То-Рек. Шаман (СИ) - "Катэр Вэй"

Я почесал затылок и вдруг хлопнул себя по лбу.

— А! Как же я забыл! У нас ведь ещё бабка-шаманка имеется!

Хотя охотник из неё примерно как из жабы телогрейка. Впрочем, из остальных перечисленных женщин, боюсь, тоже. Так что с пополнением охотничьих рядов пока негусто.

— Шаманка? — Барк тут же навострил уши и от любопытства даже подался вперёд. — Где она?

— Да там, — пожал я плечами. — На поляне осталась, вместе с остальными чужаками.

Барк нахмурился как сыч и крепко задумался, перебирая пальцами подвески на посохе. Мы некоторое время ждали, пока он что-нибудь скажет.

— Потом покажешь мне её, — наконец пробурчал старик, всё ещё размышляя. — Завтра…

Он вдруг поднял голову и решительно мотнул ею.

— Нет! Сегодня покажешь!

Барк одним движением вскочил на ноги, не забыв прихватить посох, и так рявкнул, что Вестник от неожиданности расправил крылья и возмущённо каркнул.

— Идём! Хочу её видеть! — рявкнул Барк на ходу, даже не обернувшись.

Ого! А дедуля-то оживился. Стоило только про шаманку заикнуться, как у него сразу и усталость прошла. Интересно, что это его так зацепило?

Я тут же подорвался с места и бросился вслед за стариком, едва поспевая за ним.

Глава 24

К тому времени, когда мы с Барком вышли из пещеры, на поляну уже опустилась темнота. Лишь костры освещали стоянку, выхватывая из мрака лица людей.

— Где она? — Барк остановился и нетерпеливо огляделся.

— Найдём, не переживай, — отозвался я, пытаясь высмотреть среди собравшихся знакомую старуху.

Пока искал, обратил внимание на одну странность. Все наши гости теперь держались двумя отдельными группами.

На стоянке постепенно затихала дневная суета. Женщины укладывали детей, остальные готовили места для сна, поправляли подстилки и доедали мясо. Дым стлался над кострами, смешиваясь с запахом жареной добычи. Правда, спокойствия среди людей не наблюдалось. То один, то другой тревожно оборачивался к лесу, прислушиваясь к доносившимся оттуда звукам. Похоже, далеко не каждому сегодня удастся нормально выспаться.

Первую группу я обнаружил ближе к середине поляны. Там устроились Волки. Только людей у их огня почему-то оказалось меньше, чем я ожидал.

Или это мне с темноты мерещится?

Пригляделся и заметил ещё кое-что интересное. Волки расположились не как попало, а вполне разумно. В самом тепле, рядом с огнём, находились беременные женщины и малыши. Следом шли дети постарше, дальше — женщины с подростками. А с внешней стороны этого живого кольца, обращённые лицами к лесу, сидели Шафу и Тадуху, крепко держа копья.

Других взрослых мужчин у этой группы больше не осталось. Оба охотника сидели настороже, прислушивались к лесу и явно не собирались закрывать глаза.

Вот ведь могут, когда захотят! Оказывается, Серые Волки ещё помнят, что слабых нужно беречь, а детей — защищать. Двое мужиков, оба раненые, но всё равно сели снаружи, готовые первыми встретить опасность. Значит, сегодняшний урок всё-таки пошёл им на пользу. Жаль только, что заплатить за него пришлось такую страшную цену.

Вторая группа расположилась прямо под нашей скалой. Здесь костров было целых четыре, причём разложили их полукругом, а люди устроились внутри. Я сразу узнал тех, кто вчера на стоянке перебрался к нашему огню. Вот только теперь народу у них заметно прибавилось.

Мы с Барком пошли в ту сторону, а я по дороге принялся разглядывать новые лица.

Возле одного костра сидели две девчонки, которые ещё вчера вовсю строили глазки нашему Велу. Рядом с ними устроились две молодые женщины: одна с огромным животом, другая с трёхлетним малышом. Чуть дальше я увидел ещё двух женщин, которые всю дорогу предпочитали держаться в стороне от остальных. Нашлась здесь и одичавшая с ребёнком. А неподалёку от неё расположились все четверо несчастных, до сих пор почти не оправившихся после плена у Проклятых.

