"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

- Дозорный на воротах заметил дракона, Принцесса!

- Мы выходим, - тут же отозвалась Эвелин и соскочила с кровати. - Пойдем, не нужно заставлять его ждать. Он ведь не лошадь в упряжке, а наш друг...

Неторопливо она повела меня к выходу из дворца. Нас сопровождали всего два стражника — наверное, чтобы не привлекать внимания. Как я понял, большинство обитателей дворца (кроме слуг, разумеется) еще крепко спали. Аристократы, понимаете ли!..

Дракон сидел недалеко от ворот, чем-то напоминая кота — хвост был так же обернут вокруг лап.

- Ничего себе кошечка, - пробормотал я себе под нос, но Эвелин расслышала.

- Да, чем-то похож... Здравствуй, Арисс!.. Прошу тебя, отвези нашего Криса к порталу!

Дракон молча кивнул и опустился пониже, чтобы я смог взобраться ему на спину. Эвелин безо всякого стеснения поцеловала меня прямо на глазах у стражников, и чуть подтолкнула вперед:

- Лети, мой верный рыцарь!.. Я чувствую, там скоро понадобится твоя помощь!..

- Благодарю вас, о прекрасная дама!.. Верный конь поможет мне в неравном бою!.. - подыграл я ей и влез на драконью спину. Арисс тихо-тихо дрожал, наверное, пытался сдержать смех. Стражники тоже изо всех сил старались выглядеть невозмутимыми. А вот Эвелин, несмотря на шутливый тон... В человеческом облике наверное, не обошлось бы без слез. А сейчас... Когда Арисс взлетел, я обернулся — принцесса все стояла у ворот и смотрела нам вслед...

Обратный путь показался мне намного короче. Может быть, дракон просто летел быстрее?.. Но размышлял я не о его выносливости...

Зачем я им всем так нужен? Только в качестве «источника Силы»? Может, хотят использовать меня в своих закрученных интригах? Очень даже возможно... Нужно быть с ними поосторожнее, только вот не получается... Во всяком случае, от знакомых демонов я пока ничего плохого не видел. А вот от незнакомых... Пару раз чуть не прикончили... Пусть и чужими руками, или лапами, но все-таки... Вот и думай, как тут сохранить то, что еще во мне осталось человеческого, и при этом уцелеть. Может, им нужна жертва для особого ритуала? Вроде того, как откармливают барашка к празднику... Но сейчас меня зачислили в ряды «Наказующих», а что будет с тем, кто покусится на одного из них? Вряд ли только строго погрозят пальцем... Но кто знает о моем нынешнем статусе? Я это не объявлял, так что... Только Линкс и Бэкки? Если не доверять им, то вообще никому... Ох, жизнь моя нелегкая!..

Когда я слез со спины Арисса, то благодарно погладил его по шее, слегка пощекотав искрами. Дракон довольно зажмурился, чем еще больше напомнил кота.

- Надеюсь, когда я появлюсь здесь в следующий раз, смогу тебя вызвать? - обратился я к нему.

Он в ответ кивнул своей огромной головой, развернулся и утопал куда-то за камни. Может, у него там логово, но проверять совершенно не хочется, да и некогда...

Выложенный из камней круг, перенос, опять стражники, которые даже не пошевелились, и прогулка по осеннему лесу. Хорошо, что я сейчас не мерзну, а то здесь сыровато после недавнего дождя!

Переодевшись в своем домике, я перенесся в город — встретить Линн после репетиции.

Все прошло без лишних хлопот — дошел до театра, поскучал примерно полчаса у служебного выхода, и режиссер вывел Линн на улицу.

- У вас все очень хорошо получается, только делайте так, как я вам сказал...

- Большое спасибо за советы, но мне уже пора. Мой спутник явно заскучал тут без меня. - Девушка явно хотела поскорее вернуться домой и устала от непрерывного внимания.

- Не смею вас более задерживать! - откланялся театральный деятель, кивнул мне и тут же скрылся за массивными дверями.

- Милая, надеюсь, тебя здесь не слишком замучили ценными советами? - Приходится работать на окружающую публику, несколько служащих театра явно желали узнать, кто это пришел за новенькой артисткой.

- Ох, если бы ты знал, как я устала!.. И почему ты еще не подозвал извозчика? - капризным голосом подыграла Линн. - Мои ноги так болят, что я с трудом их переставляю...

