Олимпиец. Том VI (СИ) - Осколков Артур

Солдаты приближались. Четверо. Двое в броне и с венками на головах, один с тяжелой винтовкой, четвёртый тащил за спиной миниатюрный радар с рацией. Сосредоточенные лица, быстрые, выверенные движения. Отборные бойцы Ареса, то есть Деметры, в данном случае. И они шли прямо мимо нас.

— Пропускаем, — шепнул Рик, на всякий случай прикрывая рот ладонью. — Пусть идут.

Я покачал головой и жестом объяснил, что это плохая идея. А когда увидел, что парень меня не понимает и только изумленно пялит глаза, плюнул на выкрутасы и тоже зашептал в ответ:

— Чтобы они потом зашли нам за спину? Я не готов так рисковать. А ты?

— Тогда по моей команде. И не секундой раньше.

— Есть, босс, — я закатил глаза. — Командуй уже.

Лицо парня искривила гримаса, но он ничего не сказал. Разве что взглянул на меня злее обычного. Я покосился на его руку, которая уже потянулась к автомату и добавил.

— Только тихо. Без шума.

Судя по виду, он едва мне не врезал, но все же автомат отпустил. Вместо этого вытащил из-за пояса длинный нож, приготовился. Я сделал то же самое, сжал пистолет покрепче — и на счёт «три», мы выскочили из укрытия.

Первая пуля попала в голову парню с винтовкой. Короткий хлопок, и мужчина без звука упал на бетон. Рик сработал слева, его бионическая рука сжалась на горле «белого», перекрыв дыхание. Разряд! Темноту ночи осветило золото молнии, в воздухе запахло озоном, и на улицу упал уже второй труп, дергаясь в последних конвульсиях.

Оставшиеся двое среагировали быстро — слишком быстро. Один успел что-то крикнуть в рацию, второй, «белый», выхватил из пояса горящий меч. Я выстрелил, целясь ему в глаз. Промахнулся и попал в рацию. Аппарат взорвался у мужчины в руке, окатив лицо осколками. Он заорал, отшатнулся и тут же захлебнулся в крике, когда подоспевший Рик вонзил нож ему прямо под ребра. Завидев быструю гибель остальных, последний солдат струхнул, отбросил меч в канаву и с паническим криком рванул дальше по улице. Слишком быстро, чтобы мы успели его поймать.

Мы стояли, тяжело дыша. Вокруг лежали трупы. Где-то вдали орал убегающий солдат.

— Ну. Тихо не вышло, — философски заметил Рик. — Уходим. Они не глухие. Сейчас сюда придет подкрепление.

Я зло на него посмотрел. Еще бы не пришло. После того, как этот придурок ударом молнии засветил наше местоположение. Впрочем, ругаться смысла не было, так что мы снова бросились вперёд, скользя по улицам, словно призраки.

Чем дальше мы продвигались, тем больше росло мое удивление. Верхний Город выглядел…неправильно. Не по-спартански. Белые стены домов были покрыты узорами из зелени: лозы, цветы, мхи. Растения свисали с крыш, оплетали колонны. Дворы утопали в густой траве, вылезающей прямо из трещин в плитке.

А еще в этой зелени… что-то шевелилось. Один раз я почти наступил на корень, выглянувший прямо из асфальта. Он слабо дёрнулся и, к моему удивлению, зарылся вниз, словно потревоженный крот.

Несколько улиц спустя, мы вышли на главный проспект, финишную прямую. Перед нами, прямо в конце улицы, за двумя домами для знати, раскрывался царский дворец. Мы потрусили вперед, как вдруг Рик резко ухватил меня за руку, толкнул вбок к стене и повалил.

— Какого…

— Наверху. Третий этаж.

Я перестал пытаться столкнуть парня с себя и поднял глаза. Вот черт. Черт!

На балкон дворца вышла фигура — невысокая, сгорбленная женщина. В тяжелой белой шубе из меха, с длинными седыми волосами и с твердым дубовым посохом в костлявой руке она напоминала древнюю добрую волшебницу из сказок, но это впечатление было обманчивым. Ничего доброго внимание этой старушки нам не сулило.

Лицо женщины скрывала тень, но я почувствовал, как ее взгляд метнулся к Нижнему Городу, а затем по улице вниз, к нам.

