— Ваша зверушка, молодой человек?
Голос у Анатолия был блеклым, выцветшим. Как и его глаза.
Я перевёл взгляд направо. Дальняя стена изменила конфигурацию, выдвинув из себя проекционный экран. Инквизитор вновь клацнул по чёрному прямоугольнику, выводя изображение. Камера, судя по всему, выхватила из зелёно-жёлтой лиственной гущи тварь, выпроставшую из себя длинное щупальце. Отросток подтащил к раскрывшейся пасти котоморфа трепыхающуюся птицу. Воробей, что ли?
Хруст, чавканье.
Мерзость какая.
Троглодит прямо на наших глазах сожрал птицу и не подавился. Вместе с клювом, перьями, коготками на лапках и всем остальным. Мне почудилось слабое ртутное свечение, это что-то новенькое.
Щупальца превратились в лапы.
— У нас глаза повсюду, — констатировал Анатолий. — Это же легальный полиморф? Его внесли в реестр?
— Конечно, — угрюмо бросил я.
— Надеюсь, вы его хорошо контролируете, — без тени улыбки произнёс инквизитор. — И больше не пытайтесь нас обмануть, господин Володкевич. Всё, что нам положено знать, мы знаем.
Экран погас, задвинулся в нишу, и его тут же скрыли неприметные створки.
— Что вам от меня нужно? — решил спросить напрямую.
— Обычно с нами разговаривают более… уважительно, — инквизитор поморщился.
— При всём уважении, я только что прибыл из дальней экспедиции к Фронтиру. И хотел бы отдохнуть перед следующим контрактом. Сгонять к морю, трахнуть какую-нибудь загорелую южанку… Ну, вы понимаете, — подмигиваю ошалевшему мужику в сутане. — А ещё у меня всех в Роду перебили. И надо бы съездить в Туров, вступить в законные права на наследство.
— Понимаю, — дознатчик взял себя в руки. — Вам объявлена родовая война? Вендетта?
Пожимаю плечами:
— Ни то, ни другое. Я вообще не знаю, что происходит.
— Тогда у меня для вас две новости, господин Володкевич.
— Начинайте с плохой, — ухмыльнулся я.
— Боюсь, контракты с Домом Волка для вас закончились, — отрезал Анатолий. — Ни в этом году, ни в следующем, ни через десять лет вы не присоединитесь ни к одному из мобильных экипажей.
— Огонь. А что с хорошими новостями? Я умру быстро и не буду мучиться?
— В некотором смысле, — рассмеялся дознатчик. — Даже если вам объявили войну, это больше не важно. Потому что вы поступаете в полное распоряжение Туровской консистории, юноша. И получаете нашу защиту.
— Что? — опешил я.
— Теперь вы резервист, господин Володкевич. Поздравляю.
Глава 12
Шоу «Кара небесная»
Прямая трансляция
— И снова здравствуйте! — вещала красивая телеведущая в вечернем платье необычного кроя. При беглом взгляде становилось ясно, что дизайнер черпал идеи у портных консистории. — С вами Кара Дюваль, Евро-ТВ, и самый популярный проект на планете… КАРА НЕБЕСНАЯ!
За спиной девушки вспыхнула видеостена, сложенная из экранов. Мозаичное сумасшествие, цифровые соты, внутри которых жили неведомые персонажи.
Дюваль, огненно-рыжая красотка, наслаждалась моментом.
Фоном играла пафосная музыка — что-то суровое, с барабанами и древнескандинавскими мотивами. У зрителей, если верить опросам, аж мурашки бежали по коже в эти секунды.
Музыка утихла.
— А я напомню, что мы наблюдаем в прямом эфире за преступниками, осмелившимися преступить Закон Меча, — сообщила телеведущая. — Неизбежное наказание постигнет всякого, кто попробует пошатнуть мировой баланс. За отступниками зорко следят инквизиторы, а в крайних случаях вмешиваются Кормчие. Внимание на экран.
Картинка сменилась.
Зрителям показали кадры обнаружения ереси. Крупнокалиберные пулемёты, явно предназначенные в качестве обвеса для мехов, лебёдками вытаскивались из подвального помещения в ангаре. За процессом наблюдали люди в чёрных и серых сутанах.
