— Вы так тепло общаетесь, — проговорил Вавилов, когда дед посмотрел в его сторону. — Но, хочу напомнить, что у Александра времени в обрез. Убежит он, а мы так ничего и не узнаем о Печатях.
— А, точно! — мотнул лысой головой дед. — Ну, хех, Близнец, рассказывай, откуда сила эта у тебя? Ты обещал.
Все трое напряжённо уставились на меня.
Ну а я… Давно решил для себя, как отвечать на этот провокационный вопрос.
Порой лучше всего сказать правду.
Глава 23
— Это всё из-за Проклятых Земель, — спокойным тоном произнёс я. — Когда нас от кадетки отправили туда на мой день рождения, я хорошо получил по голове в Проклятых Землях. Ну и… почувствовал, что у меня появилась новая сила. Я интуитивно понял, как ею управлять, как её развивать. Плюс ещё кое-какие знания появились. Если совсем утрировать, мне будто бы загрузили их прямо в мозг.
Я замолчал и как ни в чём не бывало потянулся к чайнику. Ага, чай почти закончился. Ну и мне тоже скоро пора.
Хм, а неплохо моё откровение загрузило товарищей. Сидят, хмурят лбы…
И я ведь, в общем-то, не соврал — просто подал правду под определённым углом.
— Проклятые Земли, значит… — задумчиво произнёс дед и внимательно уставился на меня. — Эх… такой самородок пропадает.
— Никуда я не пропадаю, — хмыкнул я. — Тут я сижу.
— Да понял я, понял. Не будешь род наследовать. — Он искоса глянул на Артёма и снова посмотрел мне в глаза. — Тяжело это, должно быть, принять такие знания.
— И опасно, — заметил Вавилов. — Проклятые Земли за много лет так толком и не изучены…
— Я отношусь к своим знаниям и своей уникальной силе, как к благу, — уверенно ответил я. — Мы ведь используем ингредиенты из Проклятых Земель для артефакторики? Так чего бояться знаний и силы из этих же Земель? Благодаря им я уже помог многим людям. И это только начало.
Аристократы крепко призадумались.
А вот Артём смотрел на меня с восхищением.
— На самом деле до меня доходили слухи о чём-то подобном, — неожиданно изрёк дед и обвёл нас всех взглядом. — Порой люди, чудом выжившие в Проклятых Землях, обретали что-то новое. Скачок в развитии ранга точно иногда происходит. Или, например, один из прошлых глав рода Самоцветовых именно в Проклятых Землях придумал схему своего первого артефакта. С тех пор род и стал заниматься артефакторикой.
— А я слышал, у представителей молодой аристократии иногда именно в Проклятых Землях зарождается Родовой Дар, — припомнил Вавилов. — И уже потом от этого человека передаётся по наследству.
Дед закивал — видимо, тоже слышал о таком.
Да уж, представители старых графских родов явно владеют куда большей информацией о мироздании, чем можно найти в глобале или даже учебниках.
— Значит, у тебя сила давать и забирать силу, — резюмировал граф Резанов спустя минуту всеобщих размышлений.
— Плюс ещё кой-какие боевые нюансы, — кивнул я. — С другой стороны, можете считать, что я себе тоже дал силу.
Я усмехнулся.
А вот все трое выглядели серьёзно.
— А что будет, когда ты соберёшь все двенадцать Знаков Зодиака? — Дед вновь взял инициативу в свои руки и задал витавший в воздухе вопрос.
Я не сдержался и расплылся в улыбке.
— Как минимум, мы все станем сильнее, — произнёс я и обратился к Артёму. — Телец, ты заметил изменения внутри себя после того, как в наших рядах появились Рак, а теперь ещё и Овен?
Артём несколько минут сидел неподвижно, а затем медленно кивнул.
— Да. Я не был уверен в прямой связи… Но да, я становился сильнее.
— Как и я, — кивнул я. — Как и все мы. Примерно так это и работает. Потому я и говорю, что нам нужно держаться вместе. Зодиакальный Круг не может делиться на части.
— Хм… — задумался дед. — Значит, нужно ещё восемь человек… Какие требования к кандидатам? Я могу предложить, и…
— Нет, — мягко перебил я его. — Так не получится. Когда придёт время, я сам найду следующего носителя для Печати. Только так, и никак иначе. А теперь, судари, прошу меня простить.
