Поворачиваюсь перед зеркалом. Ну вроде ровно приросли. Поднимаю ладонь и возникает маленький псионический вихрь. Раньше бы такой приходилось держать с большей концентрацией. Все-таки крылья улучшают энергоконтроль.
— Неплохо… — бросаю. — Прямо неплохо.
Понимаю: долго такие крылья не проношу. Эти фичи не для людей. Только херувимы таскают их без остановки, они с ними родились. Но мне и не надо «долго», только в конкретных случаях
Что ж, люди по своей природе не такие чуткие маги. Но я нашёл способ обойти правила. Причем к другим я могу прирастить крылья сам, а к себе лучше с участием третьих рук.
— Молодцы, — хлопаю Первого по плечу и отворачиваюсь. — Кошку не пошлешь.
Гомункулы переглядываются
— Шеф снова говорит загадками? — шепчет Первый.
— Он всегда так, — отвечает Третий. — Главное, что не сдох.
Я усмехаюсь и подхожу к окну. Вид открывается на старую усадьбу за лесом — точнее, на чёрную корону, торчащую над кронами. Тот самый шипастый обруч, маячащий на границе Астрала.
Открываю створку, и осенний ветер врывается в комнату.
— Ну здравствуй, реликт, — говорю вслух. — Пора тебя снести.
Выдыхаю. Каналы вспыхивают, псионика просыпается — резко, как сигнальный факел. Крылья дрожат за спиной, воздух звенит, будто наэлектризован.
Собираю импульс в ладони, скручиваю спираль, формирую синий пси-луч. Тот с шипением вылетает наружу — плотный, как копьё, острее мысли.
Удар.
Луч врезается в корону. Треск — как если бы Золотой скрежетнул зубами. Вспышка, хлопок — и чёрная корона исчезает.
— А неплохо, — хмыкаю, покачивая рукой. — Конечно, она сформируется заново через какое-то время. Но всё равно — приятная разминка.
На этом пока отпускаю гомункулов к себе в Замок Дракона на службу в Морозную гвардию Ледзора. С крыльями похожу пару-тройку дней, а потом сниму их на зарядку.
С помощью портального камня переношусь в Молодильный сад. Вокруг окружает приятная глазу зелень. Ветер шуршит листву, деревья шепчутся между собой, как старые сплетницы.
А по дорожке ко мне идёт Лакомка в легком белом сарафане. Улыбка у жены восхищенная.
— Вау! — оглядывает она меня. — Крылья тебе идут, мелиндо!
— Главное, они пригодятся, — пожимаю плечами.
— Так ты теперь не сможешь лежать на спине? — погрустнела жена и тут уже расцвела улыбкой. — Зато сможем в воздухе!
— Спать в воздухе неудобно, — замечаю.
— А я вовсе не про спать, — и одаривает меня даже не лукавой а плотоядной улыбкой. Ее глаза, устремленные на крылья, буквально горят. Мда, похоже, у моей хищной жены-оборотницы проснулся инстинкт на охоту пернатой добычи. Только вот филин тоже хищник.
Я притягиваю жену и целую в губы, и она забывает как дышать. А когда все же вспоминает выдыхает:
— Мелиндо, я выбрала, кто из девочек отправится с тобой на дуэль в Херувимию, — сообщает она поцеловав меня в щеку. — Настя, Красивая и я.
— И ты? — поднимаю бровь.
Она вскидывает подбородок:
— Я же твоя главная жена. А эта дуэль — важное мероприятие. Ты будешь сражаться с Огранизатором, пускай и отстраненным, к тому же там будут присутствовать влиятельные лорды. Как я могу не поехать?
Права альва, конечно. Дуэль политически важная, и внимательная главная жена на зрительных трибунах вовсе не помешает, а наоборот.
— Вы уже подтвердили Лунокрылым и Краснопёрым, что я согласен? — уточняю. — С учётом наших условий?
— Ага, — кивает Лакомка. — Дом Лунокрылых отпишет тебе владение в Херувимии.
Значит, Димирель согласился-таки.
Поразмыслив, я потребовал в качестве ставки от Лунокрылых вовсе не сокровища и не редкий артефакт из хранилища. В первую очередь мне нужно не золото, когда я строю межмировое королевство.
Мне нужна земля.
Если я побеждаю на дуэли, лорд Димирель отдаст мне усадьбу рядом с Демонской Стеной. Небольшкю, как оказалось, но главное, что мы закрепимся в закрытом мире Херувимии, а экспансия — дело наживное.
