Теперь нужно было подключить пар. Петька припаял к верхней части цилиндра медную трубку, которая вела от котла. В нижней части цилиндра проделали отверстие для выхода отработанного пара.
— Система готова, — объявил я. — Пора испытывать!
Мы налили воды в котёл, развели под ним огонь. Все столпились вокруг, затаив дыхание. Вода закипела, пар пошёл по трубке к цилиндру…
И ничего не произошло.
Глава 16
— Почему не работает? — озадаченно спросил Петька.
Я задумался. Проверил соединения — все герметичны. Проверил поршень — двигается свободно. В чём проблема?
И тут меня осенило:
— А! Понял! Давление недостаточное! Нужно закрыть выходное отверстие внизу цилиндра, чтобы давление накопилось!
Мы заткнули нижнее отверстие деревянной заглушкой. Давление начало расти. И вдруг — поршень дёрнулся вверх!
— Работает! — закричал Митяй.
Но радость была преждевременной. Поршень дошёл до верха цилиндра и остановился. И дальше ничего…
— Надо выпустить пар и дать поршню вернуться вниз, — пояснил я. — Ричард, открой нижний клапан!
Ричард выдернул заглушку. Раздалось громкое шипение, облако пара вырвалось наружу. Поршень под собственным весом начал опускаться.
— Ещё раз! — скомандовал я.
Ричард снова закрыл отверстие. Давление накопилось, поршень пошёл вверх. Ричард открыл клапан — поршень опустился.
— Получается! — восторженно воскликнул Петька. — Он двигается!
Мы несколько раз повторили цикл. Каждый раз поршень послушно ходил вверх-вниз, управляемый паром и клапаном.
— Это работает, — тихо сказал Илья, глядя на движущийся поршень. — Господи, это действительно работает…
Ричард восторженно смотрел на механизм:
— Потрясающе!
Я улыбнулся:
— Вот именно. Это не магия, не чудо. Это понимание физических законов и умение их применить. И теперь вы все это понимаете!
Митяй благоговейно протянул руку к движущемуся поршню:
— Можно потрогать?
— Осторожно, горячий! — предупредил я. — Но можешь.
Митяй аккуратно коснулся штока поршня в момент, когда тот двигался вверх:
— Ух, какая сила! Я чувствую, как он толкается!
Петька не выдержал и тоже захотел почувствовать:
— И мне дайте!
Мы по очереди прикладывали руку к штоку, ощущая мощь движущегося пара. Это было… волшебно. Мёртвая материя оживала, двигалась, работала.
— Ну что, — сказал я, когда восторги немного улеглись, — это только начало. У нас есть поршень, который ходит вверх-вниз. Теперь нужно присоединить к нему шатун и маховое колесо, чтобы преобразовать это движение во вращение. И тогда у нас будет настоящая паровая машина, способная выполнять полезную работу!
— Когда начнём? — нетерпеливо спросил Петька.
— Завтра с утра, — пообещал я. — Сегодня достаточно. Нужно осмыслить то, чего мы достигли, записать все наблюдения, продумать следующие шаги.
Мы разошлись по домам уже в сумерках, усталые, но невероятно довольные. Сегодня случилось нечто важное — мы создали работающий паровой двигатель. Пусть примитивный, пусть требующий ручного управления клапанами, но работающий!
Когда я вернулся домой, Машка встретила меня с тревогой:
— Егорушка, ты весь в саже! И руки… Что случилось?
— Всё хорошо, солнышко, — успокоил я её. — Просто мы сегодня сделали большое дело. Паровая машина заработала!
Её глаза округлились:
— Правда? Та самая, что ты рисовал на чертежах?
— Она самая. Простенькая пока, но рабочая. Поршень ходит, пар толкает. Работает!
Машка обняла меня:
— Я горжусь тобой. Иди мойся, будем ужинать.
После ужина я снова засел за записи. Подробно описывал каждый шаг эксперимента, каждое наблюдение. Зарисовывал схемы, отмечал, что сработало, а что нет, какие материалы подошли, какие параметры нужно улучшить.
Эти записи будут бесценны. И для будущих учеников, и для меня самого, когда буду делать более совершенные версии машины. И, возможно, когда-нибудь эти записи лягут в основу учебника по паровым машинам — первого в истории России.
