— И далеко он так умеет? — поинтересовался я.
— Максимум — сто метров. Так что не надейся полетать над тайгой, — угадала мою мысль Дина. — И жрёт эта штуковина столько, что без большой надобности использовать не стоит.
Мы двинули вглубь леса. Довольно быстро достигли охотничьей сторожки. Лично я тропинки видел, а вот привыкшая сканировать округу Дина и вовсе рулила так, словно с детства по этим местам рассекала.
Сторожка представляла собой небольшой сруб с печкой. Рядом протекал ручей, а неподалёку от крыльца чернело кострище и торчали стойки для обработки добычи.
— Он был здесь ещё вчера, — заключил я, осмотрев костровище. — И пошёл дальше, на Север.
Следы остались довольно слабые. Баяр будто пытался скрыть их, но не успел сделать всё как полагается. Вот почему он спешил — важный вопрос. Либо добычу приметил, либо добыча приметила его. В этих местах по-всякому бывает.
Ну да ладно. Пора двигаться дальше.
━─━────༺༻────━─━
Сибирская тайга была прекрасным местом. Дикий, нетронутый человеком мир, по которому сейчас мчался мотоцикл, вырывающий клочья влажной земли широкими колёсами.
Мы ехали уже достаточно долго и довольно быстро. По прикидкам, второй час уже пошёл. Темнело. А под кронами деревьев и вовсе почти ночь была. В какой-то момент пришлось сбавить скорость, потому что следы таким образом смотреть не получалось.
Однако меня беспокоило ещё кое-что. По пути до деревни мы то и дело встречали зверьё и даже демонов. Но вот уже минут двадцать никакой живности не наблюдалось. Даже птиц не было видно.
Дина остановилась, заглушила двигатель.
— Дальше придётся пешком, — сказала она. — Иначе упустим след.
Мы оставили мотоцикл в укромном месте, прикрыли ветками и двинулись по едва различимым тропинкам.
Точно. Тишина. Один лишь шелест листьев вокруг. Ни треснувшей ветки, ни уханья — ничего. Лесная живность будто разбежалась прочь от чего-то страшного. А вот Баяр, если верить следам, двигался дальше, в дебри.
Дина тоже почуяла неладное.
— Не нравится мне это. Может, повернём назад?
— Нельзя. Хотя… — я взглянул на неё, чуть нахмурившись.
— Одна не останусь! — отрезала она, угадав мысли.
Я настаивать не стал. Сейчас уже куда безопаснее самому следить, чтобы Дине ничего не угрожало, чем оставить её позади и надеяться, что с ней всё будет в порядке.
Угроза появилась именно впереди. Она загородила нам дорогу, заставив на несколько секунд замереть от неожиданности и пробирающего до дрожи страха.
— Что это за чертовщина⁈ — вздохнул я.
— Д-демон? — неуверенно, заикаясь, выдавила Дина.
Демон. Огромный. Это был не то рогато-шерстяное чудовище, с которыми мы обычно имели дело. Бивни, торчащие из зубастой пасти, когтистые лапы, широкая туша и, самое главное, размер. Он гнул ветки на верхушках молодых елей, возвышаясь над нами, словно гора.
Шаг назад. Ещё один…
Чудище нас пока не заметило. Не знаю, почему. Может, посчитало слишком незначительными или не ожидало уже встретить никого живого. Все звери и птицы предусмотрительно убрались подальше от этого существа.
Но вот красные жуткие глаза повернулись в нашу сторону. Пасть разверзлась, раздалось басовитое хриплое рокотание. Жар волнами обдал лицо, а запах гари заставил поморщиться.
— Вот же зараза, — пробормотала Дина.
И чуть было не кинулась прочь, но я её остановил, схватив за рукав кожаной куртки. Нет, бежать нельзя. Эта тварь быстрее нас, и открывать спину, теряя из виду демона нельзя.
— Бьём по моему сигналу, — прошипел я. — Целься в глаза. Понятно?
Молчание.
— Дина, отвечай!
— Понятно!
Хорошо. Кажется, получилось привести ее в чувства.
Демон, словно не веря в свою удачу, уставился на нас. Огромные лапы когтями взрыли землю, оставляя полуметровые рытвины.
— Гр-р-р-р-р-ра-а-а-а-а!