Голос Кары начал комментировать происходящее:
— Самая крупная за последние десять лет партия огнестрельного оружия просочилась в наш мир через Врата. Бдительные стражи изъяли контрафакт. Следствием установлено, что распространением занимался генеральный директор концерна «Шрёдер».
Следующий кадр — энергичный мужчина перерезает ленточку на открытии спортивной площадки. По экрану побежали строчки данных:
Дитрих Зиверт, 47 лет
Женат, двое детей
Миллиардер
Телепат, продвинутый
— Это кажется удивительным, — вещала Дюваль, — но одарённый второго ранга нарушил Закон Меча и тем самым поставил под угрозу безопасность Земли. Не зря Кормчие установили запрет на изобретение и применение огнестрельного оружия. Нам удалось избежать разрушительных войн, достичь богатства и процветания, использовать во благо энергию ки и сберечь нашу хрупкую планету. Только представьте, что мы могли получить.
Запускается анимационная вставка.
Пылающие города, взрывы, разрушения. Мехи с пулемётными турелями в обвесе. Плачущие дети, бесконечные кладбища, тонущие корабли.
— А вот, кто стоит на страже общих интересов.
Бритоголовый инквизитор в чёрной хламиде зловеще улыбнулся с экрана. В одной руке инквизитор держал меч, во второй — нечто, напоминающее рукоять с кубическим устройством на конце. В одну из граней устройства был вмонтирован экранчик.
— Дитрих Зиверт поставлял крупнокалиберные вооружения в страны бывшего Халифата, — лицо девушки стало очень серьёзным. Зритель вновь мог наблюдать Дюваль на фоне телестены. — И это настолько возмутительно, что Кормчие решили устроить казнь.
Ведущая сделала драматическую паузу.
— Прямо на ваших глазах бывший гендиректор концерна лишится всего, что получил от жизни! То, что его окружало, рухнет в одночасье. Друзья и семья, любимое дело, обнаруженная в ходе расследования любовница — у него не останется НИ-ЧЕ-ГО. Добро пожаловать в новый сезон «Кары небесной»! Давайте послушаем нашего специального корреспондента.
Экран разделился на две части.
В правом секторе улыбалась Дюваль, в левом возник симпатичный мужчина в чёрном костюме. Фасоном этот костюм неуловимо напоминал сутаны, которые носили инквизиторы.
— Дмитрий, расскажите нашим зрителям, что сейчас произойдёт, — попросила ведущая.
Спецкор ответил с небольшой задержкой:
— Здравствуй, Кара. Рад тебя видеть.
— Взаимно, Дмитрий, — девушка очаровательно улыбнулась.
Под изображением корреспондента вспыхнула надпись:
Дмитрий Васильев
спецкор
— Совет Мойр выделил Кормчего, который уже начал ткать судьбу Зиверта, — начал рассказывать Васильев. На заднем плане виднелись циклопические здания из стекла и стали. Судя по всему, деловой район одного из мегаполисов РИ. — Прямо сейчас перекраиваются цепочки событий.
— Хочешь сказать, Зиверта отпустили? — притворно удивилась ведущая.
— Конечно, — подтвердил корреспондент. — Мойры всегда так делают. Этот человек предоставлен сам себе, но вселенная уже его перемалывает.
— И что у нас по плану, Дима?
— Как всегда, — пожал плечами спецкор. — Сначала жена изменит ему с другом, потом дети лишатся Дара, заболеют и умрут. Проблемы, лишения, рухнувшие надежды — всё это разминка. Финал — непредсказуемая и жуткая смерть.
— Но разве этого нельзя избежать? — всплеснула руками девушка. — Он ведь знает о своей судьбе!
— Зиверт не верит в предначертание, — ответил Васильев. — Он думает, что некоторые события можно предвосхитить. И уже предпринял некоторые шаги, но всё это бесполезно.
— Почему? — уточнила Кара.
— Все знают, что мойры непобедимы. Все приговорённые понесли наказание. Никто не может уйти от судьбы.
— Но некоторые люди думают, что они умнее Кормчих, — возразила Дюваль. — Проверим, так ли это?
— Проверим, — улыбнулся Васильев.
— Где ты сейчас находишься и какой у нас план?
