Такое случалось редко, но бывало. Особенно в ситуациях, когда вопрос касался каких-то очень влиятельных персон, а человека считали осознанным нарушителем спокойствия. Дескать, нарочно пытался опорочить доброе имя или мстил за что-то.
Подобный подход и философия способствовали совершенно кошмарной коррупции и саботаже по линии полиции. Потому как фактически избавляло людей выше определенного чина от преследования. Оно если и начиналось, то по инициативе монарха. А учитывая тот факт, что эта идея пагубного охранительства исходила от императора… в общем, в стране творилась откровенная жуть. Хотя, конечно, и не 1990-е, так как старались соблюдать определенные приличия и сохранять лицо. А открытую сточную канаву деликатно прикрывали персидским ковром…
— Сергей Эрастович, — улыбнулся я. — Разве они оступились?
— Есть правила, Георгий Александрович.
— Мне, Сергей Эрастович, важны не правила. Мне важно знать, кто у меня ворует. Даже если это кто-то из моих родственников. И мне нужны люди, которые смогут докопаться до истины и настоящих виновников.
— Это опасная игра, Георгий Александрович.
— Я слышал, Сергей Эрастович, что при консервировании мяса очень важно изничтожить все ненужные бактерии. Оттого тушенку и пастеризуют. Ибо если этого не сделать, все сгниет.
— Хм… — усмехнулся Зволянский.
— А тот, кто отведает мяса, попросту издохнет отравившись. Понимаете, о чем я?
— Понимаю, потому и говорю, что это очень опасная игра.
— А разве у нас есть выбор? — спросил я.
Зволянский не ответил.
Я же улыбнулся и кивнув в сторону бильярдного стола, спросил:
— Изволите партию?
— Если только одну. Дела-с.
— Понимаю. Сам урывками играю. Или вот как сейчас — отрабатываю удары. Русская пирамида в этом плане очень хороша. Чуть дрогнула рука при ударе и все…
Сергей Эрастович задумчиво усмехнулся. Он отлично понял намек…
* * *
Бисмарк отложил газету и задумчиво уставился на сына.
Русскую газету.
Ту, в которой опубликовали интервью Георгия Александровича. Ему переводить не требовалось, он языком владел. Причем его человек в Санкт-Петербурге прислал сразу три печатных издания и пространное письмо на десяти листах, подробно описывающее происходящее в российском Свете.
В изданиях было оба интервью великого князя и скандальный фельетон. А в письме ряд выходок Георгия Александровича, включая показательный адюльтер с Зинаидой Гиппиус, расстрел разбойников на Кавказе и охоту, которую он устроил со своими казаками на преступников в столице, подхваченную гусарами. Которые, впрочем, теперь и поэтесс осаждали, словно крепости. Новое веяние моды качнулось в сторону от актрис и танцовщиц к литераторшам. Они стали просто нарасхват, что совершенно выбило их из колеи.
— Какой кошмар, — произнес Отто фон Бисмарк, откладывая письмо.
— Что-то случилось? — спросил его сын, Герберт, все это время листая Internationale Revue über die gesamten Armeen und Flotten — издание, которое с 1880 года регулярно обозревала все армии и флота мира. Являясь одним из самых глубоких периодических площадок такого толка.
— Мой человек в Санкт-Петербург прислал целое досье.
— На кого? — удивился Герберт, так как отцу давно ничего такого не присылали.
— На великого князя Георгия Александровича. Это средний сын русского императора.
— Да, я помню, — кивнул Герберт, — но он же, кажется, умирает от чахотки где-то на Кавказе. Зачем на него присылать досье?
— Уже не умирает, — произнес Бисмарк и хрипло рассмеялся. — Он воскрес и, судя по всему, прихватил с того света нравы чертей.
Герберт нахмурился и отложил журнал.
— Чертей?
— Он вернулся в Санкт-Петербург лишь в июне и за это лето буквально поставил его на уши. Дал даже два интервью, каждое из которых… я не могу слова подобрать. Он сумел провести блистательные атаки на либералов, буквально уничтожив их моральный авторитет. А потом еще и по социалистам прошелся, найдя хитроумный способ выбить их под них табурет. Уверен, что ни те, ни другие не примут и не признают его критику. Но это не важно. Он высказался остроумна в газете с огромным тиражом. Что на это ответят они? Будут плеваться ядом и оправдываться? Смешно. Кроме того, газеты в России не смогу прямо атаковать сына императора. Отчего ситуация станет еще комичнее. Вольтер был бы в восторге от своего ученика!