Монстр вспыхнул алыми глазищами, жар обдал новыми волнами, из пасти потянул багровый дым. Я уже прицелился, чтобы выпустить разом весь магазин, как вдруг прогремел знакомый выстрел. Заряд магического снаряда вспыхнул на морде. Рванувшая к нам было тварь сбилась, крутанулась и, потеряв равновесие, с грохотом рухнула наземь.
— Бейте в горло! В горло! — донёсся голос Баяра.
Удивляться было некогда. Мы нещадно выпускали весь боезапас в разинутую пасть чудовища, в глаза, в шею. От боли демон рычал ещё сильнее, пытался отбиться, встать, но непрерывная пальба каждый раз мешала ему подняться.
Вот только боезапас скоро подошёл к концу.
— Упёртый, сука! — прорычал я, выпустив последний снаряд. — Я пустой!
— Я тоже! — вторила Дина.
Последним разрядился Баяр. Наконец-то удалось его рассмотреть в темноте среди кустов. Он бежал к нам, пока демон копошился и приходил в себя.
— Надо уходить! — воскликнул Баяр, подбежав к нам. — Больше бить нечем!
Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули в сторону мотоцикла.
Демон уже поднялся и устремился за нами.
Успеем?
Чёрт побери, он нагонял. Рычание с хрипами, даже спиной я чувствовал, что он серьёзно ранен. То о дерево ударится, жутким треском сломав его. То споткнется, кувыркнется, но все равно, сука, догоняет!
А ведь совсем чуть-чуть не хватило, чтобы добить гадину!
Прыжок. Не наш, демона. Мы мчались вниз по склону, и он то ли набрал скорости, то ли случайно, но пронёсся над нами, рухнул, ломая ели, так что щепки разлетались во все стороны. Одна едва не прошила левый глаз, царапнув бровь.
— Гр-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-а! — монстр зарычал в ярости.
Встал, дрожа от ярости и повреждений. Злая, раненая тварь, чьё единственное желание было растерзать нас.
— Боги, боги, боги, — забормотала от страха Дина.
Баяр молчал. Всё такой же спокойный, он будто смирился со своей участью и просто смотрел чудищу в глаза.
А я злился. Ни хрена я не мог сделать. Ни убить демона, ни защитить товарищей.
Красные глаза-огоньки твари смотрели с ненавистью. Демон навис над нами, замахнулся…
— Да пошёл ты к чёрту! — внезапно завопила Дина.
И вдруг из её рук вспыхнул пламенный столб. Яркий, слепящий, почти белый, он ворвался в истерзанную пасть демона и прошиб голову насквозь, осветив лес, будто днём, и растворившись в небе.
Тьма снова воцарилась вокруг. А мы, осознав, что огромная туша демона накренилась прямо на нас, вскочили и рванули прочь. Остановились только метрах в ста от поверженной твари и несколько минут просто пытались отдышаться и переварить произошедшее.
Я посмотрел сначала на Дину, потом на Баяра, и плюхнулся на землю.
Выжили, мать его за ногу!
━─━────༺༻────━─━
— Да, я дворянка, — буркнула Дина, отвечая на незаданный вопрос.
Мы пробирались по дебрям к мотоциклу. Немного заплутали, но все же вышли на нужную тропу.
— Из Земских? — спросил я. — Тех, что здесь заправляли когда-то.
— Да.
— Решила вернуть наследство?
Дина не ответила, но глянула так, что я понял — так и есть.
Баяр продолжал молчать, только ухмылялся и тащил на плече бивень демона.
Почему-то эта тварь не исчезла сразу. Растворится постепенно, как уверил Баяр. Но бивень он успеет дотащить до деревни, где преподнесёт его своей невесте. А там и шаман заговорит трофей, чтобы он не исчез.
— Добрый подарок будет! — заявил он с гордостью.
— Ты что, выслеживал это чудище? — нахмурился я.
Либо дурак, либо… Нет, точно дурак. Если не хуже.
— Нет, — помотал он головой. — Случайно получилось. Всю дичь он разогнал, пришлось далеко в лес идти. А там на него наткнулся и понял, что не сбежать. Чуткая, зараза. Но хорошо, что убили. Мог в деревню явиться, и тогда беда бы случилась.
Да уж точно. Смёл бы всё под чистую. И удрать от него не на чем.
— Слушай, Баяр. А как твои родичи в таком месте живут? Тут же этих демонов стаи бегают.
— Шаман! — важно заявил мой стрелок. — Он правильные заговоры делает, отпугивает демонов.
