Есаул (СИ) - Тарасов Ник

Дверь передо мной распахнулась. Подьячий, дежуривший у входа, кивнул сухо, приглашая войти.

Палата оказалась просторной, с низкими сводами, расписанными травяным узором. Воздух спёртый, пахнущий воском и старой бумагой. Посередине стоял длинный стол, крытый красным сукном.

За столом сидели пятеро чиновников в тёмных кафтанах и один представитель элиты.

Во главе комиссии — боярин Михаил Никитич Шереметев. Личность легендарная, курирующая Разряд. Он сидел неподвижно, как идол в языческом капище. Окладистая борода, высокий лоб, взгляд, устремлённый куда-то сквозь меня. Он был здесь не для того, чтобы спрашивать, а чтобы вынести мудрый вердикт. Или «мудрый».

По правую руку от него — Ларион Афанасьевич. Мой, так сказать, знакомец. Он протирал очки краем рукава и старательно не смотрел в мою сторону.

А вот двое по левую руку мне не понравились сразу. Лица гладкие, сытые, глаза бегающие, горящие, злые. Это были дьяки смежных столов, чьих имён я не знал, но нутром чуял — люди Засекина. Они уже держали вопросы наготове, словно кинжалы.

Пятым и шестым были писари, сидевшие поодаль от дьяков, готовые фиксировать каждое слово.

Я прошёл в центр, остановился в трёх шагах от стола. Снял шапку, поклонился в пояс — сначала боярину, потом всему собранию. Чётко, с достоинством, не слишком низко, чтобы не выглядеть холопом, но и не кивком, чтобы не сочли за дерзость.

Затем обратился к боярину, как и было положено по протоколу:

— Государев человек, есаул Донского войска Семён Прокофьевич, по вашему, боярин, вызову явился, — произнёс я. Голос звучал ровно, отражаясь от сводов.

Дааа… Отец у меня (у Семёна то есть) был Прокофий. И согласно нормам приказного делопроизводства я обязан был это озвучить, представляясь боярину.

Михаил Никитич чуть повёл бровью. Это был знак. Началось.

Я мгновенно переключил режим в: «как не лишиться головы и получить бюджет».

Я бегло оценил позы сидящих. Боярин откинулся назад, сцепив руки на животе — поза наблюдателя. Ларион сгорбился над бумагами — аналитик. Двое слева подались вперёд, опираясь локтями о стол — коршуны.

Техника зеркалирования. Старая добрая НЛП-штука, работающая безотказно хоть в офисе, хоть на боярском слушании.

Я чуть расправил плечи, подстраиваясь под боярина, но при этом слегка наклонил голову в сторону дьяков-агрессоров, показывая готовность к диалогу.

— Дело твоё, есаул, мы читали, — прогудел один из «засекинских», тот, что с бородавкой на носу. Голос у него был скрипучий, неприятный. — Пишешь складно. Про выгоды казны, про защиту рубежей. Только вот сомнение берёт. А с чего ты, казак, взял, что турок снова пойдёт? Может, то был набег шальной, и более они носа не кажут? А ты казну тратить велишь на страхи свои пустые?

Удар первый. Проверка на компетентность.

Если я сейчас начну мямлить «ну, мне так кажется» или «сердцем чую» — меня размажут. Им нужны факты, а не казачьи байки.

Я посмотрел на дьяка открыто, чуть скопировав его наклон головы и положение рук.

— Не мои это страхи, дьяк, и не досужие домыслы. Донесения сии составлены по словам пластуна нашего Никифора, что полвека в степи живёт и каждый шорох знает. А ещё — по словам языка турецкого, что мы в остроге допрашивали перед осадой. Тот на дыбе показал: капудан-паша серчает крепко. Негоже, говорит, Великой Порте терпеть укусы «казачьих блох». Приказ дан — смести нас. И раз не вышло с первого удара — придут снова, пока гнев и силы есть. Ротмистр рейтарского строя Карл Иванович фон Визин сам под стенами нашими стоял, сражался, ярость турецкую на себе испытал и угрозу оценил как неизбежную.

Упоминание фон Визина сработало как щит. Спорить со мной — одно, а ставить под сомнение слова государева офицера-иноземца — совсем другое. Дьяк с бородавкой поджал губы. Хотел что-то сказать — каверзное, судя по выражению лица. Но промолчал.

Тут же вступил второй, не менее желчный.

