"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Трофимов Алексей

– Да беженцы там в лесу спрятались. Пока разговорил их, время и прошло, – пришлось на ходу в двух словах объяснить причину долгой задержки.

– И что теперь? – прилетел вопрос в спину.

– Что? Возвращаемся на корабль. Соберём кое-какой еды и отвезём на берег. Дети там в основном. Заодно и попробую узнать, где мы всё-таки оказались, а то и забыл расспросить.

Согласное сопение позади, и мы, убыстряя шаг, поспешили к лодке.

На борту коротко поведав обступившим меня бойцам обо всём услышанном и дополнив рассказ своими мыслями, попросил накидать в мешок сухарей да чего-нибудь такого съедобного и отправился назад в прежнем составе. Вскоре уже раздвигал ветви кустов, пробираясь по той же тропинке к лесному лагерю.

Впереди перебирал лапами Гром, а мои бойцы остались в этот раз на околице и опушке, выставив парные секреты. Так оно будет надёжнее.

Оказавшись среди шалашей, даже облегчённо выдохнул, сбрасывая тяжёлый мешок. Не убежали, а я уже опасаться начал, больно тихо было вокруг. Встретили меня не то чтобы настороженно, но с небольшой опаской. Впрочем, она быстро развеялась, когда ребята заглянули в принесённую торбу. А вот и моя новая знакомая. Впрочем, не совсем она. Навстречу мне из шалаша вышла совсем другая женщина. Роскошные волосы перехвачены сзади какой-то тесьмой и закрыты чем-то ажурно-воздушным. Тёмно-зелёное подобие жакета, тонкая белая рубашка с длинными рукавами, кружевной воротник и такие же манжеты. Широкий пояс, к которому пристёгнуты с одной стороны широкий и даже на первый взгляд массивный и очень серьёзный нож, а с другой – длинный или длинное… Да не знаю, что. То ли меч, то ли ещё что. Короче, холодное оружие в богато изукрашенных ножнах. Вместо юбки шаровары. Ну и наконец, сапоги. То есть это на мне сапоги. А на ней сапожки, красивые и даже щеголеватые. В голове мелькает мысль, что сказки про принцесс могут и сбываться. Тут же себя одёргиваю: какая принцесса тебе, старый козёл, у тебя жена дома и сын примерно такого же возраста, как эта девушка. Пока раздумывал да одёргивал себя, девушка подошла ближе и, остановившись, гордо задрала подбородок, смешно выставив одну ногу вперёд. Вопросительно на меня посмотрела, как будто чего-то ожидая. А что? Еду принёс, что ей ещё нужно?

Затянувшуюся паузу прервала сама девушка, видимо потеряв всякую надежду на моё понимание. Тяжело вздохнув, мол, что с невежи взять, грациозно присела в каком-то немыслимом на этой лесной поляне реверансе и представилась:

– Графиня де Фезансак.

П…ц! Занавес.

Глава 12

Когда боги смеются. И один в поле воин

Очнулся я не от взгляда, насмешливо-снисходительного, а от прозвеневшего весёлым колокольчиком заразительного мелодичного смеха. Как ручеёк прокатился по камушкам… Проморгался, помотал головой, прокашлялся, вызвав очередной весёлый смех. Надо приходить в себя. Да и кого не сбило бы с толку волшебное превращение пусть и милой, но простой девушки в знатную и не менее милую от этого аристократку. Ладно. Как бы представиться? А если так:

– Боярин Владимир Псковский.

И раскланиваюсь так, как видел в фильмах про мушкетёров. Запоздалая мысль о том, что эти времена ещё не скоро наступят, приходит в голову только тогда, когда опять звенит весёлый, заразительный смех, а я покрываюсь багровой краской стыда от конфуза. Совсем голову потерял и забыл, что на ней, голове то есть, шлем надет. Да ещё и не застёгнутый, который и свалился наземь при моих активных расшаркиваниях и упрыгал в сторону, забрякав железом и прокатившись полукругом по вытоптанной траве. Надо как-то выкручиваться. Развожу руками со сконфуженным видом, подбираю потерянную железяку и цепляю на пояс. Поднимаю глаза и тону в прекрасных бездонных тёмных омутах, чётко очерченных длинными пушистыми ресницами, под тонкими соболиными бровями. Девушка задумчиво смотрит на меня, тихо хмыкает и, чуть склонив голову, медленно произносит:

– Боярин? Чему соответствует ваш титул? И Псковский, это где?

– Титул соответствует графскому. Город Псков далеко отсюда, на восходе, – отвечаю практически без задержки, мгновенно сопоставив текущие реалии и имевшиеся у меня знания.

