Русь. Строительство империи 4 (СИ) - Гросов Виктор

Я кивнул, но меня что-то смущало. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком легко. Я оглянулся на Ратибора. Он стоял, щурясь в темноту, и вдруг буркнул:

— Духи молчат, княже. Не нравится мне это.

Я стиснул зубы. Огонь уже лизал ставни, трещал, бросал отблески на улочку, но из терема — ни звука. Ни криков, ни топота. Я шагнул ближе, прищурился, глядя на окна. Пусто. И тут вдали, у стен, загудели рога — Добрыня начал штурм, как договаривались. Я выдохнул, думая, что это отвлечет противника.

— Веслава, — шепнул я. — Проверь вход. Если он там, то должен выскочить.

Она кивнула, скользнула вбок, а я остался с Ратибором, глядя, как огонь пожирает стену. Ставни треснули, пламя рванулось внутрь, терем начал пылать, как факел. Но никто не выбегал. Ни Сфендослав, ни его варяги. Я стиснул топор, пот катился по спине. Где он? Веслава вернулась, лицо ее было белым, как снег.

— Пусто, княже, — выдохнула она. — Дверь нараспашку, внутри — никого. Дальше не пошла — пламя.

Я тихо выругался. Пусто. Сфендослав ушел. Или не был там вовсе. Огонь ревел, пожирая терем, но добычи в нем не было. Я повернулся к Ратибору, хотел что-то сказать, но он вдруг вскинул руку, указывая в темноту улочки.

— Там, — буркнул он. — Шаги.

Я прислушался. Топот. И тут из-за угла, где тени сгущались, как смола, вынырнули фигуры — варяги, с мечами и щитами, молча, без криков. Они шли на нас. Я вскинул топор, шагнул вперед, но Веслава схватила меня за рукав.

— Много их, княже, — шепнула она. — Надо уходить. Самострелами прикроют наш отход.

Я мотнул головой. Уходить? Нет. Я пришел за Сфендославом и не уйду с пустыми руками. Да и окружили нас уже.

Огонь терема освещал улочку. Я видел их — десяток, два, не больше. Они шли молча, и это напрягало. Ратибор встал рядом, Веслава достала свой нож. За спиной выстроились арбалетчики. Мы отступили, чтобы не находиться на линии огня. Я стиснул зубы.

— Держитесь, — буркнул я. — Прорвемся.

Н где Сфендослав? И как он нас переиграл?

Я стоял перед горящим теремом, пока варяги Сфендослава выныривали из теней, как черти из болота.

Я вскинул топор.

Арбалетчики выкосили всю первую линию. Пока они перезаряжали самострелы, мы с Ратибором и Веславой кинулись вперед.

Первый варяг шагнул ко мне, замахнулся мечом. Я ушел в сторону, мой топор рванулся вперед, врезался в его щит, и дерево треснуло с хрустом. Он пошатнулся, но не упал, а второй уже лез с копьем, целя мне в грудь. Я отбил древко рукоятью, крутнулся, рубанул — кровь брызнула, варяг свалился.

Рядом Веслава танцевала между двумя врагами, ее клинок мелькал, как молния, — один схватился за горло, второй отскочил, но она догнала, всадила нож под ребра. Ратибор бился молча, его тощая фигура мельтешила, один варяг упал, схватившись за живот. Мы держались, рубили, но их было слишком много. Арбалетчики одиночными выстрелами нам помогали. Огонь терема освещал улочку.

Кажется, нас загоняют. Они не просто бились — они теснили нас к горящему дому, где отступать некуда.

Я выругался, сплюнул кровью — чья-то рукоять саданула мне по губе. Добрыня где-то там, у стен, штурмовал, как я велел, но сюда его топоры не дойдут.

Мой план трещал по швам. Я рубанул еще одного варяга — топор вошел в плечо, хрустнул костью, и он заорал, падая. Но на его место встал другой. Его я пнул, одновременно высвобождая топор.

— Веслава! — рявкнул я, отбивая очередной удар. — Где Сфендослав⁈

Она крутнулась, уходя от меча, и крикнула, задыхаясь:

— Не знаю, княже! Видать, ушел, гад!

Я рубанул еще одного, топор застрял в щите, я рванул его обратно, но тут Веслава вскрикнула от злости:

— Они знали, княже! Знали заранее!

Да это уже и так понятно. Тут другой вопрос. Как? Откуда? Предатель? Случайность? Или Вежа Сфендослава просчитала ему мои шаги? Я мотнул головой, прогоняя бред. Нет времени думать. Варяги теснили, их клинки мелькали все ближе.

Надо прорываться, иначе нас тут положат, как свиней на бойне.