— Вольтер?
— Мой человек считает, что он вольтерьянец до мозга костей. Хотя не афиширует это.
— О, тогда это все не важно, — отмахнулся Герберт. — В России вольтерьянец обречен. Даже такого полета.
— От него пахнет кровью, сынок. Это особенно отмечает мой человек. Он вольтерьянец старой закалки. Словно выкормыши старого Фрица, словно дети гнезда Екатерины. И ловок. За десять ударов сердца он из револьвера выбивает шесть карт из шести. В пятнадцати шагов. Да и из винтовки сноровист. И крепок духом. Он породил в России моду — охоту на разбойников. Бродит по подворотням со своими казаками, да нарывается на грабителей с тем, чтобы их пострелять или порубить.
— Сын императора⁈ — ошалел Герберт.
— Я же говорю — вольтерьянец старой закалки. Остер на ум, жесток, находчив. Был бы он простым офицером, я бы сказал, что в его ранце лежит маршальский жезл.
— Но он не простой офицер.
— Нет. И это я и назвал кошмаром. Да.
Герберт нахмурился и осторожно спросил:
— Ты полагаешь, что он может прийти к власти? Он ведь второй сын. Наследник — Николай.
— Екатерина, сынок, была вообще женой, лишенной всяких прав на престол. Но, как ты знаешь, она правила долго и весьма успешно. Николай же, судя по донесениям, мягок и нерешителен. Строго говоря, все три сына русского императора раньше так описывали. Георгий изменился после тяжелой болезни. Словно ему там черти в самом деле хвост накрутили.
Он выпустил клуб дыма и продолжил, уже с откровенным злорадством:
— А наш блистательный кайзер занят тем, что выстраивает новый курс, толкнув Санкт-Петербург в объятия Парижа. И то ли еще будет! Помяни мое слово, англичане не простят ему желания иметь сильный флот в Северном море.
— Пока наша коалиция выглядит крепче.
— Какое к черту, крепче⁈ — рявкнул Бисмарк. — Война с Россией и Францией одновременно — это болото! Мы вновь окажемся в катастрофе Семилетней войны, разрываемые со всех сторон.
— С нами австрийцы и итальянцы.
— Я бы с удовольствием променял их на одну Россию. Да, и те, и другие полезны. Но даже с ними возможная война превращается в сущую катастрофу. Особенно если в нее вступят англичане. А они вступят. Может, и не сразу, но обязательно. Французам нужен реванш. Англии — чтобы у нас не было флота. Русским…
Произнес Бисмарк, замерев и задумавшись.
— Что же нужно русским? — спросил Герберт.
— Им были нужны проливы. Мы вмешались, не давая им их взять. Я вмешался. — тихо добавил Бисмарк. — Потом все понеслось вскачь. Хотя нет.
— Нет?
— Все сломалось раньше. Через брак наследника с этой датчанкой. Впрочем, тогда я не имел веса как-то этому помешать. А жаль… Мы были слишком самоуверенны. Потом же, когда можно было смягчить ситуацию, ошибся уже я с этим Берлинским конгрессом.
— Он ведь был в наших интересах.
— И что мы выиграли в итоге? Нет. Он был ошибкой. Большой ошибкой. Который и привел к русско-французскому союзу. А теперь появился еще этот чертенок, явно сбежавший из ада, чтобы немного порезвиться. Если его свои не сожрут нам конец.
— Отец!
— Франц Иосиф стар. Его наследники слабы. Австро-Венгрия бродит как большая бочка с тестом. Ее главный интерес — дожить до прихода священника. Хотя у них рвутся на Балканы. Смелые. Могут и выронить ненароком свою вставную челюсть.
— Как Италия? — усмехнулся Герберт.
— У нее и ее нет. Потому… — махнул рукой Бисмарк. — Кошмар, это все просто кошмар. Семилетняя война нам покажется курортным романом.
