Пепел и тьма 3 (СИ) - Барчук Павел

По итогу оказалось, Болтун и правда безошибочно нашел путь к спасению. В каменной кладке зияла узкая трещина технического лаза. Болтун, убедившись, что его поняли верно, юркнул внутрь.

— За ним! — скомандовал командир магов.

Не знаю, каким чудом мы успели это сделать, но ровно в тот момент когда последний человек просочился сквозь щель, потолок зала рухнул. Сразу, весь. И не только он. Со стороны выхода слышался такой грохот, будто все проходы, ведущие наверх, разом завалило намертво. Окажись мы там, как и хотели, от нас осталось бы только мокрое место. Много мокрых кровавых мест.

Темнота технического тоннеля поглотила нас. Воздух отдавал ржавчиной, старой пылью и сухой землей. Дышать стало невыносимо тяжело. В горле першило от каменной крошки. Но мы упорно двигались к свободе. Впереди шла Рыжая с Лорой на руках, за ней тянулись выжившие Гончие вместе с остатками Палача, Замыкали шествие я и командир магов. Болтун, успокоившись, вернулся обратно ко мне за пазуху.

Наконец, перед нами появилась ржавая металлическая лестница. Она уходила круто вверх. Ступени угрожающе прогибались под тяжестью армейских ботинок. Гончие тяжело хрипели. Магия стремительно покидала их тела. Стержень сломался. Источник силы иссяк. Великие имперские Псы превратились в обычных, смертельно уставших людей. На их плечи навалилась физическая тяжесть.

Один из гвардейцев оступился. Тело Рика едва не выскользнуло из ослабевших рук. Его товарищ успел перехватить ношу.

— Держи крепче, — процедил Командир. — Он заслужил нормальные похороны.

И только Рыжая не знала усталости. Она скользила вперед, уверенно, целенаправленно. Лора в ее длинных руках казалась невесомой пушинкой. Бывшая Гончая безошибочно находила путь во мраке.

А вот мне становилось все хреновее и хреновее. Давящая боль сковала грудную клетку. Каждый вдох отзывался резью в сломанных ребрах. Кашель раздирал горло. Рот наполнился мерзким привкусом меди. Кровь снова потекла из носа. Откат от использования Силы Забвения давал о себе знать с удвоенной силой.

Шаг за шагом. Выше и выше. Сквозь пыль и кромешную мглу. Когда же, сука, мы уже выберемся на свежий воздух⁈ Я вдруг отчетливо понял, что искренне, всеми фибрами души, не желаю подыхать под землей. Хочу наверх. Туда где сквозь грязный купол видно хотя бы часть неба.

Как назло, стены узкого тоннеля непрерывно тряслись и это совсем не успокаивало. Землетрясение не стихало. Катакомбы стонали. Они протестовали против разрушения. Могу представить, что творится в Верхнем городе. Уже понятно, что защиту богатеев подпитывали не только магические прибамбасы. Эти придурки понятия не имеют, их хваленый купол зависел от Владыки Нежити. Он давал необходимую энергию своим чертовым Стержнем. Думаю, сейчас вся система Верхнего города превратилась в простые конструкции из металла и стекла. Вот ведь какая ирония.

Привал устроили на небольшой бетонной площадке. Лестница закончилась. Она перешла в пологий пандус. Гвардейцы осторожно опустили тело наемника на землю. Солдаты рухнули рядом. Они жадно хватали ртом грязный воздух. Лич пристроилась тут же. Она аккуратно положила Лор на пол так, чтобы голова девчонки покоилась на коленях Рыжей.

Командир выпустил мою куртку, дал усесться. Сам устроился напротив. Его породистое лицо покрывал густой слой серой пыли. Шрам на щеке воспалился и покраснел.

— Твоя работа? — Офицер кивнул назад, туда, где рушились каменные своды. Звук обвалов доносился отовсюду.

