Снаружи иногда доносились какие-то шорохи, но шагов не было слышно. Свеча успела прогореть до половины, когда возле дверей послышался неясный шум. Одновременно заскрипела ставня, которую попытались открыть. А вот фиг вам!.. Я дополнительно примотал крепящую железку куском веревки, поэтому выскочить она не могла. Посмотрим, что будет дальше.
– Если начнут ломать ставню, тогда не жди – стреляй в щель, пусть стекло разбивается, неважно… Я буду держать оборону возле двери.
Клер согласно кивнула, мол, все поняла.
Вот это шарахнуло по двери, аж пыль поднялась!.. Но доски выдержали. Одновременно заскрежетали гвозди в ставне, неохотно вылезая из досок, актриса тут же подскочила и ударила рукоятью по стеклу, зазвенели осыпающиеся по стене осколки. Стала видна когтистая лапа, уцепившаяся за край щели, и что-то темное позади. Клер приставила ствол почти вплотную к ставне и выстрелила. Уши заложило от грохота, снаружи полыхнула белая вспышка, раздался жуткий вой, быстро оборвавшийся, лапа исчезла. Тут же в дверь долбануло с еще большей силой, так, что между досками образовалась щель шириной около дюйма. Прижав ствол к доске, я выстрелил, снаружи полыхнуло, есть!.. Мелькает еще тень, снова выстрел, вспышка, снова вой, но он быстро удаляется. Что, не понравилось?.. Справа грохочут выстрелы, снова вспышки и вой, да сколько же вас там?.. Вся здешняя деревня собралась, что ли?..
Тут позади что-то заскрежетало, я обернулся… Вот, чтоб тебя… Грохнули об пол чугунные кольца конфорки, и из печки стало вылезать нечто с крыльями, измазанное в саже. Разбираться я не стал, просто выстрелил в это чучело, полыхнувшее сине-белым цветом и тут же рассыпавшееся в мелкую пыль. Тут еще и вампиры, для полного счастья!.. Камней нет, дырку завалить нечем…
Что такое, почему все затихло?.. Свеча почти догорела, фитилек вот-вот погаснет. Торопливо зажигаю новую, устанавливаю на прежнее место. Все, теперь порядок…
Зачерпываю ладонью из ведра чуть пахнущую ржавчиной воду, пью, во рту дико пересохло от страха. Клер следует моему примеру, затем мы оба садимся бок о бок на кучу сена.
– Сколько у тебя осталось патронов? – спрашиваю у нее.
– Да, сейчас посмотрю… – Откинув барабан, она высыпает гильзы и считает – раз, два, три… – Три!
– Так, держи еще три, добивай до полного.
Я занимаюсь тем же самым. Все, мои запасы кончились. Ну, и где наша поддержка из Конторы? В лесу заблудилась? Или оружие из оружейки получить не могут? Или вообще, дежурный спал на своем месте? Что только не лезет в голову…
– Клер, слушай…
– Что?
– Такая суматоха все эти дни… Совсем забыл тебе сказать… А ты не стала дожидаться…
Она молчит, выжидающе глядя мне в глаза.
– Черт, прямо как в дамском романе… Клер, я люблю тебя!..
– Ты что, не мог об этом раньше сказать, ждал подходящего момента?!
– Ну да, совсем меня смутила своим напором…
– Нет, правда, что ли?.. Значит, чудовищ ты не боишься, а как признаться любимой женщине – так коленки дрожат?..
На этом наш задушевный разговор прервался – на крыше что-то загрохотало, мы услышали топот, снова затрещала ставня и зашевелилась под ударами дверь, Клер взметнулась на свое прежнее место, я рванул ко входу, опять грохот выстрелов в небольшом помещении и рев снаружи…
…Спустя целую вечность мы сидим под стенкой, переводя дыхание.
– Сколько у тебя осталось?..
– Два…
– У меня три… – Что дальше делать будем?
– В ножи пойдем, что еще остается… Твой кинжал на месте?
Клер кивает, вытаскивает из потайного кармана ножны и пристегивает их на левую руку.
– Я готова! Может быть, у тебя еще что-то есть, кроме кинжала?
– Да, но это средство на крайний случай. Когда уже сил не останется, или твари ранят так, что будет риск стать одним из них…
– Что за оружие?
Я вытаскиваю из внутреннего кармана пиджака небольшой цилиндр и отвинчиваю крышку, под которой оказывается стальное колечко.
– Если выдернуть кольцо, через четыре секунды весь домик разлетится на отдельные бревнышки. Сама понимаешь…
– Да. Обещай, что не позволишь им утащить меня.
