Негоциант (СИ) - Коллингвуд Виктор

— Поутру так поутру! — сказал я бодро, будто сам это и придумал.

Целый день! Я не просто сам потерял целый день, но ещё и украл его у людей, которые двое суток гребли за меня и не спросили за это ничего. Так стыдно мне давно не было!

Вечером я сидел у огня и перебирал камни. Их набралось десятка полтора. Я раскладывал их по одеялу, поворачивал к пламени и смотрел, как в изломах вспыхивают жёлтые ниточки, — и в голове само собой крутилось другое: сколько нужно людей, чтобы бить эту скалу, чем её бить, где брать порох, кого ставить в караул, и в какой момент сообщать об этом Баранову.

Хорош, нечего сказать. Сидит граф Толстой над кучкой битого камня и трясёт его, как барыга — золотой лом на весах.

Ладно, будет! Я завернул камни в тряпицу, сунул в мешок и убрал его под голову. Потом пошёл проверять, увязан ли порох и не сожрали ли собаки завтрашнюю юколу.

Скала простояла тут миллионы лет и ещё столько же простоит. Никуда она, сука, не денется. А вот дойти до неё второй раз надо живым.

Вышли с рассветом, и первое, что я понял, усевшись в бату, — это как тут тесно! Люди, собаки, мешки, разобранные нарты, вёсла, ружья — всё это было утрамбовано в три лодки с плотностью маршрутки в час пик. Я упирался коленями в чей-то тюк, спиной в борт, а под правым локтем у меня лежал Черныш и глухо ворчал, когда его задевали. Фрола посадили рядом, чтобы переводил команды. Кетль раскидал своих лучших гребцов по разным лодкам — не всех в головную, как хотелось бы, а поровну.

В общем, первые часы шли хорошо.

Под островами вода стояла ровная, чёрная, гребцы работали в такт, не торопились, и было даже красиво: заснеженные горы по обе стороны, дым от селения за спиной. Я пару раз оглянулся на скалу. Она уменьшалась, затем сравнялась с прочими, — и вскоре я уже не понимал, которая из них моя.

Море встретило неласково, через борт полетели брызги. С полчаса — и стало холодно, хуже, чем было в тундре. Там — сухой снег, а тут мокро, а влажные вещи сразу дубеют. Лёд намерзал на всём — на вёслах, на бортах, на мешках, на моей же шубе. Его скалывали ножами и обухами, скалывали и снова скалывали, потому что через четверть часа он был на прежнем месте. Воду вычерпывали, собак крепко придерживали руками: одна попыталась встать, её осадили; другая полезла к борту, и Прокоп сгрёб её в охапку и сел сверху.

Никакой, так её и эдак, морской романтики, тупая мокрая возня по кругу. Я тоже включился в дело — вычерпывал воду деревянным черпаком, отбивал лёд, придерживал коленом сползающий мешок — и, что характерно, никому в голову не пришло меня от этого избавить. Тут работали все, даже граф.

Третья бата после полудня начала отставать. На ней было больше груза, и двое её гребцов уже сдали — я видел, как один загребает, а лопасть у него идёт мимо воды. Разрыв рос медленно, а после быстрее.

А потом поперечная волна развернула лодку боком — не резко, наоборот, плавно, как иногда заносит фуру на гололёде. Нос задрался, бата легла на борт, и в ней разом поехало всё: мешки, части нарт, собаки, люди. Кто-то заорал, собачий вой перекрыл даже ветер. «Твою мать!» — подумал я, — «Вот так это и бывает: не бой, не стрела — просто вода сбоку!»

Митрий вылетел за борт наполовину. Я видел это отчётливо, будто мне показали в отдельной рамке: человек висит вниз головой, руки в воде, шуба тянет вниз.

Ефимка поймал его за пояс. Не за руку, не за одежду — за кушак, обеими руками, и упёрся ногой в банку. Его самого потащило, но рядом уже был кто-то из тлинкитов, и вдвоём они втянули Митрия обратно, а тот был весь белый и никак не мог разжать пальцы.

— Ложись! Все на левый борт! — заорал Кетль, и Фролу переводить не пришлось.

Тлинкиты навалились на подветренную сторону, бата качнулась и выровнялась. А дальше Кетль развернул головную бату, и минут десять мы шли борт о борт на волне — а это, доложу я вам, удовольствие ниже среднего: две тяжёлые лодки то расходятся, то идут друг на друга, и между ними полторы сажени воды, которые в любую секунду могут стать нулём. Передали запасное весло. Приняли к себе два мешка и одну собаку. Кто-то придерживал борта, кто-то отталкивался, и все орали разное на трёх языках сразу — и, что интересно, отлично друг друга понимали!

Единого командования не было, каждый делал, что мог. Когда лодки, наконец, разошлись и снова встали в кильватер, я обнаружил, что стою на коленях, держу за шкирку пса не из моей упряжки и не помню, как я его схватил.

Опасный участок закончился через час. Примерно тогда же выдохлись гребцы. Нет, они ещё шевелили вёслами, но уже как-то без огонька, «на отцепись». Кетль что-то сказал своим, и они начали меняться каждые полсотни гребков.

К вечеру берега сошлись, вода успокоилась, и потянулись наши протоки. Фрол вдруг оживился и начал показывать: вон там за мысом остров, а за ним уже наши места, Ваше сиятельство. Зашевелились промышленные, Кузьма во всеуслышание объявил, что первым делом пойдёт в баню, потом жрать, потом снова в баню.

— И спать трое суток! — добавил Митрий, у которого ещё утром зуб на зуб не попадал.

Кто-то засмеялся. Прокоп напомнил, что сперва надо собак накормить и обиходить, а уж после баня, и был послан по известному адресу. Я сидел, чувствовал, как отпускает, и думал, что нам осталось пройти всего ничего.

Кетль обернулся с носа и сказал несколько слов.

— Рано радуетесь, говорит, — перевёл Фрол. — До спокойного места ещё идти и идти.

А ещё через четверть часа, на выходе из протоки, молодой чугач привстал, вгляделся вперёд и начал мне на что-то указывать.

Впереди, у дальнего берега, стояли чужие баты.

Сначала их было две. Тлинкитские баты приткнулись носами к дальнему берегу, и никто с них не рыбачил и не собирал плавник. Просто стояли и ждали. Чего? Или кого?

— Охотники, — предположил Фрол не очень уверенно.

Кетль промолчал. Он смотрел не на эти лодки, а вправо, где из-за острова выходили ещё три. Они шли ровно, не спеша, и разворачивались веером. У меня засосало под ложечкой, а на душе стало холодно и пусто.

Меня однажды так брали на выходе из ресторана, в девяносто пятом. За «клиентом» никто не бежит, братва неторопливо и будто бы спокойно блокирует двери, потом — окна, а дальше ждёт, когда ты сам всё поймёшь.

Из-за мыса показались остальные. Девять вражеских бат продолжали расходиться широким веером, закрывая протоку впереди и заодно отжимая нас от берега. От того самого низкого каменистого берега, до которого мы могли бы дотянуть.

Кетль поднялся на носу в полный рост, вгляделся, и лицо его скривилось. Он что-то сказал — коротко, зло, — и Фрол перевёл не сразу.

— Знаки родовые видит, Ваше сиятельство. Говорит: это люди Котлеана. Вон того, второго слева, он знает.

Молодой чугач заговорил быстро, и Фрол переводил уже за ним:

— Говорит, они теперь сидят к северо-востоку от здешнего острова. Как их с Ситки выбили, там и осели. Оттуда протоками и ходят.

Ну, охренеть теперь. Вот тебе и охотники, ёлки-палки. Те, что гнали нас по снегу трое суток, шли за добычей: богатый караван, малая охрана, авось что перепадёт. Эти пришли за конкретным человеком, и человек этот сидел сейчас в перегруженной бате, между собакой и мешком с камнями.

— Не отбиться — их больше! — крикнул Кетль. — И не уйти — наши гребцы устали, и груза много!

Прав он был по всем пунктам, и это меня, чёрт возьми, взбесило. Я быстро прикинул расклад. У нас девять ружей и люди, которые умеют из них стрелять. На их стороне численность и свежие гребцы. Формально — мы сильнее! Вот только волнение моря меняло расклады. С качающейся лодки бить прицельно не получится. Впереди нас сидят гребцы, и стрелять придётся либо через их головы, либо привстав. Вот только, едва поднимешься, превратишься в приоритетную цель.

К тому же, стрелять придётся с короткой дистанции, где их луки не уступят нашим ружьям. Но их больше, луки могут стрелять чаще, нас просто одолеют числом.