— Ратибор, Веслава, за мной! — рявкнул я, шагая к краю улочки, где тени были гуще. Арбалетчики потянулись следом. Кто-то из них схватился за топор, помогая нам в ближнем бою. Я рубанул направо, налево, пробивая дорогу, а топор аж тяжелеет от крови. Мы пробились к углу, где улочка сворачивала к стене, но варяги не отставали.

Я остановился, обернулся, сжимая топор. Огонь терема уже лизал крышу, дым валил в небо.

Сфендослав переиграл меня.

— Княже, бежать надо! — крикнула Веслава, хватая меня за плечо. Ее лицо было в саже, глаза горели. Ратибор стоял рядом, тяжело дышал, нож в его руке был красным до рукояти. Перед нами выстроилась стена наших арбалетчиков, которые дали нам передохнуть, а сами врубились в ближний бой.

— Куда бежать, Веслава? — я сплюнул, глядя на варягов, которые выстраивались полукругом, отрезая нас от улочки. — Они нас окружают.

Она стиснула губы, но промолчала. Ратибор буркнул:

— Духи молчат, княже. Плохо дело.

Я фыркнул. Плохо? Да, плохо.

И тут вдали, у стен, рога Добрыни замолчали. Штурм стих. Я выругался вновь, понимая, что он вязнет там, у ворот, а я тут, в ловушке.

План провалился. Добрыня далеко.

Я стоял в узкой улочке, сжимая топор, пока варяги Сфендослава сжимали кольцо вокруг нас. В какой-то момент они перестали нас давить, остановились. Я приказал арбалетчикам зарядить самострелы и приготовиться.

Варяги замерли, глядя на нас. Они ждали не меня. Из тени, где дым сгущался, шагнул Сфендослав.

Я узнал его сразу. Плечистый, высокий, в богатых доспехах, которые блестели, будто чешуя змеи. Шлем с крыльями, меч на поясе. Он медленно вышел, будто хозяин на торгу и остановился в пяти шагах, скрестив руки на груди. Варяги расступились, пропуская его. Он был тут. Все время был тут и смотрел, как я лезу в его ловушку.

— Антон, князь Березовки. Ты думал, я в тереме сплю, пока ты огонь подносишь? Думал, я дурак, как те мужики, что ты в Киеве пожег?

Он знал все. Я шагнул к нему сжимая топор, но он поднял ладонь, останавливая меня.

— Не спеши, — усмехнулся он. — Я тебя ждал. Знал, что полезешь. Ты ж упрямый. Это я в тебе уважаю. Но глупый. Твой огонь терем спалил, а меня там не было. И не будет.

Я тихо выругался. Передо мной стоял живой, насмехающийся Сфендослав и он не просто сбежал. Он заманил меня сюда. Терем пустой, варяги готовы.

— Откуда знал? — вырвалось у меня хрипло. — Кто тебе шепнул?

Он хмыкнул, шагнул ближе, и я заметил, как варяги за его спиной сдвинулись.

— Знал, потому что ты предсказуем, Антон, — сказал он, глядя мне в глаза. — Ты бьешь, рубишь, жжешь — как мужик с топором, что лес валит. А я думаю. Я вижу. Ты пришел за мной, а я тебя ждал. И вот ты тут, в моей улочке, с двумя дружками и горсткой дружинников, а вокруг — мои люди.

Я прищурился. Предсказуем? Не думаю. Скорее всего, кто-то, не буду тыкать пальцем в эту наглую самодовольную рожу, тупо купил сведения у Вежи. Все просто.

Я вспомнил Переяславец, как он сбежал, оставив варягов, вспомнил Киев, как он ускользнул из огня. Он видел меня насквозь из-за системы. Но я фыркнул и буркнул:

— Думаешь, окружил — и все? Я тебя и тут зарублю, Сфендослав. Прямо перед твоими псами.

Он коротко засмеялся. Варяги зашевелились, но он махнул рукой и они замерли. Огонь терема уже лизал крышу, дым валил в небо, ел глаза, но я не сводил взгляда с него. Он наклонился чуть ближе, и я почуял запах кожи и железа от его доспехов.

— А ты шутник. Зарубить меня? — насмешливо протянул новгородец. — Попробуй, княже. Но сначала подумай: где твой Добрыня? Штурм твой стих, огонь твой горит впустую, а ты — тут. Один. Со мной.

Почему он спрашивает про Добрыню? Он и его в западню заманил?

— Ты хитрый, гад, — буркнул я, стиснув топор. — Но я еще жив. И топор мой при мне. Давай, попробуй взять меня.

Он хмыкнул, кивнул, будто соглашаясь, и шагнул назад. Варяги двинулись ближе, их клинки блеснули в свете огня.