Десяток гридней вырос будто из-под земли. Только что шли вдоль рядов, прочёсывали — и вдруг слаженно перетекли наперерез, отрезали дорогу к воротам. Встали стеной.
Гнус-Касим, что шёл впереди, важничая, едва не ткнулся в них пузом. Осёкся, попятился. Бес тут же возник у его плеча.
Я подошёл сбоку и встал так, чтоб видеть всех — и гридней, и своих. Своих я приметил краем глаза: рассыпались, как велено, да только подобрались. Волк замер у воза, и рука его уже лежала на топоре. Бугай развернулся плечом. Ворон бочком сместился за спины гридням.
Старший у гридней шагнул вперёд.
Я его сразу вычислил — по повадке. Матёрый. Не молодой задира, что лезет грудью, а битый волк, из тех, кто командует и кому привычно подчиняются. Он не спеша оглядел нас. Гнуса в чалме, Беса, потом скользнул по охране, по Бугаю, по Волку. Взгляд у него был оценивающий, нехороший. Он видел то же, что увидел бы я на его месте: больно крепкая дружина для мирного купчишки.
— Богатый гость, — проговорил он наконец, с ленцой и с той спесью, что даётся службой при больших людях. — И охрана у тебя справная. Сталью звенит за версту.
Он сделал ещё шаг. Положил руку на топор.
— А нынче ночью в городе лихие люди резали честной народ. Целую корчму вырезали, со всеми, кто там был. Умельцы, видать. Не голытьба.
Он перевёл глаза на меня. Потом на Волка и задержался на Волке — на его выпирающем под полой топоре. Он почуял готовность убивать, что от Волка перла, как жар от горна.
— Сдаётся мне, надо бы вас проверить, гости южные, — сказал старший. — И струг ваш досмотреть. — Уголок рта у него дёрнулся. — Кто такие? Кому служите?
Тишина повисла на один удар сердца.
Я скосил глаза на Волка. Он на меня. Я видел, как напряглась его рука под полой, как поплыл по лицу тот знакомый зимний холодок, что находил на него перед дракой. Один мой кивок — он рубанёт первым, и пойдёт потеха.
Гнус под чалмой побледнел.
Десяток гридней. Полный торг народу и боярский пёс, что глядит мне в глаза и ждёт ответа.
От того, что я отвечу в следующий миг, зависело, плеснёт ли сейчас на этот людный торг кровь.
* * *
Конец.
Следующий том по ссылке: https://author.today/reader/613768
