Глава 1
Топор врезался в поднятый щит с такой силой, что меня качнуло, и, вместо того чтобы пнуть нападающего, как было задумано, получилось только шагнуть назад, сохраняя равновесие. И это стало началом конца… Удары сыпались один за другим, заставляя меня пятиться все дальше и дальше, пока мои лопатки неожиданно не уткнулись в стену. А следом и щит отбросило в сторону мощным ударом. Для замаха не оставалось места, но я все же попытался ударить в ответ… И в следующее мгновение на мою голову обрушилось лезвие топора, заставляя рухнуть как подкошенного…
— В голову-то зачем? — сквозь стук крови в ушах услышал я. — Сбил бы с ног да скрутил, еще и в плен бы взяли.
— Да ну его, дурак бешеный… — Перед открытыми глазами стояла темнота, но даже так я узнал голос своего недавнего противника. — Понятно же было, что проиграл, мог бы и сдаться. А так — сам виноват.
Стук в ушах постепенно становился все тише, до тех пор, пока не исчез совсем, голоса тоже замолкли, и лишь приятный мелодичный голос настойчиво звал к себе, все настойчивее и требовательнее…
— Если через минуту все не соберетесь за столом, я суп каждому на голову лично вылью! — громче повторил голос, и, сообразив, что Кайя так и поступит, я стянул с головы съехавшую на глаза каску и, отложив ее в сторону, поднялся на ноги, хоть тело и протестовало против прерывания отдыха.
— Миха, блин… — Найдя взглядом ухмыляющегося друга, я покачал головой и, шагнув к стойке, повесил на нее топор и щит. — Как так-то?
— Мастерство не пропьешь и в карты не проиграешь! — довольным голосом заявил Михаил, так же складывая экипировку на стойку. — Тренироваться надо!
— Да фиг бы ты его победил, если бы я его не загонял… — хмуро глядя на довольного друга, буркнул Федор, все еще потирая расплывающийся синяк на скуле. — Я ему ногу отбил, вот он и медленно бегал…
— Ага, отбил! — ухмыльнулся Миша. — Своим лицом!
— Пошли уже, — прервал я спор друзей и первым направился в столовую. — Не стоит раздражать девочек, они и так в последнее время раздражаются по пустякам.
— Мы все раздражаемся… — проворчал Федор. — Сидим тут взаперти, света белого не видим…
То, что друг прав, я понимал, как понимал и то, что частично в этой ситуации виноват я, но сделать ничего пока не мог.
Хорошо еще, что в один прекрасный день нам принесли снаряжение и топоры с лезвиями из толстой резины, которыми мы с тех пор активно лупили друг друга, тренируясь и заодно вымещая накопившееся раздражение. И вдвойне радовал факт, что магия, стремительно меняющая наши тела, все же изрядно облегчала тренировки, излечивая травмы и помогая усваивать новую для нас науку фехтования. Хотя фехтованием назвать попытки забить оппонента топором было сложно, но все же кое-какие приемы мы освоили, хотя еще не могли пободаться на равных с теми, для кого холодное оружие с детства как родное.
В столовой собрались все вместе, как обычно, рассевшись за длинным столом и придвинув к себе тарелки с супом, одним из тех, варить которые моя супруга научилась просто виртуозно. Хотя посидишь почти полгода взаперти — и не такому научишься.
— Милый, тебе опять по лицу настучали? — увидев Федора, покачала головой Мора, неодобрительно посмотрев на нас с Михаилом. — Хочешь, я им отомщу? Со стрелами в задницах они будут не такие быстрые…
— Мора! — буквально прорычала Кайя, придвигая тарелку поближе к подруге. — Рот закрой и ешь!
После такого предупреждения не только Мора, но и мы все молча приступили к приему пищи, стараясь не раздражать лишний раз нашу волшебницу. Очень уж скверный у нее в последнее время стал характер, а магия, несмотря на почти полное ее отсутствие в помещении, все равно грозная сила даже в неумелых руках…
Впрочем, я прекрасно понимал, почему Кайя бесится на пустом месте, да и сам в последнее время не был образцом покладистости, и это притом, что часть жизни провел в каменных джунглях. А что говорить об островитянах, которые привыкли жить на природе? А тут стены бункера вокруг круглые сутки…
А ведь все так хорошо начиналось! Вернувшись на острова, мы сразу же рассказали о том, что с нами приключилось, старшему поколению и собрали совет на мозговой штурм, решая извечную проблему «что делать»…
И если кузнец с безопасником только в затылках скребли, с интересом разглядывая помолодевших нас, то лекарь со старым артефактором факту омоложения явно не обрадовались и всполошились не на шутку.
