Защита у отца хорошая.
Я бы её пробил… наверное. Через годик усердной прокачки и укрепления ауры. А сейчас нет смысла стараться. Да и не хочу я убивать живую легенду. Мне надо просто сдать экзамен.
Жар схлынул.
Делаю вид, что выдохся.
— Неплохо, — похвалил инквизитор. — Я бы даже сказал, впечатляет.
Кресло, одежда, пол, сам отец — ничто не пострадало.
— И… я сдал экзамен?
Отец Бронислав, казалось, не умел улыбаться. Но в голосе его прозвучала слабая насмешка:
— Экзамен? Он начнётся сейчас.
* * *
Я открыл глаза.
Потребовалось несколько секунд, чтобы пережитое уложилось в некие рамки. Бронислав что-то активировал. Очередной грёбаный артефакт, который, если я правильно понимаю, смонтирован под нашими ногами. И занимает чуть ли не всю комнату. После срабатывания устройства мой разум погрузился в иллюзию. Я просто не был готов к этому, поэтому и не выставил «правильную» блокировку. Атаку можно было сравнить со сновидением наяву — сюжетом, который внедрили в мой разум.
Игра, которая…
Даже не знаю, с чем это сравнить.
Явно не магия. Скорее, что-то высокотехнологичное. Не удивлюсь, если кресло служит проводником и обеспечивает контакт моего тела с устройством. Так вот, соткалась иллюзия, и я был вынужден проходить через цепочки выстроенных экзаменаторами событий. Я искал схроны с оружием по фотографиям домов, допрашивал отступников, участвовал в рейдах карателей. Я понимал, что нельзя демонстрировать всего, на что способен, но не мог выбраться из этого омута, не пройдя цепочки событий до конца.
Я сразился с противником, который имел при себе нечто, похожее на длинный пистолет. Кинетика ударов от пуль была чудовищной, в мире магии нет ничего сопоставимого. Пришлось врубать духовный доспех. Затем пробивать упырю молнией.
Следующий сценарий — противодействие группе.
Мне поставили задачу изъять запрещённый артефакт, для этого на штурм неизвестной усадьбы была направлена группа захвата. Я работал удалённо, просматривая интерьер дома и направляя бойцов через телепата. Инквизиторы шли напролом, зачищая объект от воинов родовой гвардии.
Когда всё закончилось, Бронислав заявил:
— А у тебя богатая фантазия.
— В смысле?
— Молния, укрепление тела. Незримый доспех… Я допускаю, что ты начитался фантастики про супергероев… но уж больно реалистично всё выглядело. Словно ты умеешь этим пользоваться.
Пожимаю плечами.
Инквизитор смотрел на меня как-то странно. Словно решал в уме шахматную задачу или пытался выбрать правильное решение на поле боя. Это продолжалось несколько секунд.
А потом в комнату начали возвращаться члены комиссии.
Давление исчезло. Меня больше не прощупывали телепаты, артефакторика в полу и стенах отключилась. Инквизиторы безмолвно садились на свои места.
Все ждали вердикта.
— Я передал вам картинки, — Бронислав говорил всё это, неотрывно глядя на меня. — Что скажете?
— Дознатчик из него получится весьма посредственный, — заговорила женщина в коричневой сутане. — Для этого нужен другой склад ума. Основательный, менее импульсивный.
— Я бы не сказал, что он импульсивен, — возразил Бронислав. — Просто действует без колебаний.
Женщина поджала губы, но не решилась перечить отцу.
— Это хороший провидец, — вступил в разговор мужик в сине-чёрном. — Умеет работать в команде. Я бы хотел учить его в нашем ордене.
Бородач в графитовой рясе добавил:
— Забирайте. Я не думаю, что есть смысл делать из него карателя.
— Почему? — заинтересовался Бронислав.
— Мы знаем, что этот парень пирокинетик, — начал объяснять бородач, — но внутри своего разума он пользуется непонятными техниками. Не имеющими ничего общего с реальностью. Всем известно, что нет никакого духовного доспеха, а пулю может остановить разве что качественный бронежилет или артефакторика. Подсознание резервиста пребывает в опасном заблуждении. В полевых условиях… это может стоить ему жизни.