— Моя, — ответил прямо. — Владыка мертв. Стержень уничтожен. Я объясню тебе, если ты еще не понял. Эта тварь, которую вы охраняли…Он — Первый Император. Человек, которому захотелось жить вечно и вечно править. Уж не знаю, каким образом он этого добился и с кем заключил договор, но у него получилось стать Личем. Он обосновался под Нева-Сити, устроил себе свой собственный императорский зал. Потихоньку подтягивал нежить, создавал Стержень, как постоянный источник энергии. Потом эта тварь поняла, что по белому свету ходят некроманты и они представляют для него угрозу. Он каким-то образом внушил своему внуку или правнуку…по хрену… короче, он внушил своему потомку, что некроманты есть зло, они погубят императорский род. Началась эпоха гонения на слуг Серой Госпожи. На самом деле внучок даже не понимал, что это не его решение. Он был под властью своего убогого предка. Ну а дальше ты знаешь. Сильный некромант проклял Нева-сити. Такова официальная версия. На самом деле нет. Своим проклятием он поставил заглушку, застопорил влияние Первого Императора. Пепел на самом деле не зло. Это просто был побочный эффект. Слишком много некротической энергии копилось под Нева-сити. Вот она и выливалась таким образом. А теперь все рушится. Купола питались от этой машины. Я лишил аристократов их щита. ну и, честно говоря, есть ощущение, что магия ваша тоже слеганца подугаснет. Не совсем, конечно. Все же вы — стихийники. Просто энергия твари сильно ее искажала.

Гончий выслушал меня молча. Усмехнулся. В этой кривой усмешке не проскользнуло ни капли злости. Только глухое, невероятно усталое понимание ситуации. Он тоже видел правду в тронном зале. Он видел истинное лицо своего Императора. Вся его жизнь оказалась построена на фундаменте лжи.

— Орден магов захочет получить твою голову, пацан. Они не простят потери власти, — констатировал Пёс очевидную истину. — Да и Высокородные тоже, знаешь, сильно не обрадуются. Если Верхний город и правда существовал в большей мере благодаря Стержню, то ты сейчас одним движением стер разницу между Верхней частью Нева-сити и Нижней.

— Слушай, мне реально плевать. Отвечаю. Нужна моя голова? Отлично. Пусть попробуют забрать. Я больше не прячусь.

Тень оглянулась в нашу сторону и угрожающе зашипела. Таким образом Лич подтверждала мои слова. мол,сунутся, сами пожалеют.

Болтун внезапно снова выскользнул из-под куртки. Пробежал немного вперед, нетерпеливо запищал. Потом вообще принялся прыгать возле очередного прохода. Похоже, зверек опять звал за собой. Намекал, что пора двигаться дальше. Катакомбы могли обрушиться в любой момент окончательно, даже в том месте, где мы еще ухитрялись не сдохнуть под завалами.

Вся наша команда молча поднялась на ноги. Каждый взял свою ношу. Рыжая — Лору, маги — Палача. Командир Гончих подхватил меня по руку, удерживая от падения.

Подъем продолжился. Мышцы горели адским пламенем. Ноги еще больше налились свинцом. Мы упорно брели по бесконечным коридорам. Переступали через свежие завалы и широкие трещины.

Впереди показался тупик. Толстая ржавая решетка преградила путь. Из-за металлических прутьев тянуло влагой и свежестью. Настоящей свежестью, а не привычным запахом канализации. Свобода была совсем близко.

Командир подошел к преграде, ударил тяжелым армейским ботинком по замку. Ржавый металл поддался с мерзким скрипом. Петли вырвало с корнем. Решетка с грохотом упала наружу.

Я сделал последний шаг. Вывалился из зловонного тоннеля.

Холодный ветер ударил в лицо. Не спертый, мертвый сквозняк трущоб, а настоящий, живой поток воздуха.

Группа выбралась на поверхность. Мы находились на пустыре. Вокруг виднелись заброшенные промышленные ангары Нижнего города.

Я поднял взгляд вверх. Дыхание перехватило.

Нева-Сити изменился навсегда.

Свинцовая пелена разорвалась на части. Эта проклятая завеса закрывала солнце и луну целое столетие. Густые тучи стремительно уплывали за горизонт. Сквозь огромные прорехи в небесной тверди пробивался свет.

Это были звезды. Настоящие, ослепительно яркие, холодные точки на фоне глубокого темно-синего неба. Я никогда в жизни не видел звезд. Встречал их только на старых, выцветших картинках в приютских учебниках.

Пепел больше не падал. но это не новость. Он исчез еще пару дней назад. Но теперь отсутствовал и тот вкус горечи, с которым мы все рождались и умирали. Проклятие Леонида окончательно рассеялось. Вечный саван спал с многострадального города.

Тишину ночи разорвал чудовищный скрежет металла. Звук надрывающейся стали прокатился над крышами трущоб.