— Ну, до следующего раза, — сказал он, взбираясь на коня. — Жду тонких досок!
— Будут тебе доски, — пообещал я. — Приезжай через две недели, проверим, что получилось.
Купец кивнул, дёрнул поводья, и его конь заржал, поднимаясь на дыбы. Обоз медленно тронулся в обратный путь. Телеги, гружённые досками, скрипели, возницы покрикивали на лошадей, пыль клубилась под колёсами. Вскоре вся процессия скрылась за поворотом дороги, ведущей в лес.
Я вздохнул с облегчением — ещё одна успешная сделка. Теперь можно спокойно заняться своими делами. Нужно было ещё проверить, как идёт работа на лесопилке, заглянуть к мосту, посмотреть, как там вагонетка…
Но не прошло и двадцати минут после отъезда купцов, как Захар, который всё это время стоял на холме, вглядываясь в даль, вдруг резко махнул рукой в ту сторону, куда уехал обоз.
— Егор Андреевич! — крикнул он, и в голосе его звучала тревога. — Там что-то неладное!
Я быстро взбежал на холм и увидел то, что заметил Захар — над лесом, как раз в той стороне, куда направился обоз, поднимался столб чёрного дыма. Такого густого и плотного, что это не могло быть простым костром путников.
— Погнали! — крикнул я, мгновенно оценив ситуацию. — Захар, служивые — за мной!
Захар со своими людьми, Петр, Илья, Семён и Митяй, которые были рядом, тут же бросились к лошадям.
