— АЛЕКСЕЙ! — истошный крик Катарины пронзил грохот. Она бросилась к нему, подхватив его голову на свои колени. Его лицо было мертвенно-бледным, дыхание поверхностным. — Очнись! Давай же, очнись! — она трясла его, её голос срывался на истерику, слёзы катились по грязным щекам.
А тем временем Лургоры пришли в движение. Неспешно, с невозмутимостью ледников. Один из них, центральный, просто поднял свою каменную кулакообразную правую «руку» и с невыразимой, тихой мощью опустил её на землю.
Эффект был чудовищным. Не взрыв. Имплозия. Земля под ним и вокруг на сто метров прогнулась, обрушившись в глубокую, мгновенно образовавшуюся яму. Ударная волна, немая и сокрушительная, пошла во все стороны, сминая остатки фонтана, вырывая с корнем деревья, чтобы смести всё живое в пыль.
Но её настигло зеркало. Сергей Вилантов, собрав всю свою волю и остаток маны, в последнем отчаянном жесте развернул перед своими людьми и студентами гигантское, треснувшее во всю длину магическое зеркало. Волна, ударив в него, отразилась и рассеялась, разбив зеркало вдребезги и отбросив самого Сергея как тряпичную куклу. Но он спас их. На мгновение.
Теперь они стояли на краю ямы, лицом к лицу с тремя каменными исполинами, а с флангов уже оправлялись изариты. Бежать было некуда.
— Это конец… — прошептала Катарина, прижимая к себе бесчувственное тело Алексея, глядя, как серые тени изаритов уже готовятся для последнего, финального рывка на неё.
Изарит прыгнул. Его металлический коготь был в сантиметре от её лица.
И вдруг… всё остановилось.
Не время. Воздух. Самые молекулы пространства сцепились в ледяной оков. Каждая пылинка, каждая капля крови, каждое движение — замерло в прозрачном, идеальном льду. Изариты, Лургоры, обломки, даже звук — всё превратилось в деталь ледяной картины. Лишь дыхание Катарины вырывалось облачком пара в внезапно наступившей немой тишине.
Затем, из этой застывшей реальности, пронзила скорость. Что-то серебристое и острое, слишком быстрое для глаза, метнулось среди замерших изаритов. Не было видно ударов — лишь результаты. Когда ледяной шок смёлся так же внезапно, как и наступил, два десятка изаритов просто… рассыпались. Не на части — на мелкие, идеально нарезанные кубики, которые с тихим стуком посыпались на землю, слове их разобрал на атомы невидимый, безупречно точный механизм.
И перед ними, спиной к яме и трём Лургорам, возникла женщина.
Длинные волосы цвета лунного серебра и первого инея развевались в ещё живом от былого движения воздухе. Простое, но безупречное платье-футляр, и в каждой руке — длинный, узкий клинок из сияющего, призрачного льда, от которого струился морозный туман. Её присутствие не давило — оно замораживало реальность вокруг, наполняя её тихой, абсолютной властью.
Катарина ахнула, её глаза наполнились слезами облегчения.
— Мама…
Селена Льдова. Ранг SS.
Женщина обернулась. Её лицо, прекрасное и холодное, как скульптура из арктического хрусталя, смягчилось на миг, когда она взглянула на дочь.
— С тобой всё в порядке? Тебя не ранили? — её голос звучал мелодично, но с той же леденящей чистотой, что и её клинки.
— Да, мам, всё в порядке, но мой друг… — Катарина бессильно указала на Алексея.
— Не волнуйся. У него просто истощение маны. Глубокое, но не смертельное, — Селена бросила беглый, аналитический взгляд на Алексея. — Сейчас мне нужно кое-что сделать. Подожди чуть-чуть, хорошо? — Она улыбнулась дочери короткой, тёплой улыбкой, которая, казалось, на миг оттаяла лёд в её глазах.
Сергей, с трудом поднимаясь на ноги, увидел её и замер. Не от благоговения — от шока, осознания той пропасти, что лежала между его рангом А и этой женщиной.