— Слово ротмистра весомо, спору нет, — ехидно заметил он, листая какие-то бумаги. — Только вот слух прошёл, есаул, что ты во время прошлой стычки турецкого агу отпустил восвояси. Вместо того чтобы пленить и в Москву для допроса доставить, как порядок велит. Не измена ли это? Или сговор с басурманами?

В палате повисла тишина. Писари замерли, перья зависли над бумагой. Это был уже не вопрос о порохе. Это было обвинение в государственной измене. За такое голову рубят на Лобном месте.

Обстановка накалилась до предела…

Глава 25

Ларион Афанасьевич втянул голову в плечи. Боярин Шереметев чуть подался вперёд, в его глазах мелькнул интерес.

Я не моргнул. Не отвёл взгляда. Медленно вдохнул, будто собираясь с мыслями, но на самом деле просто выдерживая паузу.

— Ага тот, Ибрагим именем, был ранен в бою, посечен саблями и к допросу не годен — бредил и кровью исходил. Дороги до Москвы он бы не пережил, сдох бы под телегой первой же версте. Толку от мёртвого мяса приказу никакого.

Я сделал шаг ближе к столу.

— Зато отпуск его, дьяк, принёс нам весть. В благодарность за жизнь он предупредил нас о штурме за пять дней. Ко всему прочему, помимо примерных сведений от языка, мы теперь знали точный день и успели подготовиться. Рвы углубить, ежи выставить. Если бы не то предупреждение — возможно, лежать бы нам всем там костьми, и не стоял бы я сейчас перед вами. Считаю сие не изменой, а Божьим промыслом, коим мы острог и людей для государя сохранили.

Ларион Афанасьевич едва заметно кивнул, уткнувшись в бумаги. Он оценил. Я не стал оправдываться, не стал юлить. Я превратил свой «грех» в тактическую победу. Бюрократы любят, когда результат оправдывает средства.

Шереметев всё ещё молчал, но поза его стала менее напряжённой. Он слушал.

— Ну а коли выжили, — продолжал я, развивая успех, — то теперь задача стоит иная. Не просто выжить, а пользу принести.

Я повернулся к боярину, обращаясь теперь исключительно к нему. Дьяки — это пехота, а решение принимает генерал.

— Михаил Никитич, воля ваша. Но арифметика тут простая, как выстрел. Если порох, селитра, свинец будут даны сейчас, острог наш в скором времени восполнит боевую мощь. Мы закроем весь вверенный нам южный рубеж, от балок до переправ. Ни одна мышь не проскочит, ни один возок с товаром не пропадёт.

Я сделал паузу, давая словам осесть. И в очередной раз на важных переговорах применил классику продаж — технику дефицита и потери.

— А если не дадите сейчас… Что ж… К лету, когда трава встанет и орда снова пойдёт, рубежа этого не будет. Потому что сомнут нас. Числом задавят, если огрызнуться нечем будет. И тогда первый удар примет не степь дикая, а земли обжитые. Рязань, окраины. А восстановление деревень сожжённых да выкуп пленных — оно казне куда дороже встанет, чем бочка-другая зелья огненного.

В палате стало слышно, как скрипят перья писарей, торопливо фиксирующих мою речь. Я видел, как меняется атмосфера. Враждебность уходила, уступая место деловому расчёту. Они тут все были, в сущности, хозяйственники. И убытки считать умели.

Второй дьяк, видя, что инициатива ускользает, решил сделать последний выпад. Отчаянный.

— Допустим, — прошипел он. — Допустим, дадим мы вам припас. А где ручательства, казак, что вы, получив силу такую, не на большую дорогу выйдете? Что не станете купеческие караваны сами грабить да зипуны добывать, пользуясь казённым порохом и свинцом? Казачья вольница известна своим нравом буйным.

Это был козырь Засекина. Страх перед неуправляемой силой. Жажда создать иллюзию контроля.

Я выпрямился во весь рост. Посмотрел на дьяка сверху вниз, но без злобы, а с этаким спокойным снисхождением.

— Ручательства? — я выдержал паузу, обводя взглядом всех присутствующих. — Я есаул Тихоновского острога, второе лицо после атамана. Атаман наш — Максим Трофимович, человек, который службу государеву ставит выше живота своего. Второй есаул Остап — того же закала кремень. Мы с ними не один пуд соли съели, и грязи, и крови вместе хлебнули. Понятие чести для нас, дьяк, — не слово красное для грамоты, а указ жизни. В нашем остроге разбоя не будет. Мы втроём этого не допустим.