А сам отмечаю смену эмоций на загоревшем милом лице, от облегчения до досады. Почему? Постепенно разберёмся, да и я начинаю приходить в себя, полученный эмоциональный шок прошёл, и голова наконец-то мыслит так, как и должна. Не хочу себе признаваться, но полученная встряска изумила. Как током тряхнуло. Руки до сих пор подрагивают. В уши врывается разноголосый шум детских голосов вокруг, недоумённое ворчание изумлённого моим поведением Грома, шум листьев в кронах деревьев от налетевших порывов ветра и разноголосое пение лесных птиц. Треплю собаку по шёлковой голове, успокаивая своего друга и успокаиваясь окончательно сам. Похоже на гормональный взрыв. Я же не юноша, какой может быть взрыв в моём возрасте… И память услужливо открывает фрагмент давнего разговора, где мне было обещано постепенное омоложение бонусом нахождения в этом мире. Вот оно в чём дело, это я молодею, оказывается. Жаль, что зеркала нет, посмотреть бы на себя. Припомнил и прилив физических сил, и увеличение выносливости, да и чувствовать себя в последнее время стал гораздо лучше. Опять же шевелюра погустела и потемнела. А то уже залысины присутствовали. Вот павлин! Разлюбовался собой! Тут же обрываю дурацкие мысли и прихожу в себя. Хоть понятно теперь, почему меня так приплющило. Ладно, разберёмся. Почему-то сейчас всё произошедшее вызывает только досаду, досаду на себя, что поддался эмоциям, досаду на эту красивую девушку, которая сыграла роль катализатора, и огромная досада на богов, замутивших всю эту авантюру. Задираю голову вверх и, прищурившись, вглядываюсь в бесконечную голубую высь. Ну, держитесь. Словно в ответ, где-то в вышине прокатывается насмешливый гром. Ну-ну.

– Боярин, – растягивает мой титул графиня. – Можно я вас так буду называть? – И смотрит вопросительно.

А у меня там кони не кормленные, почему-то вспоминается мне шутка моего времени, и я непроизвольно фыркаю, не сумев полностью задавить смех.

– Извините, это к вам не относится. Вспомнились родные места. А называть так, конечно, можно. Прошу простить мне моё поведение и реакцию, но я никак не ожидал встретить в этой глуши, посередине леса такую прекрасную незнакомку, да ещё и аристократку знатного рода.

Немного лести никому не повредит, а от меня не убудет. Вон как румянец через загар пробился. Красивая.

– Как же вы тут оказались? Каким благословенным и попутным ветром занесло вас в эту глушь? Хочешь не хочешь, а этикет никто не отменял и вести себя нужно подобающе. Другой вопрос, нужно ли это мне, но и свинтусом невоспитанным в её глазах выглядеть как-то не хочется. Хотя, по легенде, происхождение у меня почти местное и язык я знаю. Значит, должен соответствовать.

– История длинная и запутанная. В силу своего возраста и положения многое мне неизвестно. А то, что знаю, могу рассказать. Смею надеяться, вреда вы мне не причините?

– Вреда не причиню, в чём клянусь. Даже могу предложить вам свою помощь и доставить вас к вашим родным, если они у вас есть и вам есть куда возвращаться. Мой корабль к вашим услугам.

Вон как завернул. В духе Дюма. Даже самому понравилось.

– Я подумаю, – благосклонно склонила красивую голову. – Спасибо за щедрое предложение. А история простая. Моему отцу, графу де Фезансаку, королём был дан титул графа Бордо, но этого ему показалось мало. Отец всегда был очень честолюбив, говорил мне, что в нас течёт голубая кровь Каролингов и наше место гораздо выше того, которое мы занимаем сейчас. Поэтому, как только до него дошёл слух, что кресло герцога Васконии освободилось и прямых наследников нет, он поспешил заявить свои права и с приближёнными из ближнего круга отправился сюда. Ему удалось занять герцогский престол, но, к сожалению, счастье моего отца было недолгим. Постоянные стычки с арабами на границах, а потом и тот проклятый набег норманнов. После одной из многочисленных битв отца не стало. Армия разбежалась, ближний круг рассорился в попытках прибрать к рукам опустевший герцогский трон, а про меня все, к счастью, забыли. Да и не принимали в расчёт в силу моего детского возраста. Хотя сейчас я с ужасом думаю, что бы случилось со мной, если бы кому-нибудь из них в голову пришла мысль связать себя узами брака со мной и таким образом получить законную власть. Слава богу, король прекратил эти раздоры. Герцогство Васкония прекратило своё существование, а на его месте основалось совсем другое – Гаскония. Про меня тогда сразу же забыли, хотя и так, к счастью, никто не помнил. С северо-востока давили норманны, с юга – арабы. Всем стало не до меня. Вовремя убежать мне не удалось, хотя в королевстве у меня остался дедушка, поэтому пришлось скрываться в одном из поселений, жители которого лояльно к нам относились и любили моего отца. Всё-таки он был очень хорошим человеком, и душа у него была благородная. Больше года я прожила в этом поселении. Возможности перебраться в королевство не было никакой. Морем было опасно, вокруг сновали огромные суда с норманнами, перевалы перекрыты арабами. Они уже почти все земли захватили вокруг, только мы ещё держимся. Так и жили до последнего времени, когда на поселение в очередной раз напали морские разбойники. В этот раз нам не повезло. Безжалостно вырезав стариков и увечных, похватав женщин и подростков, пришлые разграбили дома и вскоре ушли в море, разозлённые скудной добычей. Все, кому удалось убежать, сначала скрывались в этом лесу, а потом разошлись по родичам. Остались те, кому некуда идти.