Мы прижались к земле, молясь всем богам этого мира, чтобы взор Деметры проскользнул мимо нас. Прошла минута. Затем вторая. Наконец, когда мы решили поднять головы и выглянуть из-за стены, на балконе больше никого не было.

— Думаешь, видела? — спросил Рик, поднимаясь. В его голосе бурлил едва сдерживаемый гнев.

— Без понятия, — честно ответил я. — В любом случае, нам здесь задерживаться нельзя.

— Тут наши мысли совпадают, Адриан. Идем. До дворца уже рукой подать.

Проще сказать, чем сделать. На земле, прямо по дороге к дворцу лежали корни деревьев, ползая и извиваясь, словно живые. Позади то и дело слышались странные звуки: шёпот ветра или шелест, похожий на голоса. Людей не было, от слова совсем. Что заставляло меня нервничать больше всего.

Куда же все подевались? Верхний Город представлял из себя небольшой квартал с царским дворцом посередине — то есть уйма народа, если так подумать. Дворяне, слуги, охрана. А за все время здесь, мы видели только последних, и то в количестве четырех штук. Верхний Город будто бы вымер.

Часть стражи на стенах, допустим. Допустим также, что обычные люди по большей части спят. Но как же солдаты? Город горит! Да и я ни за что не поверю, что Деметра оставила дворец без охраны. Это было бы слишком похоже на чудо. А лимит чудес на сегодня исчерпан.

И только когда мы подошли ближе, к самому зданию, мы наконец увидели следы.

Каменная лестница у входа во дворец вела к величественным вратам из красного дерева. Одна из створок оказалась открытой, а на ней, ровно посередине, была размазанная кровь. Свежая. След проходил вниз, под дверцей и испарялся в глубине коридора.

Рик глубокомысленно хмыкнул.

— Аид. Его работа, — пробормотал я, опускаясь на одно колено и исследуя кровавый след. — Другого варианта не вижу.

Рик кивнул. Лицо у парня было сосредоточенное, губы сжаты в тонкую линию. Перехватив оружие поудобнее, он первым зашел во дворец и двинулся по коридору, ориентируясь по следам. Я — следом. Пятна крови становились всё чётче. Они оставались на мраморе пола длинной цепочкой, на белых стенах, даже на проросшей во дворце траве. Аид прошёл здесь. Кто-то пытался ему помешать. И для этого кого-то это плохо закончилось.

Мы миновали маленький пустой двор, заросший полевыми цветами. Лепестки шуршали под ногами, но во дворце все еще было удивительно тихо, не считая далеких криков и шума выстрелов в Нижнем Городе. Которые со временем отдалялись все больше и больше. Люди Рика давали нам время, но долго так продолжаться не могло. Требовалось поспешить.

Пройдя дворик насквозь, мы снова попали обратно во дворец. Внутри нас уже ждал короткий безвкусный коридор, заставленный оружием и пурпурными драпировками. Первый поворот, второй, а затем… Затем мы обнаружили первое тело.

Точнее — три тела.

Броня вмята, лица залиты кровью. Один лежал на спине, пустые глаза вытаращены в шоке. Другой валялся у стены с вывернутой шеей. Третий оказался пришпилен к стене обломком колонны, как бабочка булавкой.

Я снова прислушался. Ни звука. Только ветер гонял листья по пустым коридорам дворца.

— Это же он, да? — заметил Рик, проверяя периметр.

Я кивнул. Стиль боя узнавался сразу. Хладнокровные, точные удары. Быстрая смерть. Даже лишившись своих сил, своей Власти, как он ее называет, Владыка Подземного Мира оставался грозным врагом. Божественное тело первого сына Кроноса, помноженное на тысячелетний опыт рукопашных боев — хоть Персефона это и не одобряла — давали страшный результат. Возможно, будь среди стражей «белый» уровня Альфы и выше у них были шансы, но среди этих ребят таковых не нашлось. Они даже не успели ничего сделать.

— Эй, зато не потеряемся, — усмехнулся Рик, заметив, как искривилось мое лицо. — Как благоразумно с его стороны оставить нам дорожку.

— Вот почему нельзя было предупредить. Нет, надо было убежать одному, — ругнулся я, озираясь. — Гензель и Гретель недоделанный.

— Чего?

— Забудь, — я махнул рукой и, слегка помедлив, обратился Рику. — Слушай, гм. Черт, не знаю, как сказать, поэтому скажу прямо. Я знаю, что ты не обязан был со мной идти. Спасибо, короче.