Я поднялся с кресла и кивнул им.
— Может, всё-таки воздержишься от посещения концерта? — проворчал дед. — Потом сходишь…
— Не могу. Я обещал.
— Форс-мажоры никто не отменял, — заметил он.
Дед пытался держать себя в руках и не давить на меня, так что я решил его немного поощрить и ответил:
— Во-первых, концерт может быть связан со Змеевидцами, а я стараюсь собирать о них как можно больше информации.
Граф Резанов нахмурился и кивнул, мол, продолжай.
— Ну а во-вторых, я позвал с нами Льва Варзухина.
На миг дед широко распахнул глаза в удивлении и через секунду усмехнулся:
— Ну внучок, а… Уже и с сыном Винодела спеться успел.
А затем он посерьёзнел и произнёс:
— Но будь с ним осторожен. Винодел — крайне неоднозначная фигура. Когда-то давно он был моим учеником и подчинённым… — Дед задумчиво уставился в потолок и усмехнулся. — Парень толковый, но любил уходить в загулы. Ха, я его даже выгнать со службы как-то собирался. Да Его Величество, в то время ещё цесаревич, лично пришёл просить оставить Варзухина.
— Старший Варзухин — друг императора? — уточнил я.
— А? — не сразу понял дед, а затем мотнул головой. — Нет, не в этом дело. Это цесаревна попросила мужа ко мне обратиться насчёт Варзухина. Мол, один только раз, дайте ему последний шанс. Ну я и дал. А потом уже цесаревна сама ко мне подходила, благодарила. И так строго заявила: «а вот больше ему поблажек давать не нужно! Я сама с ним поговорю». С тех пор так крупно Винодел больше не влетал. Послушался он цесаревну. Эх, хорошая была девушка… И императрица вроде как отличная — надёжная опора для Его Величества. Хотя их правление я уже со стороны наблюдал, а не из дворца. Н-да… жаль только, правила недолго.
Дед резко мотнул головой и тоже встал.
— Ну всё, хватит лясы точить. Раз собрался идти — иди. Мы тоже скоро выдвигаться будем — нам ехать на битву дольше. Но ты только будь на связи, хорошо?
Он пристально посмотрел на меня.
— Конечно, — хмыкнул я. — Не переживай. Мы свою часть плана выполним на отлично.
* * *
— Ну и народу… — присвистнул Вася, медленно направляя «Имперец» между плотных рядов припаркованных машин.
— Ну а что ты хотел? — хмыкнул я. — Концерт Амбер.
— Мне кажется, её популярность растёт как на дрожжах, — проговорил он, через лобовик косясь на огромную очередь у входа на концертную арену.
— Это да, — усмехнулся я. — Тоже заметил. Голос у неё чарующий, одни и те же фанаты раз за разом приходят, плюс новые появляются благодаря активности первых и работе пиарщиков.
Вася плавно повернул, уводя машину подальше от центрального входа. Затем мельком глянул в зеркало заднего вида и осторожно спросил:
— Вы что-то знаете необычного об этой Амбер?
— Хех, — усмехнулся я, — неплохо ты меня уже изучил.
— Да вы особо и не скрываете интонацию, — пробасил Вася, довольный собой. — Ну? Я ведь угадал?
— Угадал, — отозвался я.
А затем тихо усмехнулся, почувствовав через Поисковое Заклинание несколько знакомых источников дыхания.
Однако, прежде чем я успел что-то сказать, слово вновь взял Вася:
— Командир, глядите, и эти тоже, что ли, тут⁈ — едва ли не рассмеялся он, глядя на группу молодых людей и девушек, донимавших крепких охранников у чёрного хода.
— Ну а что ты хотел, — хмыкнул я. — Говорю же, фанаты любят Амбер. Ладно, высади меня, а для машины потом выбери место поудобнее. Как закончу — позвоню.
— Есть, — отозвался он.
Я не удержался и добавил:
— Если с какой сударыней знакомиться будешь, сразу спрашивай, дворянка она или нет.
Сидевший рядом с Васей Гонзо — широкоплечий телохранитель с раскосым взглядом — осклабился. До этого он молчал, напряжённо косясь по сторонам, но сейчас выдал:
— Не переживайте, Александр Ярославович, я пригляжу за ним.
— Не сомневаюсь, — отозвался я. — Для этого ты тут и сидишь.