Ну что ж, раз Лунокрылые согласны, нечего резину тянуть. Дуэли быть.
— Слушай, — говорю, — а давай и Великогорыча с собой возьмём?
Лакомка моргает:
— Булграмма?
— А что? Ему смена локации на пользу. Пусть развеется наш воевода, разворошит тамошний этикет.
Лакомка смеётся, звонко, весело:
— Ну ты и добрый, мелиндо.
Киваю, приобняв альву. Связь-артефакт в кармане внезапно вибрирует. Не отпуская жену, достаю побрякушку; Звонит уже подзабытый турбопупс. В последнее время со мной от лица Организации все чаще работает именно Масаса.
— Привет, малыш.
— Я не малыш, я взрослый, — доказывает мне тысячелетний альв. — Вот меня назначили наблюдателем на твоей дуэли.
Ого. Неожиданно. Прямо поворот с перчиком. Я сейчас не конкретно про кандидатуру турбо-пупса, а в целом про желание Председателя послать наблюдателя.
— Тебя ждет захватывающее наблюдение, — отвечаю. — Надеюсь, это не ссылка за плохое поведение?
— Нет, — отрезает он. — Просто Председатель хочет контролировать происходящее с Ангелом.
— Тонко, — усмехаюсь.
— Кстати, — продолжает Лиан, — мы можем предоставить тебе арену. У нас есть комплекс в Херувимии.
— Краснопёрые уже предложили арену вместе с судьями, — лениво замечаю.
— Но лучше, — настаивает Лиан, — делегировать части мероприятия разным участникам. Мы даём площадку, а Краснопёрые — судей. Это снимает риски предвзятости.
Я хмыкаю, отпустив жену — она потянулась куда-то проверять цветочки на ближайшей герани.
— А ты смекаешь, малыш.
— Я не малыш, — бурчит он.
— Ну да, конечно. Тогда решено: площадка ваша, судьи — лорда Эроса.
— А где ты решил остановиться? Тоже у Красноперых? Просто у нас есть в Херувимии домик, на балансе давно. Никто там не живёт. Можешь использовать её как штаб-квартиру — если не будешь там всё ломать.
— Я аккуратный, — отвечаю и тут же мысленно добавляю: по настроению.
А вслух с улыбкой:
— А что за домик-то, а?
— Небольшая усадебка, — отвечает Лиан спокойно. — Укреплённая, есть энергозащита. Никто не жил лет двадцать. Правда, она рядом с Демонской Стеной…
— Беру, — сразу киваю. Такое место мне точно пригодится. Далеко не понадобится ходить к Демонам.
Как только связь гаснет, открываю мысленный канал до Лакомки. А то жены уже и след простыл. Она у меня энтузиастка-друидка.
— Лакомка, свяжись-ка с лордом Питоном и предложи им отправить наблюдателя на дуэль. Дело в том, что Лиан будет присутствовать.
— И ты хочешь еще позвать человека Багрового Властелина? — не совсем понимает жена
— Именно. Я не хочу демонстрировать особое расположение к Организации — стараюсь держать их и Багрового на одном уровне почётных союзников. Пусть балансируют друг друга.
— Умно, мелиндо.
Кроме того, как оказалось, Питон является Лордом Дерева, то есть монополистом на дешевую древесину в Багровых землях, а значит мне еще придется работать с ним.
Зайдя в модульный домик, прохожу к окну, открываю ещё один ментальный канал — на Алису с Василисой. Девушки как раз контролируют запуск той самой мучной фабрики, что мы отвоевали у теневых жуков да и у лорда Меца заодно. Пока там пекут ватрушки, плюшки и прочую выпечку.
Кольцо мидасия в этот раз на пальчике Алисы. Брюнетка отчитывается, что все в штатном порядке. Значит, Мец еще медлит с ответкой. То что Лорд Муки затаил злобу, не подлежит сомнению. Лорды-дроу очень мстительны по своей природе.
И тут вспыхивает еще один канал — и в голову буквально влетает голос Светки. Звонкий, прямой, как выстрел из рогатки:
— Даня! Я хочу посмотреть на мать девочки, которая будет спать с моим сыном!
Я зависаю. Моргаю. Потом прикрываю лоб рукой.
— Свет, ты хотя бы выбирай выражения попроще. Наши дети еще даже не родились. Да и потом, два новорожденных младенца будут просто лежать в одной кроватке.
— И ничего не «просто», Даня! — безапеляционно заявляет блондинка. — Вдруг она недостойна делить постель с моим сыном⁈
