"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

Советник Акрин внутренне усмехнулся. Дочь сильно изменилась. Всего два месяца в обществе жителей нулевого пояса и участие в императорской битве смогли сделать то, на что у него не хватило шестнадцати лет. Заставили её задуматься. Заставили делить всех не на бедных и богатых, а на способных и бесполезных. Перспективных и бездарностей. Советник Акрин сам не понимал смысла в группе абсолютов. Таковая была идея советника Дилайлы, и группа показала свою полную несостоятельность на прошедших соревнованиях. Несмотря на провал, от идеи не отказались, хотя даже его дочь уже начала понимать, насколько это бесполезно. Пожалуй, она готова. Советник Акрин достал из ящика стола золотой лист и протянул дочери. Глаза Дарны округлились, стоило ей почесть содержимое.

— Отец, ты же этого не сделаешь, верно⁈ Отец?

— Я повторю, дочь, союз с Бутчем усилит наш род. Возведёт его на новые вершины, которые ранее были для нас закрыты.

— Не делай этого, отец, — Дарна говорила уже шёпотом, с ужасом глядя на золотой лист в своих руках. Ни порвать, ни уничтожить его нельзя, хотя содержимое прямо просится на это. Род Пау, возглавляемый родной сестрой советника Дилайлы, предлагает заключить с родом Вум, возглавляемый советником Акрином, политический союз путём бракосочетания детей, что значительно усилит дом Фэн. По сути, советника Акрина даже не спрашивали, а ставили в известность — на документе стояла виза советника Дилайлы. Клан одобряет такой союз.

— Документ лежит у меня уже почти год, — произнёс советник Акрин. — Ровно столько, сколько Бутч состоит в твоей команде. Я могу тянуть с ответом ещё несколько месяцев, но потом мне придётся согласиться. Либо найти разумное обоснование для старшей жены главы клана, почему мой род решил проигнорировать её волю.

— Она же лично отправила меня умирать! Зачем я ей нужна⁈

— Умирать тебя отправил я, — поправил советник Акрин. — Но ты выжила там, где была не должна, чем стала интересна многим. В том числе и советнику Дилайле.

— Я выжила благодаря сопряжённым искателям, это все знают!

— Искатели никому не интересны, Дарна. Тем более что среди них демон.

— Искатели никому не интересны? — Дарна услышала главное. — Насколько они не интересны, отец?

— Настолько, что за искателя никогда не отдадут перспективного молодого человека, дочь. Но ты должна понимать — для искателей путь к вершинам клана закрыт. Ты останешься моей дочерью, но право на наследство перейдёт к твоему брату.

— Как мой уход повлияет на род? — Дарна не могла не спросить о таком.

— Никак. В Дефорской империи даосы вольны сами выбирать свой путь возвышения. Путь клана, путь искателя, путь ремесленника. Ты просто сойдёшь с одного пути и встанешь на другой. Старшая жена главы не посмеет оспаривать это право. Оно даровано самим Императором.

Дарна задумалась. Быть искателем — это не просто, даже имея за спиной поддержку семьи. Те двое… Дарна даже поразилась, насколько они отличались от сверстников. Казалось, что это уже взрослые состоявшиеся даосы, прошедшие не одну сотню битв. Уверенные, сильные, могучие, но при этом готовые идти до конца, чтобы исполнить свою задачу. Потому что Небо не примет иного. Когда они впервые заявили о чёрной аномалии нулевого пояса, Дарна считала это какой-то шуткой, однако сейчас уже в этом не уверена. Девушка посмотрела на отца и улыбнулась.

— Ты же предполагал, что это произойдёт? Подготовился?

— Плохим бы я был советником, если бы не понимал желания и стремления собственной дочери, — советник Акрин позволил себе улыбку. — Свой выбор я сделал, когда оставил тебя главой команды кандидатов, в то время как другие рода сняли своих абсолютов. Мне неприятно это признавать, дочь, но добиться успеха в клане ты можешь только как жена одного из сильнейших. Даже советник Дилайла не является самостоятельным даосом. Она — отражение своего мужа, его воли. Таковы правила этого мира. Женщины здесь являются придатком, но никогда не самостоятельной величиной.