Надо же, даже они сюда перебрались. Интересно, сами пришли или кто-то привёл?

Но больше всего меня удивили подростки. Их здесь оказалось явно больше, чем вчера. Нескольких я точно помнил по стоянке Серых Волков. Тогда они держались возле своих родичей, а теперь сидели среди людей, перешедших под нашу защиту.

Так-так. Ещё перебежчики нарисовались? Похоже, молодёжь решила, что у нашей скалы ночевать спокойнее. Хотя, может, дело совсем не в этом…

Во время пути я замечал, с каким интересом некоторые дети, те что постарше, разглядывают оружие и трофеи наших охотников.

Ну конечно! Насмотрелись на меня, Рыжего, Айлу с Лиором и тоже захотели. Мы ведь ненамного их старше, зато уже охотники, с оружием, волчьими зубами на шеях, и взрослые с нами считаются. А им что достаётся? Дрова таскай, мясо волоки, старшим не мешай. Тут поневоле задумаешься о смене племени.

Впрочем, я совсем не против. Захотят учиться — пусть учатся. Чем больше у нас будет хороших охотников, тем лучше. Правда, когда Кан примется за воспитание молодого поколения, кое-кто наверняка вспомнит прежнюю жизнь с особой нежностью. Там ведь всего-то дрова носить заставляли…

Тем временем наше появление не осталось незамеченным. Люди один за другим замолкали, поднимались со своих мест и отходили в стороны, пропуская нас. Стоило Барку обратить на кого-нибудь взгляд, как тот поспешно склонял голову. Другие украдкой рассматривали его посох, увешанный амулетами, и явно боялись привлечь к себе внимание.

Вот что значит статус вкупе с возрастом! Старик одним своим видом всех впечатлил. А ведь он даже маску не надел! Бережёт спецэффекты для обрядов.

Среди собравшихся я наконец заметил Саргая и поманил его рукой.

Молодой охотник сразу поднялся и направился к нам, однако, увидев рядом со мной Барка, невольно замедлился. Пока подходил, успел несколько раз взглянуть на старика, особенно на его посох и амулеты. Парня явно разбирало любопытство, но подойти ближе ему мешал страх перед незнакомым шаманом. И, судя по тому, как осторожно он теперь ступал, страх пока уверенно одерживал верх.

— Я выполнил всё, как ты сказал, То-Рек, — доложил Саргай, почтительно склонив голову. — Все люди накормлены. Никого не обделили.

При этом он продолжал украдкой коситься на Барка, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Хорошо, — одобрительно кивнул я и, повернувшись к Барку, указал на парня. — Это Саргай, молодой охотник из племени Серых Волков. Вчера на стоянке он сам решил уйти из своего племени и перешёл к нашему костру. И остальные тоже хотят стать Гордами.

Я широким жестом обвёл людей, расположившихся у подножия скалы, внутри полукруга костров. Большинство из них так и стояли с тех пор, как заметили наше приближение, почтительно ожидая, когда великий шаман обратит на них внимание.

— Верно я говорю? Хотите стать Гордами? — громко спросил я.

— Верно! — сразу откликнулось несколько голосов.

— Да, То-Рек! Всё так!

— Хотим! Хотим стать Гордами!

Люди заговорили почти одновременно, торопясь подтвердить мои слова. Кто-то согласно кивал, кто-то прижимал ладонь к груди, а те, кто не понимал нашей речи, переглядывались с соседями, пытаясь разобраться в происходящем.

Однако смысл вопроса, похоже, дошёл и до них. Во всяком случае, двое старших темнокожих парней вдруг вскинули правые руки и дружно выкрикнули на ломаном языке:

— Горды! Горды! Стать Горды мы!

Остальные одобрительно загудели, а я невольно усмехнулся.

Надо же, уже выучили нужные слова! Причём самые важные. С порядком слов пока беда, но это дело наживное. Главное, желание имеется.

Я посмотрел на Барка. Старик молча слушал, внимательно оглядывая собравшихся. Судя по его лицу, такой дружный ответ ему понравился, хотя показывать своё одобрение он пока не спешил.

А вот возле костра Серых Волков стояла полная тишина. Люди оттуда внимательно наблюдали за происходящим, но никто не произнёс ни слова.