— Я вас услышал, — кивает Бронислав.
Повисла звенящая тишина.
Все ждали решения человека-легенды.
— Ростислав Володкевич, — инквизитор едва заметно улыбнулся. — Я направляю тебя в орден карателей.
* * *
Экзаменационная комната
Час спустя
— Отец Бронислав! При всём уважении…
— Что не так? — вкрадчиво поинтересовался отец.
Брат Клавдий считался хорошим карателем, но сменил рясу на сутану, когда его попросили заняться наставничеством. В иерархии инквизиторов он занимал высокое место, но уступал Брониславу по всем фронтам. Отцы — это вообще отдельная каста. Верхушка. И на эти ступени пирамиды Бронислав пробился, служа верой и правдой Кодексу. Хотя многие думали иначе.
— Отец Бронислав… Почему вы записали мальчишку к нам? Это же посредственность. Мечтатель, не боец. Никто его в рейд не пошлёт…
Бронислав нахмурился.
И брат Клавдий затих, наткнувшись на равнодушный немигающий взгляд. У отца Бронислава были очень странные глаза. Водянистые, почти прозрачные. Словно на тебя не человек смотрит, а клубящийся над озером туман.
— Посредственность, — проскрипел легендарный каратель. — Хм… может, вы и правы. А скажите-ка, брат Клавдий, вы читали дело нашего резервиста? Особенно отчёт о его последней экспедиции в Пустошь?
Экзаменатор сглотнул.
— Ну… читал.
— А если читали, — голос Бронислава потяжелел, — то должны знать, что этот паренёк применил шквал огня и справился с туннельщиком. Спас целую Мобильную Крепость. И сделал это в тот момент, когда другие средства подавления были исчерпаны. Он просто залил жидкое пламя в пасть существа, которое способно пожрать всю вашу консисторию.
Клавдий потрясённо молчал.
— Могли бы просто сказать спасибо, — Бронислав закончил самую длинную речь в своей жизни. — За такого ценного кадра.
Глава 20
— Ну что? — перехватила меня Карина. — Взяли?
— Каратель, — улыбаюсь в ответ.
— Очуметь! — девушка аж подпрыгнула на месте. Рассмеялась, обняла меня, но потом, внезапно смутившись, отступила назад. — Видимо, ты очень крут.
Пожимаю плечами.
Да, я крут.
Но окружающим не обязательно об этом знать.
Динары уже не было, остальные не спешили с поздравлениями. Только парень, идентифицированный мной как одарённый высшего ранга, уважительно кивнул. Я кивнул в ответ.
— Карина Ларина.
Девушка закусила губу.
— Удачи, — сказал я.
И повернулся, чтобы уйти.
— Подождёшь меня? — донеслось сзади. — Мне важно знать, что кто-то… ждёт.
Это нарушало мои планы.
Но Карина, судя по всему, волновалась. И это волнение могло сыграть с резервисткой злую шутку на испытании. А Карина мне понравилась.
— Ладно, — я обернулся и посмотрел на новую знакомую. — Подожду.
Благодарно улыбнувшись, Карина скрылась за дверью.
Ловлю на себе неприязненные взгляды близнецов. Ума не приложу, что им не понравилось, да мне и пофиг, откровенно говоря. Я не воспринимаю местных малолеток в качестве серьёзных противников. Разве что высший… С третьим рангом в этом мире нельзя не считаться. Во всяком случае, пока я не восстановил былые способности.
От нечего делать, я решил побродить по этажу.
Зал, в котором мы собрались, был огромен. Подозреваю, его использовали для каких-то тренировок, но сейчас помещение пустовало. Летом наставники любого мира предпочитают выгонять учеников на свежий воздух, известный факт.
Поискав глазами дверь, я обнаружил раздвижную прозрачную секцию, встроенную в панорамное окно. Подошёл и… секция сместилась вправо. Не знаю как, но механизм среагировал на моё присутствие. А ещё почудилось, что под самым потолком на секунду вспыхнул зелёный огонёк.
Артефакторика?
Не исключено.
— Вряд ли здесь разрешено свободно разгуливать, — сказал один из близнецов.