— Здравствуйте, Селена Льдова, — прохрипел он, едва держась на ногах.
— О, и вам доброго дня, — легко ответила она, и в её тоне снова появилась лёгкая, почти беззаботная нота. — Я погляжу, вы хорошо справились. Защитили.
— О, нет… — Сергей покачал головой, с горькой усмешкой кивнув в сторону Алексея. — Спасибо тому пареньку. Его навыки и его ум. Без него мы бы все уже подохли тут.
Селена скользнула взглядом в сторону Катарины и бесчувственного Алексея. В её ледяных глазах мелькнул искренний, живой интерес.
— Ясно. Будет интересно побеседовать с… другом моей дочери.
Затем она повернулась к Лургорам. Её расслабленная поза исчезла. Теперь она была подобна отточенному лезвию, только что вынутому из ножен.
Три исполина, словно почуяв качественно иную угрозу, развернулись к ней, багровый свет в их «глазах» вспыхнул ярче. Земля затряслась от их тяжёлых шагов.
Бой длился меньше десяти секунд.
Селена не стала читать громовых заклинаний. Она двинулась. Её форма растворилась в серебристой вспышке, оставив после себя лишь струящийся иней в воздухе. Первый Лургор занёс свою каменную дубину, способную раздавить танк. Он не успел её опустить.
Ледяные клинки в её руках даже не задели камень. Они прочертили в воздухе перед грудью исполина сложную, мгновенную руну. И пространство внутри его каменной брони вспыхнуло синим пламенем и замёрзло. Сначала из всех щелей и прорезей повалил ледяной пар, затем раздался оглушительный хруст — не от удара, а от чудовищного внутреннего давления. Лургор замер, его багровый свет погас, и монолитная фигура рассыпалась в груду обломков, покрытых изнутри толстым слоем идеального, сияющего льда.
Второй и третий Лургоры атаковали одновременно, пытаясь зажать её между собой. Селена даже не взглянула на них. Она просто сделала лёгкий шаг вперёд, и под её ногами вспыхнула и мгновенно расширилась сложная снежинка из магического льда — [Ледяная сфера абсолютного нуля]. Воздух внутри сферы толщиной в метр просто… исчез, заместившись вакуумом и холодом, превосходящим космический. Лургоры, попав в её радиус, не замерзли. Их внешняя броня, ещё секунду назад несокрушимая, стала хрупкой, как стекло, и покрылась сетью трещин. Селена, всё ещё находясь в движении, провела клинками по этим трещинам, не прилагая силы. Лёгкие, почти нежные касания. И два исполина рухнули, разваливаясь на десятки заиндевевших, идеально ровных каменных блоков.
Тишина. Полная. Даже ветер стих, будто затаив дыхание.
Селена Льдова остановилась, её клинки растаяли в воздухе, как дым. Она даже не запыхалась. Она просто отряхнула невидимую пыль с платья и повернулась назад, к дочери, её взгляд снова стал мягким.
— Вот и всё. Можно будет теперь познакомиться с тем, кто так храбро защищал мою девочку.
Глава 35: Цена осколка
Алексей пришёл в сознание постепенно, как будто всплывая со дна ледяного, беззвучного омута. Первым ощущением стал холод. Не враждебный, а чистый, почти стерильный, словно воздух вокруг был профильтрован через слой вечного льда. Затем — запах. Слабый аромат старого, дорогого дерева, воска и чего-то неуловимого — возможно, инея на лепестках редких цветов.
Он открыл глаза. Потолок над ним был высоким, сводчатым, выложенным из бледно-серого мрамора с серебристыми прожилками. Рассеянный дневной свет лился из высокого стрельчатого окна, затянутого лёгкой тканью, смягчавшей яркость. Он лежал на широкой кровати с резным деревянным изголовьем, укрытый лёгким, но невероятно тёплым одеялом из чего-то, похожего на шерсть горного козла.