Дебаты на змеином острове продолжались почти целый день, но итогом их стал простой и лаконичный вывод: нам хана. Магия убьет нас в любом из миров, вопрос только во времени и концентрации этой самой магии в мире. Нет, артефактор клятвенно пообещал, что соорудит для нас амулеты, которые позволят продержаться какой-то период, но… Для этого нужны ресурсы. А еще нужно сначала эти самые амулеты придумать. Просто потому, что никто никогда не заморачивался над тем, как убрать магию от организма, ослабляя силу волшебника. Обычно все хотели с точностью до наоборот — стать сильнее, усилить приток энергии к магу…
Как это ни странно, но временное решение принес Вячеслав, пообещав вернуть нас в родной мир и спрятать в экранированном помещении до тех пор, пока проблема не будет решена. Благо ученые на Земле уже выяснили, что те материалы, которые не проходят через портал, способны экранировать магию, работая как клетка Фарадея.
Правда, Вячеслав забыл упомянуть, что, пока мы будем прятаться в экранированном бункере, нас будут изучать врачи и ученые, пытаясь открыть секрет и подарить человечеству вечную молодость… Попутно пытаясь вылечить нас и не дать умереть. Хотя бы до тех пор, пока не будет найдено лекарство от старости.
При этом мы не особо ерепенились, прекрасно понимая, что это наш шанс не отбросить коньки в самом расцвете сил, но… Никому не нравится, когда тот, кто рассказывает, от чего ты скоро умрешь, испытывает лишь любопытство и сожаление. Причем сожаление о том, что нельзя поместить тебя снова в источник магической энергии и зафиксировать все происходящее на аппаратуру. Мол, так было бы быстрее и нагляднее. А наши имена вошли бы в анналы истории.
Федя тогда, признаться, не сдержался и разбил очки профессору вместе с носом, пообещав напоследок засунуть его самого в анналы к историкам, если увидит еще раз. И надо сказать, больше этого странного типа мы действительно не видели. Хотя от посещений лаборатории это нас не спасло.
Продолжалось все больше двух месяцев, и в итоге врачи пришли к выводу, что современная медицина тут бессильна, но если жить в изолированном помещении, то протянем мы очень долго. И смерть от старости нам больше не грозит никогда.
— Сколько нам тут еще сидеть? — Покончив с супом, Михаил отодвинул от себя тарелку и, откинувшись на стуле, достал сигареты. — Может, ну его на фиг? У нас там, случайно, нет войны какой рядом? Или имперцев давайте потреплем? Лучше уж по-человечески сдохнуть, чем тут гнить годами…
— Пока из нас всю кровь не выкачают, — хмуро высказал свое мнение Федор. — Наверняка из нее уже лекарство от старости делают, а мы сидим тут и, как доноры, раз в неделю кровь сдаем, якобы на анализы…
— Говорил же уже, — вздохнул я, — скоро уйдем, потерпите немного. Со дня на день вернется разведка, и оттуда будем плясать…
— Если вообще вернется, — буркнула Кайя. — У имперцев разные маги есть. Есть и такие, кто может как ваш полиграф работать. Допросит их такой — и вперед, на плаху!
— Не нагнетай! — отмахнулся я и, поднявшись, отнес тарелку в мойку, а потом вышел в коридор, только чтобы не участвовать в разговоре, который в последнее время заводился все чаще и чаще. И ладно бы от этого толк был! Так нет же, поболтают, испортят себе и друг другу настроение, и все, до следующего раза.
Мысленно плюнув и постаравшись не давать выхода раздражению, я постоял пару минут в коридоре и решительно свернул в сторону тира. А уже там, включив свет в длинном бетонном помещении, замер перед шкафом с оружием, выбирая, из чего бы сегодня пострелять.