- Не беспокойся, нас ждет экипаж, здесь, прямо за углом. Не хотел засорять здешний пейзаж лошадиными отходами.

- Тогда веди меня, мой верный рыцарь! - А вот тут театральщины можно было бы и поменьше!..

Мы с Линн кое-как доплелись до входа в парк — видимо, фраза про усталость оказалась правдой. Перенос домой удался, в кустах мы очутились без шума и падения. Проводив девушку к ее комнате, я поднялся к себе в кабинет, где переоделся и пошел к сараю — захотелось потренироваться с ножами. Когда стало темнеть, решил вернуться домой, да и руки заметно устали. А теперь попробуйте угадать, что я обнаружил в своем кабинете?.. Или вернее, кого, но без чего?..

Обнаженная Линн сидела на подоконнике с закрытыми глазами и чему-то улыбалась. При этом она честно пыталась сохранить полную неподвижность без помощи моих мелких артефактов — я совершенно не ощущал их присутствия.

- У тебя сейчас такое же довольное выражение лица, как у кошки, которая ловко добралась до миски со сметаной, и хозяева ее не отругали... Кстати, режиссер что-нибудь говорил по этому поводу?

- Нет пока... Сказал тренироваться и держать статичные позы как можно дольше по времени, но не до упаду.

- Тогда... Представь, будто тебе стал известен огромный секрет мирового значения, но ты решила из вредности его никому не рассказывать. Изобрази некую загадочность, проще говоря... Да, вот так, именно это я имел в виду. Вашему режиссеру это точно понравится.

- Если бы ты только знал, как тяжело сохранять одно и то же выражение лица, и не шевелиться...

- Да знаю, знаю...

Я быстро начеркал несколько рун на паре кусочков пластыря, встал с кресла и подошел к окну. Линн, не меняя выражения лица, смотрела на меня смеющимися глазами. Я аккуратно прилепил оба кусочка пластыря ей за ушами и хотел было убрать руки, но девушка успела прижать мои ладони к свои щекам.

- Подожди... Спасибо!

- За что, Линн?

- За все...

- Лучше скажи спасибо Клер.

- Ее я уже поблагодарила...

Я решил отвлечься от скользкой темы и осторожно высвободил руки, Линн неохотно выпустила их и снова изобразила статую.

- Кстати... Тебе рассказали, как примерно все будет происходить?

- Ну... В общих чертах. Основное действие будет происходить без меня, там все дело в страданиях главного героя, который никак не может найти свой идеал женщины. А я буду появляться в нескольких сценах... Сначала вообще замотанная, изображая просто кусок мрамора, потом откроется голова, руки, плечи... Вроде того, как скульптор постепенно высекает статую из каменной глыбы. Они там уже вовсю делают специальные гипсовые накладки, которые будут постепенно убирать. Но на первых репетициях я вообще буду стоять в обычной одежде, у них там прохладно.

- Пока дело дойдет до премьеры, зима начнется... Ты там на сцене в сосульку превратишься.

- А ты будь неподалеку...

- Зачем?

- Ты своим взглядом не раздеваешь, а согреваешь... - Это она так шутит, или что?

- Смеешься, да?

- Наоборот, говорю правду... - Тут она еле заметно поморщилась.

- Что, ноги затекли?

- Нет, мы с Клер недавно ходили... гм... Скажем так, удалять лишние волосы с тела. Статуи ведь гладкие... Теперь чувствую себя словно ободранной.

- Тогда, может быть, хватит на сегодня? Завтра продолжишь репетировать, если будет желание.

- Да, пойду отдохну, а то Стивен может скоро проснуться...

Линн грациозно спустила ноги с подоконника на пол и потянулась к стулу за платьем. Я даже залюбовался стройной фигуркой, девушка покосилась в мою сторону, но сделала вид, что ничего не заметила. А я сделал вид, что не смотрю...

Надев платье, Линн всунула босые ноги в тапочки и выскочила из комнаты, не прощаясь. Ничего, может, у нее какое срочное дело появилось, гадать не буду. Но ее общество меня совсем не раздражало, если говорить начистоту. Пусть даже и в таком виде, нарушающем абсолютно все нормы приличия... Но, во-первых, это наше дело, а во-вторых... Как говорится, «Искусство требует жертв!..» Ради успеха будущего спектакля я готов выдержать даже зрелище обнаженной Линн на подоконнике своего кабинета. Сегодня еще повезло, вечер выдался довольно спокойный — дети рано уснули.