Мы с Настей и Камилой выходим в холл. Там уже ждёт леди Гюрза — ухоженная и нарядная, — и Светка, которая вышла проводить. Глаза у неё большие, с тенью грусти, тоже хочет на бал, но держится. Ну, как утешающий подарок — ей достался Магнитик. Паук неплохо устроился в тени блондинки. Я хотел ещё немного его потестить, но раз уж к нам домой херувимы залетают, то пусть бывшая Соколова принимает обнову.
Я делаю комплимент леди-дроу — и покидаем дом.
Когда спускаемся по крыльцу к подъехавшему кортежу, Гюрза, не размыкая алых губ, обращается ко мне по мыслеречи, глядя прямо в глаза:
— Лорд Ангел был почти Высшим Грандмастером. Это достойная победа, Ваше Величество.
Я усмехаюсь:
— Спасибо, леди.
Кортеж — ни фига не скромный: чёрные машины в две линии, да ещё мотоциклы. Столь помпезно меня ещё не возили. Дятел выходит мне навстречу, чтобы объясниться.
— Мы добавили несколько машин, — докладывает он. — Усиленные меры безопасности в связи с последними событиями, шеф.
Я не возражаю — лишь бы моей охране было спокойнее.
— В Кремле все поместимся?
— Да, — отвечает он. — Кремль уже уведомлён, что будет больше машин, чем обычно. В связи с повышенными требованиями безопасности — всё одобрено.
Погружаемся в машину. Кортеж трогается.
Машины несутся по трассе, фары режут вечернюю пелену, отражаясь в мокром асфальте. Да только это длится недолго. Я уже ощущаю — дальше на трассе неприятности. Потому не удивляюсь, что и машины впереди начинают замедляться. Всё же в охране присутствуют сканеры, а объявившийся прямо по курсу гость не захотел скрываться.
Тормозят плавно и синхронно. По цепочке сигнал уходит назад — мой водитель тоже жмёт тормоз.
Колонна аккуратно съезжает на обочину.
Гвардейцы выскакивают наружу. Открываются двери, пальцы ложатся на рукояти, взгляды — в сторону далёкого силуэта.
— Огонь не открывать, — на всякий случай бросаю охране по мыслеречи.
Там, посреди дороги, стоит кто-то на уровне Высшего Грандмастера. И это определённо теневик. Что ж, разговор предстоит интересный.
Я открываю дверь и выхожу.
— Девушки, сидите. Настя, тебя это отдельно касается, — строго бросаю оборотнице и захлопываю дверь.
Гвардейцы тут же подходят.
— Шеф, мы сами с ним справимся!
Я качаю головой:
— С такими не «справляются». Да и он пришёл поболтать. Так что стойте в стороне до моего приказа.
— Есть! — отвечают.
Я иду вперёд. Ветер играет полами моего смокинга.
Лорд Тень сверкает лысиной в лунном свете. На вид — обычный невысокий мужик с пузом. Да как бы не так.
Первым нарушает молчание он:
— Филинов. Я тебя недооценил. Одно дело — приручить теневого паука. Это ещё куда ни шло. Но чтобы ранить Ангела… Удивительно. Браво!
Я отвечаю спокойно:
— Ты его не получишь.
Он прищуривается, чуть склоняет голову набок, словно пытается рассмотреть меня под другим углом:
— О чём ты?
— О крыле Ангела, конечно. Иначе зачем бы ты сам вышел ко мне посреди трассы?
Он морщится. Лицо у него дёргается, будто хотел усмехнуться, но мысль внезапно сменилась раздражением.
— Ха, догадался. А ты знаешь, кто такой Ангел? Это не просто крылатый шкаф. Он представляет в Организации весь народ херувимов. Они придут за крылом. Если ты кому-нибудь его не отдашь — то неплохо огребёшь.
Я усмехаюсь в ответ, скрестив руки:
— Напугал.
Теневик снова кривится. Его тень, создаваемая луной, становится гуще и шире. Она расползается, будто собирается захватить пространство между нами.
— Ты меня не боишься. А зря. Не всякие глушилки могут меня остановить.
Лорд Тень замолкает на пару секунд. И потом, выдохнув — почти буднично, почти лениво, — говорит:
— Может, мне прямо сейчас отправиться к твоей беременной жене?
Ему не стоило это говорить. Но он сказал — а значит должен пожалеть.
— Ломтик, давай, — говорю по мыслеречи, не отводя взгляда от теневика.
Сейчас мы поговорим по-другому.
