"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

- Нет, не может быть, вы шутите!

- Верить или нет, ваше дело.

- Хотя... На столе в кабинете миссис я случайно увидела портрет в рамке. Вернее, там фотография молодой женщины, и платье как раз такое... Не может быть, ведь там совсем другое лицо! Ничего общего, никакой грим так не может изменить внешность... Я эту женщину видела в фильме... Сегодня... А портрет Клер все время прячет в ящике стола...

- Это был не совсем грим.

- А как тогда?..

- Помогла одна знакомая. Вечером моя внешность вернулась к прежней.

- Но это было на самом деле? А меня можно так изменить?

- Да, это было на самом деле. И все это... Очень-очень больно. Я даже потерял сознание.

- Можно спросить... Все тело изменялось, полностью?

- Нет, только лицо, шея и руки. Остальное все равно скрыто под платьем. Но боль была дикая...

- Оказывается, правду говорят, что искусство требует жертв. - Линн сочувственно погладила меня по руке.

- Ничего, потом стало уже не так страшно.

- Хорошо, как-нибудь я еще вас расспрошу, а сейчас мне пора! - И она бодро ускакала на второй этаж, а я пошел на кухню. Не понимаю, чего это я сюда так зачастил?..

Сюзан там не оказалось, поэтому кастрюлю с компотом мне пришлось искать самостоятельно. Ну, а чего ее долго разыскивать — вот же она, рядом с плитой!

Тут о мои ноги начал активно тереться кот, требуя уделить ему немного внимания и еды.

- Что, Спотти, пришел пообедать? Кстати, как тебе наша новая жительница дома? Не слишком она страшная?

Кот прекратил свои метания и уселся возле чашки, всем видом показывая, что ему глубоко наплевать на все, кроме куска ветчины, который я сейчас держал в руке. Ну, если так, то держи! Как говорится, тварь ли я дрожащая, или право дать кусок мяса коту имею?..

Пока я пил компот, черный злодей успел сожрать всю доставшуюся ему ветчину и тут же скрылся из виду, выскользнув в приоткрытую дверь. Вот так всегда — как жрать, так всегда готов, а как помурлыкать — только под настроение!

Вернулся в кабинет, сел в кресло и задумался — интересно, почему Клер никогда не показывала мне ту фотографию? Вряд ли она колдует с ее помощью (тут меня начал разбирать смех, но его удалось прекратить). Но все-таки... Ну, видела меня в образе Кристины, и не раз... Целых три раза... И что с того? Почему я держу на столе присланный мне когда-то портрет, это понятно — с него все и началось. А ту фотографию она явно заказывала специально, или вообще забрала со студии. Или после демонстрации нарядов в модном салоне сумела добыть... Надо бы взглянуть, вдруг там есть печать на обороте, или подпись с датой съемки. Хотя, может быть, не не стоит переживать? Если бы она любовалась фотографией миллионера, или красавчика-актера, это как раз понятно. Но тайно рассматривать фото мужа, изображающего женщину... Хм, а вдруг там не одно фото — меня ведь фотографировали и во время показа в модном доме миссис Эвелин? Надо было потребовать несколько фотографий для себя, шефу бы показал, вот бы посмеялись!..

Глава 7

Утром я взял в кабинете ножи и только-только собрался идти тренироваться, как услышал тихий голос.

- Кстати... - остановила меня Клер. - Что это за юбка на крыше сарая снилась тебе ночью?

- Да уже и не помню, ерунда какая-то... Будто вы постирали свои вещи, но поднялся ветер и забросил одежду на крышу. Мне пришлось туда лезть и доставать, все время боялся, что крыша подо мной вот-вот провалится. Ногой потопал — вроде бы крепкая, даже не прогибается... Не знаю, если этот сон вещий, то к чему? - Надеюсь, сейчас мне удалось соврать максимально убедительно.

- Странный сон... Бельевые веревки у нас далеко от сарая.

- Так и ветер был очень сильный... Другие вещи унесло гораздо дальше.

- Вещий сон или нет, но крышу все-таки проверь. Если иногда тренируешься внутри, то постарайся, чтобы бревна и доски не упали тебе на голову.

- Тогда сегодня и проверю, а то вдруг забуду, или дела какие появятся.

- Вперед, мой верный рыцарь! И чтобы я не видела там на крыше никаких юбок или платьев! Знаю я тебя, опять придумаешь какую-нибудь странную...

- Как ты только могла такое подумать, милая! - Я поцеловал ее в щеку и постарался удалиться как можно быстрее.

На самом деле крыша сарая оказалась вовсе не хлипкой. Наглухо закрепленная лестница из толстых брусьев не прогибалась под моим вовсе не малым весом, а толстые доски были надежно прибиты к балкам и почти не скрипели, когда я по ним ходил. Гнили и следов всяких там жучков-древоточцев и короедов заметить не удалось, это очень хорошо! Конечно, лазать сюда каждый день не буду, зато теперь точно знаю, что здесь нет кирпичей, которые могут свалиться на голову. Юбок на плоской части крыши тоже не оказалось, но это дело поправимое... Ну, опять ты за свое, да!..

Я только-только поднял щит-мишень и закрепил его на стене сарая, как услышал шаги по траве. Оглянувшись, увидел идущую ко мне Линн.

- Тоже решили потренироваться? Вам ножи одолжить, или вы пришли со своими?

- Спасибо, как-нибудь в другой раз. У меня к вам дело...

- Прямо очень срочное и неотложное? Примерно через час я закончу.

- Да я ненадолго... По очень личному вопросу. Мы можем поговорить?

- Хорошо, спрашивайте. Надеюсь, мне не нужно будет нарушать закон? Не люблю бегать от полиции, знаете ли...

- Да при чем тут полиция!.. - вскинулась было Линн, но тут же передумала возмущаться, взяла меня под руку и повела к воротам сарая. - Пойдемте внутрь, на солнце жарко.

Странно, ведь рядом с сараем росло дерево, в тени которого я обычно и занимался. Значит, сейчас должно произойти нечто особенное... Внутренний голос молчал — наверное, не смог придумать ничего ехидного. Вот и молчи дальше...

Как только мы вошли в сарай, Линн прикрыла дверь и подошла ко мне вплотную.

- Крис, прошу... Покажи мне демона!

- Что, прости?

- Я прошу — прими облик демона.

- Это еще зачем? И откуда...

- Клер рассказала. Сначала примерно описала, как могут выглядеть настоящие демоны. Сказала, это для того, чтобы я не боялась, если вдруг увижу кого-то. И правда, ничего страшного... Потом я спросила у нее про вас. Оказалось, вы тоже так умеете...

- И что из этого? Здесь ведь не цирк. И принимать чужой облик вовсе не так приятно и забавно, как может показаться.

- Мне только посмотреть... Неужели вы так стесняетесь?

- Покажите мне стеснительного агента, - хмыкнул я, - если сумеете такого найти. Ну, посмотрите, и что дальше?

- Сама не знаю. Но для меня это важно. Вдруг я теперь не смогу уснуть, буду пытаться представить...

- Что ж, сами напросились... Мне придется раздеться, рубашка и штаны превращений не выдерживают. Надеюсь, живых мужчин без одежды вы уже видели раньше? Или хотя бы на картинках?

Линн молча кивнула, прикусив нижнюю губу.

Тогда начнем наше шоу одного актера для единственного зрителя. Я отошел к стенке и начал раздеваться. Девушка все-таки отвернулась, ну так даже лучше для меня.

Развесив одежду на вбитые в бревенчатую стену гвозди, я взял с горизонтальной жердины коврик и расстелил его прямо на земляном полу — не хочу топтаться в пыли. Ну вот, осталось только встать посередине, и...

- Можно поворачиваться!

Линн обернулась и подскочила от испуга, зажав рот обеими руками.

- Ой!.. - Хорошо еще, что не завизжала, а то в этом облике у меня слух заметно чувствительнее обычного. - Какой ты... красивый... - Что?!.. - И правда, у тебя рожек нет...

- Рожки есть у чертей, которых обычно видят запойные алкоголики. - Даже обидно стало, истинная правда! - А это всего лишь один из обликов...

Договорить мне не удалось.

- Мой всемогущий демон!.. - Она вдруг начала буквально срывать с себя одежду, чуть ли не вырывая застежки с кусками ткани. - Я твоя, душой и телом!.. - Что еще за напасть? На пьяную она точно не похожа.

- Возьми меня здесь, прямо сейчас!.. - Линн повалила меня на расстеленный коврик, и тут же уселась мне на живот, заставив меня крякнуть от неожиданности. Но тут ее глаза закатились, и она медленно повалилась на меня, явно потеряв сознание. Вот это номер!..