— За такие слова тебя могут исключить из совета, отец.

— Поэтому мы разговариваем под защитной формацией. Твой путь будет непростым, опасным, тяжёлым. Но это будет твой путь, дочь. Осталось понять, готова ли ты к нему?

— Готова. Что мне нужно делать?

— Искатели не спрашивают, что им делать. Они делают то, что считают нужным. Но сейчас совет тебе я всё же дам. Сразу искателем стать невозможно — их якобы несуществующая гильдия такого не примет. Вначале ты должна стать ученицей одного из них и доказать своё право называться искателем. Тебе придётся встретиться с главой их несуществующей гильдии и доказать ему, что твоя воля крепка и твои помыслы чисты. Новый глава искателей, владыка золотого ранга Нургал Ли, прибудет к нам через три дня. Он определит, готова ли ты встать на этот непростой путь и, если готова, кто из действующих искателей станет твоим наставником. У тебя трое суток, чтобы попрощаться со всеми и собрать вещи. Если тебя признают достойной, ты покинешь дом незамедлительно. И, как говорят искатели, пусть твой путь будет труден и тернист.

Глава 16

— Нет, старший. Ваше доверие льстит и заставляет почувствовать себя значимым, но я чётко понимаю свои пределы. Наши пределы. Наставник должен защищать своего ученика от любых напастей, обеспечивать ему не только проблемы, но и минуты спокойствия, а в случае непредвиденных обстоятельств восстановить здоровье. Всё, что я перечислил, способны дать искатели этапа воин и выше. Но явно не два алмазных кандидата, даже имеющих полное сопряжение. Называете это вызовом? Полагаю, Небу будет неугодно, если два необученных даоса начнут ставить эксперименты на другом человеке, называя его учеником. Да, мы искатели, так говорит пластина. Но излишний героизм также неугоден Небу, как и излишняя трусость. Вилея?

— Я против ученика, тем более если им станет эта красноносая, — моя спутница зло зыркнула на Дарну, что вела себя как-то необычно. Слишком тихо и спокойно.

— Сожалею, старший, что вам пришлось проделать весь этот путь и потратить ресурсы для прыжка в нулевой пояс. Однако вы выбрали не тех искателей.

— Ты хорошо подумал, малец, кому и в чём отказываешь? — голос владыки Нургала Ли стал низки и тяжёлым. В мастерской даже свет словно померк. Стало трудно дышать и мне пришлось взять Вилею за руку. Давление уменьшилось, но не исчезло. Да, как я и предсказывал, к нам пришли неприятности. Осталось решить, как на них реагировать. Прогнуться и упасть перед старшим на колени, вымаливая прощения и соглашаясь на любое его требование? Никогда! Небо меня не поймёт. Значит, придётся огрызаться, к каким бы последствиям это ни привело.

— Я отказываю даосу, назвавшемуся главой вновь созданной гильдии искателей. Владыке золотого ранга, что одной ногой стоит на этапе зародыша бога, но которому чего-то не хватает для того, чтобы преодолеть финальную преграду. Может того, что этот самый глава игнорирует правила гильдии, которую он возглавляет? Так запугайте нас страшными карами или вовсе убейте за то, что у нас есть собственное мнение, как у истинных искателей. Потом возвращайтесь к своему возвышению и смотрите на преграду, спрашивая у Неба, почему оно так несправедливо. Нельзя быть искателем с чужими, а для своих превращаться в деспотичного главу. Небу это неугодно.

— Щенок! — удар владыки был таким мощным, что нас с Вилеей отнесло в стену. Тело прекратило существовать, сознание уплыло, но не успело — владыка очутился рядом, активировав сразу два лечения. Вилея встала первой и помогла мне. Тело, превращённое в желе, а затем собранное обратно, бунтовало. Повторять подобное преобразование ещё раз оно явно не хотело, потому едва не согласилось уступить требованиям старшего. Вот только тело — не разум. Его сломить таким ударом не получится.

— Это не изменит нашего решения, старший. Чтобы быть наставником, необходим личный опыт, который можно передавать другим. Его у нас нет. Вы об этом прекрасно знаете, но всё равно привели Дарну к нам. Почему? Самопровозглашённый глава несуществующей гильдии ответит двум искателям?