— Зря ты брякнул про мою семью, — сдержанно отвечаю.
Лорд Тень ещё не понял. А я уже заглянул вглубь его тени через Ломтика — ибо малой способен ходить по Первозданной Тьме. В общем, пролезет он везде. Он прирождённый теневик-портальщик.
Что ж, интуиция меня не подвела. Там, под ногами Лорда Тени, скрывается целая громадная теневая тварь, клубком свернувшаяся. То ли гидра, то ли ещё кто.
А Лорд Тень всё продолжает болтать:
— Неужели? Интересно, почему? Просвети меня.
Высший теневик чувствует себя хозяином положения и с удовольствием развлекается. Что ж, я тоже не против дать Ломтику время обезвредить гидру.
— Просто потому, что ты блефуешь, — бросаю. — Мои глушилки учитывают теневые переходы, и ты уже наверняка пробовал попасть в мой дом — да обломался.
Лорд Тень только хмыкает.
— Но главное не это, — качаю головой. — Только полный кретин будет угрожать телепату расправой над его семьёй.
— Ты всего лишь менталист, — рычит Лорд Тень.
— О, нет. Телепаты — это другое.
— Чем же ваши телепаты отличаются? — раздражённо бросает теневик. — Тем, что вы ничтожества злопамятные?
— Мы не злопамятные, — отрицаю. — Мы просто злые. И память у нас хорошая.
Он даже не догадывается, что в этот момент Ломтик уже получил на вооружение Шиву-лингам — красный индийский кристалл. Сидя в тени, малой обнюхивает грани кристалла.
— Давай, Ломоть, запускай. Потом нанюхаешься, — бросаю по мыслеречи.
Ломтик активирует по моей инструкции побрякушку. И внутри тени разлетаются кровавые путы. Красные плети опутывают теневую гидру и пеленают плотно, как младенца.
Лорд Тень же продолжает, ничего не замечая:
— Филинов, я дал тебе шанс, а ты втираешь мне чушь. Ты сам напросился! Посмотрим, как ты без ног запоёшь! — бросает с самодовольной ухмылкой, театрально щёлкает пальцами и глядит на свою тень.
Да только ничего не происходит.
— Что случилось⁈ — теряется Лорд Тень. — Почему он не встаёт⁈
Я замечаю:
— Такое иногда бывает с мужиками. Не часто. Один раз из пяти.
Тень под его ногами вибрирует, идёт волнами, но гидра не вылезает. Лицо Лорда Тени кривится.
— Что за…
Он дёргается, взмахивает руками, покраснев. Взмахом руки поднимает тень с асфальта, как ковёр, встряхивает — и только тогда выпадает его закладка. С шипением, с хриплым, удушливым звуком, будто кто-то вырвал из неё воздух, на дорогу валится теневая гидра. Да только вся спутанная, скрюченная, связанная плотным красным коконом.
Лорд Тень выглядит ошарашенным. В эти доли секунды он, наверняка, лихорадочно перебирает варианты: атаковать ли меня напрямую? Броситься с полным арсеналом? Или всё же отступить? А то ведь с такими, как я, — чёрт его знает.
Потому что я уже отделал Ангела. Потому что его теневая гидра сейчас валяется в грязи — спутанная, обездвиженная, скрученная прямо внутри его же собственной тени.
Да только решать не ему. А я уже решил. В другое время я бы не стал нападать на Высшего Грандмастера — ну его. Да только не стоило ему про Светку ничего брякать. Ох, не стоило. А значит — бить буду всем.
Белоснежный шар некротики, как кусок смертоносного льда, уже летит в него.
Теневик успевает отреагировать: в воздухе один за другим вырастают теневые щиты, сразу несколько, внахлёст, по дуге. Но некротика пробивает часть заслонов, а следом и я — не летаю, выпустив демонические когти. Теневые щиты разлетаются, а мой взмах даже задевает отпрянувшего Лорда Тень. Он в последний миг накидывает теневой доспех, чем спасает себе жизнь. Резаки слегка срезают броню, и крик раненого Высшего Грандмастера слышит вся округа.
Времени мало! Если он накроет объёмной техникой — придётся туго. Пси-вихри окутывают гада, скрывшегося под Облаком Тьмы. Огненные пики летят следом.
Да в этот момент Лорд Тень исчезает. Просто — бах! — и нет. Воздух хлёстко взрывается. Но десяток огненных пик он с собой уносит. Хоть бы они ему зад поджарили.