Неделя после первого успешного испытания парового двигателя пролетела в напряжённой работе.
Во всей этой суматохе приезд Захар с Тулы с четырьмя вояками прошел скомкано и в фоне. Но тем не менее, мужиков разместили, Захар ввел в курс дела и те вливались в коллектив.
А на следующее утро я проснулся от настойчивого стука в дверь. Машка недовольно пробормотала что-то во сне и натянула одеяло на голову. Я накинул тулуп и открыл дверь.
На пороге стоял запыхавшийся караульный — парень из охраны Захара:
— Егор Андреевич! Обоз идёт! Большой, с военным сопровождением! Захар велел доложить немедленно!
Сон как рукой сняло:
— Военное сопровождение? Сколько человек?
— Человек десять всадников, плюс три повозки с людьми и грузом. Минут через двадцать будут у деревни.
— Понял. Передай Захару — пусть встречает как положено, но оружие не выставляет. Скорее всего, это от Ивана Дмитриевича. Я сейчас выйду.
Караульный кивнул и побежал обратно. Я быстро оделся, плеснул в лицо водой из кувшина.
— Егорушка, что случилось? — сонно спросила Маша, приподнимаясь на локте.
— Гости едут, солнышко. Похоже, те самые мастера из Тулы. Спи дальше, я разберусь.
Она кивнула и снова улеглась. А я вышел на улицу, где уже начинало светать. Морозное утро встретило меня скрипом снега и розовеющим небом на востоке. Захар уже был там с четырьмя охранниками, все при оружии, но сабли в ножнах.
— Егор Андреевич, — доложил он, — обоз на подходе. Военные при параде — это точно государственные люди.
— Так и есть, — кивнул я. — Ученики от Ивана Дмитриевича. Встречаем по-хорошему.
Через несколько минут на дороге показались всадники. Впереди ехал офицер в мундире — по виду поручик, лет тридцати пяти, с выправкой кадрового военного. За ним — девять солдат, все при ружьях и саблях. Замыкали процессию три крытых повозки, запряжённые добрыми лошадьми.
Обоз подъехал ближе и остановился. Офицер спешился и направился ко мне. Я вышел навстречу.
— Господин Воронцов? — спросил он, приложив руку к козырьку.
— Егор Андреевич Воронцов, — подтвердил я. — Слушаю вас.
— Поручик Павел Григорьевич Соколов, тайная канцелярия, — представился он и протянул мне запечатанный пакет. — Велено доставить к вам группу мастеров для обучения. Пятеро человек. Также передать это письмо лично в руки.
Я взял пакет, на котором узнал печать Ивана Дмитриевича:
— Благодарю, поручик. Дорога была спокойной?
— Без происшествий, — кивнул Соколов. — Два дня в пути. Погода благоприятствовала.
— Отлично. Захар, распорядись — солдатам горячей еды и места для отдыха. Лошадей в конюшню, накормить и напоить.
Захар кивнул и начал отдавать распоряжения своим людям. Я повернулся к повозкам:
— Господа мастера, прошу выходить! Добро пожаловать в Уваровку!
Из повозок начали выбираться люди. Первым вылез крепкий мужик лет сорока. За ним — двое молодых парней, явно братья — похожие лица, одинаковый цвет волос. Потом ещё двое — один худощавый и жилистый, второй приземистый и широкоплечий.
Все пятеро были одеты по-дорожному, но под тулупами угадывалась добротная рабочая одежда. Лица усталые после дороги, но любопытные глаза осматривали деревню.
— Господа, — обратился я к ним, — меня зовут Егор Андреевич Воронцов. Я буду вашим наставником на время обучения. Представьтесь, пожалуйста.
Крепкий мужик первым шагнул вперёд:
— Григорий Сидоров, кузнец Тульского завода. Двадцать лет в ремесле.
— Антон Волков, — представился один из братьев. — Оружейник. Тоже с Тульского завода. Работаю пять лет.
— Иван Волков, — добавил второй брат. — Тоже оружейник, три года опыта. Антон — мой старший брат.
Худощавый парень кивнул:
— Семён Кравцов, слесарь-оружейник. Тоже с завода, четыре года там работаю.
Последний, приземистый, буркнул:
