— Всё? — спросил я, приподняв бровь.
— Да… — выдавил он.
— Перечитай.
Костик опустил глаза и медленно, запинаясь, прочитал написанное вслух. Написал он ровно то, что я ему и продиктовал, ни словом больше, ни словом меньше.
— Афанасий Александрович… — неуверенно начал мой старый знакомый. — А что мне теперь делать?
— На Новый год сожжёшь, — хмыкнул я. — Пепел высыпешь в стакан и выпьешь. Чтобы слова твои намертво спаялись с… — я окинул взглядом его рыхлое тело, — твоей сутью.
— Хорошо, — поспешно закивал он. — Я так и сделаю.
— А теперь, — продолжил я, сверля мужика взглядом, — твоя задача прямо сейчас сходить за цветами и подарить Алёне букет. Стоя на коленях.
Костя сглотнул, но спорить не стал.
— Когда вернёшься с букетом, Алёна будет дома. Она ничего не будет помнить из того, что произошло. Но ты всё равно извинишься. По-человечески. За то, что творил раньше.
Я выдержал паузу.
— Теперь ты всё понял? — спросил я.
Костя кивнул, явно боясь, что если замешкается, то наш разговор продолжится.
— Понял… — прошептал Костик.
— Сделаешь всё, как я тебе велел, Костик, — хмыкнул я, — и твоя любимая команда выиграет.
— Как же выиграет?.. — растерянно пробормотал он. — «Спартак» же ноль-два проигрывал после первого тайма…
— А вот посмотришь, — подмигнул я.
Конечно, вернувшись к жизни посреди океана, я ни дара предвидения, ни других «марсианских» способностей не приобрёл. Просто Костя, дуралей, дрых да сопел в две дырки, а я, зайдя, выключил телевизор ровно в тот момент, когда матч уже подходил к концу, и «Спартак» повёл в счёте — 3−2. Но Костик этого, конечно, знать не мог.
— Фух… — выдохнул он, будто с него разом свалили тонну груза. — А… я тогда за цветами пойду?
— Ага, — кивнул я. — Давай, одна нога здесь, другая там.
Мужик вскочил с дивана и поспешил к выходу. Уже у двери остановился, обернулся и посмотрел на меня с явным беспокойством.
— А вы, Афанасий Александрович… вы меня дождётесь?
— Нет, — ответил я. — Мне уже обратно, на тот свет пора. Дел полно. Ещё, Костик, других негодяев наказывать. Думаешь, ты у нас один такой «умный»?
Костя закивал и торопливо обулся, открыл дверь. Но пока он ещё стоял на пороге, я добавил, уже вслед:
— Ты смотри, Костик, я сверху за тобой слежу. И в любой момент могу вернуться обратно.
Этого оказалось достаточно. Костик пулей выскочил из квартиры, даже не оглянувшись.
Я остался один и тяжело вздохнул.
Ну, надеюсь, такой метод подействует. Пришлось, конечно, импровизировать, но спектакль был разыгран на все сто. Иногда с такими людьми иначе просто не работает.
Я ещё раз выдохнул и направился на кухню — к окну, под которым всё это время ждала Алёна.
— Алёна, — окликнул я соседку. — Не совсем ещё замерзла?
Она тут же повернулась ко мне. Глаза у Алены были перепуганные и настороженные. Видно, хоть и знала, что забрался я благополучно, была уверена, что моя вылазка ничем хорошим закончиться не может по определению.
Но в ответ я лишь широко улыбнулся.
— Ну всё, — пояснил я. — Вправили мы твоему избраннику мозги. Так что заканчивай мёрзнуть и заходи в дом, у меня есть что тебе сказать.
Алена несколько секунд ещё смотрела на меня недоверчиво, а потом всё-таки решилась. Я протянул ей руку, помогая залезть через окно. Когда Алена оказалась внутри, стало видно, насколько сильно она замёрзла. Соседка вся дрожала, руки и ноги явно шевелились с трудом, а пальцы покраснели от холода.
— Сейчас согреемся, — сказал я и сразу же решил поставить чайник.
Подошёл к плите, огляделся и вдруг понял, что чайника тут нет.
— Алёна, а чайник у тебя где? — уточнил я, обернувшись к соседке.
— Так вон он стоит, — ответила она и кивнула на стол.
Она подошла ближе и, не говоря ни слова, нажала кнопку на какой-то… прости господи, иначе не назвать, приблуде. Чайник оказался электрическим.
Я, конечно, сделал вид, что меня это ничуть не удивило. Ну, электрический и электрический — подумаешь. В конце концов, что тут такого странного, технологии и сюда добрались.
Пока чайник шумел и постепенно закипал, я начал готовить чай. Тут меня ждал ещё один сюрприз: чай оказался в каких-то странных палочках.
Вот блин… чего только не придумают на самом деле.
Я аккуратно опустил длинные палочки из фольги в кружки, залил кипятком, поставил их на стол и пододвинул одну Алёне. Пока она грела руки о чашку, я принялся объяснять, как именно всё теперь пойдёт.
— В общем, Алёна, — начал я, — я тебе предлагаю сделать вид, что ты эту ситуацию не помнишь. Как будто её и не было. А мы с твоим мужиком договорились, что ничего подобного больше не повторится.
Я коротко рассказал соседке, что велел сделать её мужу, намеренно не говоря о том, что Костя меня сразу узнал. Про сюрприз с цветами я тоже решил пока промолчать — всему своё время.
Алёна выглядела растерянной. Было видно, что она совершенно не ожидала такого исхода и до сих пор не до конца верила, что всё закончилось именно так.
— Спасибо большое… — шепнула она. — Я думала, что Костя вообще никого не станет слушать.
— Ну, как видишь, Алёна, — хмыкнул я, — с любым человеком можно найти общий язык….Кстати, у меня к тебе вопрос есть.
Я поинтересовался тем, что ей известно о судьбе моей квартиры, разумеется, не говоря, что она была моей.
— Ой, да там что-то непонятное, — начала Алена. — Какой-то бизнес… хотя никакого бизнеса, вроде бы, и нет. Всё закрыто, пусто стоит. Недавно, правда, девчонка новенькая пришла, кофе продает… но не думаю, что она там долго задержится…
По тону Алены сразу стало ясно, что она и сама толком ничего не знает. Да и с чего бы — кто станет делиться такими вещами с семьёй, которую в доме давно считали неблагополучной из-за Кости. Вокруг таких постепенно, если они сами ничего не меняют, создаётся своего рода полоса отчуждения.
А всё-таки я собирался задать ещё пару уточняющих вопросов, когда момент раздался звонок в дверь. По всей видимости, вернулся муженек.
— Алена, давай открывай — и не забудь, как мы договорились, — объяснил я. — Всё будет нормально.
Алёна ещё раз поблагодарила меня и пошла открывать дверь своему муженьку. Что ж. Пусть для неё будет сюрпризом, что произойдёт дальше…
Я же выбрался из окна и мягко спрыгнул на землю. Задержался и краем уха, через приоткрытое окно, услышал голос Кости. Он уже вернулся, принёс цветы и теперь громко, с надрывом, вымаливал прощение у своей супруги. Слова путались, голос дрожал, но старания были искренними, по крайней мере, на данный момент.
Ну что ж. Как говорится, совет вам да любовь.
Я развернулся и направился обратно к магазину, в который превратили мою квартиру. Подошёл к двери, снова подёргал ручку и уже было подумал, что результат окажется тем же самым — закрыто и всё тут. Но нет, на этот раз дверь неожиданно поддалась.
Открыто.
Хм.
Я зашёл внутрь. Внутри теперь была какая-то девчонка — молодая, лет двадцати с небольшим. Худенькая, с собранными в хвост волосами. На ней был светлый свитер и джинсы.
— Тук-тук, — сказал я, оставаясь на пороге. — Разрешите войти?
Девчонка обернулась, заметно смутившись.
— Ой, здравствуйте… — сказала она. — А мы вообще-то не работаем…
Я огляделся. Какой именно здесь бизнес, понять было сложно. Скорее, никакого бизнеса пока — или уже — и не было. Просто стояла мебель, вся белого цвета.
— Так я и не клиент, — улыбнулся я. — У меня тут другая задача. Мне нужно передать посылку.
Я поднял посылку от Джонни и показал её девчонке, внимательно следя за её реакцией.
Девчонка, кстати, была занята тем, что аккуратно складывала вещи в ящики. Коробки стояли вдоль стен, часть уже была заклеена, часть ещё открыта. Значит, всё-таки съезжает.
— Ой, а я уже думала, что доставки не будет, — сказала девчонка, продолжая перекладывать вещи. — Я даже хотела Елене Фёдоровне звонить, сказать, чтобы она сюда не приезжала просто так… Хорошо, что не позвонила. А то пришлось бы мне ещё и завтра сюда тащиться.
