, подсекла задние лапы Знаком. Упавшую тварь сперва порадовала Костомолкой, потом пронзила мечом сердце. Тут же выдернула клинок и отсекла башку.

Вот и всё. Не рассусоливая, Земляна уже сшиблась со следующим волкодлаком. Я тоже не терял времени даром. Следующим моим пациентом сделался вепрь. Кто-то удачно подломил ему лапу Ударом, а может, мечом — тварь хромала.

Я даже не стал размениваться на Знаки. Сразу подпустил его к себе и взмахнул мечом. Один удар — и башку раскроило на две части. Второй удар, по сути, был контрольным. Тяжёлая туша продолжала движение, и я сделал шаг в сторону, перерубив скелет. Белое пламя пожрало и эту тушу раньше, чем ударила молния.

Глазам получалось верить с большим трудом. Я держал в руке оружие, сопоставимое с ядерным. Ну ладно, пусть немного преувеличиваю. Но блин! Я уничтожал среднеуровневых и высокоуровневых тварей одним ударом! Да ещё и сжигать их не требовалось, меч делал это сам. Пока что впечатление было такое, что сюда, в село Бобры я мог бы прийти и один. Глядишь, поднял бы за полчасика необходимое для прокачки количество родий.