– Обещаю.
– Крис, я тоже люблю тебя!.. Я все поняла еще тогда, когда увидела фотографию на столе. Почему ты так долго ждал, а?..
Ответить мне не дают – оборотни уже оправились от ран и снова пошли на штурм, с тупым упорством долбясь в двери и пытаясь свернуть ставню. Мы заняли свои места и подняли револьверы. Выстрел!.. Выстрел!.. Вой снаружи… Их что, кто-то гонит на нас?..
…Выстрел!.. Выстрел!.. Вспышки и дикий вой снаружи…
– Я пустой! – кричу для Клер.
– Я тоже!..
Бросаю бесполезный револьвер в сторону кучи сена, вижу, что попал на одеяло, чему успеваю порадоваться. Миссис в это время торопливо засовывает в барабан револьвера оставшиеся у нее «обычные» патроны. Ну да, хоть что-то напоследок выпустить в этих тварей… Достаю кинжал и встаю у стены, совсем рядом с дверью. Ну, скотина, вот только сунь свою лапу в эту дырку!..
Кто-то суется в дверь, я выжидаю, Клер тоже не шевелится. Но когда ставня лопается пополам, грохочет выстрел, и снаружи раздается злобный рев. Жаль, нет больше моих «специальных» патронов, не рассчитывал на затяжную войну…
В изрядно расширившуюся щель, ставшую уже дырой, просовывается мохнатая лапа и пытается отпихнуть стол от двери. Придерживая ногой столешницу, вонзаю кинжал в лапу выше сустава и начинаю проворачивать его в ране, которая сразу же начинает дымиться, от оглушительного рева закладывает уши, еле успеваю выдернуть клинок, огорченный таким приемом оборотень скрывается в ночи, где тут же вспыхивает яркий огонь и бабахает так, что домик подпрыгивает на месте.
– Что это? – спрашивает изумленная Клер.
– Такая же граната, как у меня. Кавалерия прибыла наконец-то…
Подхожу к одеялу, беру с него свой револьвер и сразу вкладываю его в кобуру под пиджаком.
– Все, наша война закончилась. Наверное… У тебя зеркало есть?
– Есть, а что?
– Можешь привести себя в порядок, нас сейчас будут спасать. А ты у меня должна быть самой красивой, несмотря ни на каких чудовищ!
Она обнимает меня, но и не думает рыдать от облегчения, как это описывают в любовных романах. С жаром поцеловав, тут же начинает искать в сумочке зеркальце.
– Поставь свечу на печку, а то ничего не видно! Спасибо!.. Да, тебя не зацепили?
– Нет, увернулся…
В это время вокруг домика гремят выстрелы, и явно не из револьверов, а чего-то гораздо большего калибра, но нам это кажется лучшей музыкой. Завывания постепенно стихают, и теперь слышны чьи-то осторожные шаги снаружи.
– Эй, в избушке, отзовитесь! – кричит знакомый голос.
– Михалыч, это ты, что ли?
– Крис, ты там один?
– Нет, со мной гостья, помнишь ее?
– А как же! Такую красавицу нельзя забыть, никак… Вы целы?
– Да, только надо… Короче, нам можно выходить?
– Пару минут подождите, сейчас еще раз проверим, с фонарями, и карету подгоним ближе к домику.
Благодаря «переводчику» Клер все хорошо поняла и без моей помощи.
– Я готова ехать сразу, не заходя в тот сарай…
– Милая, ты уверена? До города неблизко.
– Лишь бы поскорее выбраться отсюда. Да, и пусть мне дадут побольше патронов!
Мы с ней зашлись нервным смехом на грани истерики, и Михалыч встревоженно спросил:
– Что у вас там случилось?
Давясь смехом, я крикнул ему:
– Слышь, Михалыч, отсыпь нам патронов, «тридцать восьмые» наши есть у тебя? А то без этого мы отсюда не выйдем!
– Сейчас, погоди минутку. Василий, бегом сюда, сумку тащи!.. Крис, не стреляй, это я к дверям иду!.. Вот, пришел, держи две коробки, хватит?
В дыру осторожно просовывается рука, сжимающая пару упаковок с «противомонстровыми» патронами, которые я тут же забираю.
– Ну что там у вас на улице? – Бросаю одну коробочку Клер, которая сразу же начала заталкивать патроны в барабан револьвера. Я тоже снаряжаю «смит». Ну вот, теперь нас просто так не возьмешь!..
